El ministro de finanzas de Egipto advirtió que “millones” podrían morir debido a la crisis de precios de los alimentos provocada por la guerra de Ucrania, haciéndose eco de las advertencias hechas por la ONU y los países del G7 a medida que se intensifican las preocupaciones sobre una escasez mundial de trigo.
En una entrevista durante una visita a Londres, Mohamed Maait advirtió sobre la “inseguridad alimentaria” en todo el mundo. Sin embargo, insistió en que Egipto tenía suficiente trigo para durar hasta el final del año.
“Esto es algo con lo que debemos tener mucho cuidado”, dijo Maait. “Sentiremos vergüenza si descubrimos que millones de personas están muriendo a causa de la inseguridad alimentaria. Ellos no son responsables de eso, no hicieron nada malo”.
Sus comentarios se producen días después de que el secretario general de la ONU, António Guterres, prevenido el conflicto de Ucrania corría el riesgo de hundir a “decenas de millones” en la hambruna.
“Los niveles globales de hambre están en un nuevo máximo”, dijo Guterres. La guerra en Ucrania, el cambio climático y la pandemia de covid-19 también contribuyeron a una crisis que podría durar años, advirtió.
El ministro de Finanzas de Egipto, Mohamed Maait, confía en que Egipto no caerá en recesión este año a pesar de las crisis mundiales © Chris J Ratcliffe/Bloomberg
Países del G7 la semana pasada lanzado una “Alianza Global para la Seguridad Alimentaria” con el Banco Mundial, para coordinar una respuesta a corto plazo. El grupo tiene como objetivo aumentar los suministros de alimentos, fertilizantes y combustible y brindar apoyo financiero para ayudar a los países vulnerables a evitar la hambruna.
Egipto es el mayor importador de trigo del mundo y ejecuta un programa de pan subsidiado a gran escala que atiende a casi 70 millones de personas. Hasta la guerra, obtenía la mayor parte de su trigo de Rusia y Ucrania.
Mostafa Madbouly, el primer ministro, dijo este mes que el país tenía reservas de trigo para cuatro meses. Además, el gobierno apunta a comprar 6 millones de toneladas de trigo cultivado localmente. Pero está buscando nuevas fuentes de importación, incluyendo potencialmente a Pakistán y México.
Maait también le dijo al FT que confiaba en que Egipto no entraría en recesión este año. “El tema de entrar en recesión, lo estoy descartando [it] fuera”, dijo. “Egipto fue uno de los pocos países que pudo crecer positivamente durante los dos años de Covid-19”.
El gobierno pronostica un crecimiento del 5,5 por ciento en el año fiscal que comienza en julio.
El ministro se mostró optimista de que se acordaría con el FMI un nuevo paquete de financiación de tres años, solicitado por El Cairo en marzo. Las conversaciones con el fondo iban “muy bien”, dijo. El gobierno o el FMI aún no han sugerido ninguna cifra, agregó.
El gobierno ha señalado su intención de vender activos estatales, como empresas militares, para aumentar los ingresos.
Egipto se ha quedado en una posición precaria como resultado de la creciente inflación a nivel internacional, que ha elevado el costo de los préstamos del gobierno. La inflación interna ha aumentado del 5 por ciento antes de la guerra a alrededor del 14,5 por ciento ahora.
Maait dijo que el gobierno todavía estaba planeando “racionalizar” los subsidios al pan, que cuestan más de $ 3 mil millones anuales, una perspectiva planteada antes del estallido del conflicto de Ucrania, pero que se ha retrasado.
“Entonces, mientras el costo del pan y el costo de producir pan aumenten, también aumentará el costo del subsidio en el presupuesto. . . No puede ir así”, dijo. Alterar los subsidios al pan “no era una acción inminente”, pero “la intención de moverse está ahí. . . sobre una base gradual”.
Maait dijo que El Cairo también planeaba reformar los créditos en efectivo recibidos por millones de egipcios para alimentos, simplificando la lista de elegibles para garantizar que solo los necesitados los recibieran.
Egipto albergará la cumbre climática COP27 de la ONU este año y Maait dijo que el país emitirá nuevos objetivos climáticos nacionales y un nuevo plan de financiación verde en las próximas semanas.