El jefe de policía Erik Akerboom necesita poco tiempo para reflexionar el 15 de marzo de 2020. El día que el gabinete cierra los Países Bajos por primera vez debido al avance del coronavirus, envía una carta a la empresa Intersafe en Dordrecht. El tema: «Extradición urgente de caretas policiales».
Las máscaras faciales ahora se necesitan con urgencia no solo en los hospitales, la policía holandesa también las necesita con urgencia, explica Akerboom en la carta que NRC ha visto. La cúpula policial no tiene intención de intervenir por sí sola en el mercado de lucha de tapabocas que ha surgido de repente. Akerboom prefiere comprárselos a una parte que considere confiable. Debido a la escasez mundial y al fuerte aumento de los precios, todo tipo de vaqueros se han lanzado a la importación de cubrebocas desde China. La policía preferiría no tener que averiguar por sí misma quién ofrece productos fiables.
Porque Intersafe es protección auditiva y ocular desde 2019 entrega a la policía, Akerboom también llama ahora a la puerta de la empresa Dordrecht. ¿La empresa que se anuncia como «especialista total en equipos de protección personal» puede suministrar mascarillas a la policía a corto plazo?
En los dos meses y medio siguientes, Intersafe suministrará más de tres millones de mascarillas a la policía holandesa, según una investigación de NRC. La policía paga un total de 12,2 millones de euros por esto, una media de más de 4 euros cada uno. Según los expertos, eso está muy por encima del precio de mercado vigente en ese momento. Todavía hay mucho dinero colgando en la proa de los proveedores de las tapas bucales. No solo Intersafe está obteniendo ganancias, la empresa que suministra la mayoría de las tapas a Intersafe, una pescadería de Róterdam, también tiene millones sobrantes del trato.
‘Fútbol de pánico razonable’
Después de que se diagnosticara una infección corona por primera vez en los Países Bajos el 27 de febrero de 2020, la policía hablaba de «fútbol de pánico razonable», dice Jan Struijs, presidente de la asociación de policía NPB. “Nuestros empleados tenían que moverse entre la gente, tenían contacto con los detenidos. Por lo tanto, rápidamente pidieron tapabocas. La urgencia fue grande”.
Desde mediados de marzo, el guía que los carros de policía deben estar provistos de una bolsa sellada con equipo de protección, incluidos los protectores bucales. La dirección del cuerpo también quiere proporcionar a cada empleado varias copias en cada servicio, dice un portavoz. Con 63,000 empleados, eso equivaldría a aproximadamente 500,000 tapabocas requeridos por mes. De ninguna manera todos los agentes usan las máscaras en esos primeros meses de corona. Según Struijs, del sindicato de la policía, algunos de los policías los experimentan como un obstáculo para comunicarse con sus colegas o en contacto con los ciudadanos. No es obligatorio el uso de un cubrebocas de serie.
En Intersafe, la solicitud de suministro de máscaras faciales a la policía no es una sorpresa total. La compañía ha estado vendiendo tapabocas durante años, especialmente en la industria antes de la corona. Y la policía ya era cliente. Pero plantea un desafío para los compradores en Dordrecht. Las existencias disponibles en los Países Bajos casi siempre van directamente a la sanidad. Países como Francia y Alemania temporalmente no exportan cubrebocas. Comprar a fabricantes conocidos en China también es difícil: la demanda se ha disparado, los agentes comerciales occidentales secuestran lotes de máscaras faciales en los aeropuertos chinos. lejos el uno del otro†
“Luego fuimos con un equipo grande para ver: ¿cómo podemos conseguirlos lo más rápido posible?”, dice Oscar Breure, gerente de compras de Intersafe. “Recibimos muchas ofertas, alrededor del 90 por ciento de las cuales rechazamos. En muchos casos los certificados eran incorrectos. Eventualmente nos pusimos en contacto con varios importadores que podían garantizar el transporte aéreo desde China”.
Fábrica de pescado en Gambia
Una de esas fiestas es Network Seafood de Rotterdam. Para los fundadores Robin van Eenennaam y Michel Huijser, el brote de corona es una bofetada. Desde 2003 gestionan una fábrica de pescado en Gambia, país de África occidental, desde donde exportan lenguado, sepia, calamares y gambas a Europa, normalmente unas 26 toneladas diarias.
Pero debido a la corona, el comercio es de repente tan bueno como silencioso† Importantes mercados de venta como España e Italia están bloqueados. Debido a un cierre en Gambia, los 250 empleados ya no pueden venir a la fábrica. Se vieron obligados a cerrar temporalmente el negocio. Esto pone inmediatamente en riesgo la supervivencia de la empresa: a finales de 2019, los libros tenían un patrimonio negativo de 3 millones de euros.
Para evitar un mayor declive, el dúo se está enfocando en un nuevo negocio: tapabocas. “Primero estuvimos ocupados con las ventas a China, a partir de marzo la demanda vino de Europa. Luego avanzamos más», explica Huijser por teléfono.
El 19 de marzo de 2020 recibieron la primera orden de la policía holandesa, según documentos en poder de NRC. Para empezar, se les permite suministrar 255.000 tapabocas. Las primeras 55.000 unidades volarán de Hong Kong a Schiphol lo antes posible. Estas son las máscaras faciales FFP2: máscaras de polvo blanco que filtran al menos el 95 por ciento de las partículas del aire.
Los tapones acaban en manos de la policía holandesa a través de tres intermediarios, según los documentos. Network Seafood no es formalmente el importador de las tapas. Ese es otro empresario de Rotterdam: Ronald van der Boor, fundador de la empresa comercial Calceus. Compra las máscaras de la fábrica en China, organiza el transporte y también el despacho de aduana en Schiphol. Una vez en los Países Bajos, Network Seafood se hace cargo de las máscaras y las vende a Intersafe, que luego las entrega a la policía.
La policía paga 6,76 euros cada uno por el primer envío de mascarillas, según los documentos. Según tres importadores experimentados, esto está muy por encima del precio de mercado actual. “Por supuesto que los precios eran altos en ese momento. Pero incluso en el período pico hasta mediados de abril de 2020, era común un precio de 2,87 euros por gorra. Esto incluía el transporte», dice Hans Poulis de IGC International, que suministró dos millones de tapabocas al gobierno holandés en la primera ola de coronavirus. Según Tim Haaksma, de la empresa de importación Avanca, el precio de las mascarillas FFP2 podría subir en ocasiones hasta los 4 euros en marzo de 2020, pero todo lo que esté por encima se puede calificar de «exorbitante». También según las propias directrices de Intersafe, una mascarilla FFP2 no costaba más de 4,20 euros en el pico, según un documento interno.
El empresario Purmerend Hans Dorrestijn, que suministró 4,6 millones de mascarillas al gobierno alemán con su empresa: “Incluso para la fase inicial, esto es demasiado caro. Esas gorras eran realmente más baratas en ese entonces”. El propio Dorrestijn hace una oferta el 23 de marzo de 2020 para suministrar 500.000 o más mascarillas certificadas del tipo KN95 (el equivalente chino de FFP2) a la policía, según un correo electrónico que ha visto la NRC. Su precio: 1,67 euros cada uno, incluido el transporte. La policía deja su oferta sin respuesta, dice Dorrestijn.
Máximo 2,50 euros
Desde principios de abril de 2020, los precios de las mascarillas comenzarán a caer rápidamente, ya que la producción y las importaciones de China están cobrando impulso. A principios de abril, el Consorcio Nacional de Sida (LCH) -establecido por el Ministerio de Salud para regular centralmente la adquisición de equipos de protección- aplicará un precio máximo de 3,09 euros por mascarilla FFP2. El máximo ya ha caído en la segunda quincena de ese mes a 2,50 euros por tapa bocadice el director de LCH, Rob van der Kolk, más tarde en un programa de radio Con vistas al mañana†
A pesar de esto, el departamento de compras de la policía, que no coopera con la LCH, sigue pagando precios mucho más altos en abril y mayo. A partir de mayo de 2020, la organización pagará entre 5,17 y 5,99 euros por 700.000 mascarillas del tipo FFP2 y KN95, según un resumen de compras. “Esas son cantidades realmente exorbitantes”, dice el importador Poulis. Compañero empresario Dorrestijn: „De los locos, simplemente extraño. Varias personas deben haberse llenado los bolsillos con esto increíblemente”.
Los dos empresarios detrás de Network Seafood ya se pagarán un dividendo de 2,2 millones de euros en mayo de 2020, según documentos internos. En total, suministran 1,6 millones de tapabocas a través de Intersafe, por los que la policía paga una media de más de 5 euros cada uno. Intersafe también obtiene ganancias con la reventa de los protectores bucales. En 2020, la compañía registrará un crecimiento de facturación total de 15 millones de euros. Según el informe anual, fue «principalmente impulsado por el aumento del volumen de ventas de equipos de protección personal en los Países Bajos». Como resultado, el beneficio operativo fue 1,4 millones de euros superior. Un portavoz de Intersafe no dijo hasta qué punto esta cantidad puede atribuirse al trato con la policía.
Cuando se le preguntó, un portavoz de la fuerza policial dijo que la policía no realizó su propia investigación sobre los precios de mercado de las máscaras faciales. Según el portavoz, la policía tuvo la impresión de que el ancho de banda del precio de los tapabocas era de 3 a 5 euros. Según él, Intersafe recibió una cantidad máxima de 5 euros cada uno. Según el portavoz, el hecho de que se superara ese límite para un gran número de cubrebocas no supuso un problema, porque el precio medio de 4 euros cada uno entraba dentro del ancho de banda.
Más de la mitad de los tres millones de máscaras quedaron sin usar. De momento aún quedan en stock 1,7 millones de tapabocas, confirma el vocero policial. Según él, continuar comprando a gran escala fue una política consciente: la dirección del cuerpo quería acumular un stock de 1,5 millones de copias durante la primera ola de corona, de modo que se proporcionara toda la fuerza durante tres meses.
Pero lo que también influye es que los tipos suministrados FFP2 y KN95, las máscaras blancas contra el polvo, no eran tan adecuadas para usarlas todo el día, según los líderes del cuerpo. Por lo tanto, a partir de junio de 2020, la policía cambió primero a gorros bucales quirúrgicos azules y luego a los de tela.