Los multimillonarios rusos Mikhail Fridman y Petr Aven están preparados para deshacerse de sus participaciones en Alfa-Bank en una venta de $ 2.3 mil millones del prestamista privado más grande de Rusia, mientras buscan liberarse de las sanciones occidentales.
El socio comercial de los oligarcas, Andrei Kosogov, que no ha sido objeto de sanciones, acordó comprar el banco ruso por 178.000 millones de rupias (2.300 millones de dólares) de su empresa matriz con sede en Chipre, según cuatro personas con conocimiento directo del acuerdo y los documentos. detallando sus términos. Sujeto a la aprobación regulatoria, Fridman and Aven, con sede en Londres, que también se fue de Rusia, dejaría de ser accionistas indirectos de Alfa-Bank, agregaron.
Los oligarcas rusos luchan contra las sanciones occidentales que les imponen sus supuestos vínculos con el Kremlin. Estados Unidos y el Reino Unido colocaron medidas punitivas en Alfa Bank el año pasado después de la invasión de Ucrania por Vladimir Putin, mientras que la UE introducido sus medidas el mes pasado.
Fridman y Aven no han recibido ninguna indicación de que la venta de Alfa-Bank convencerá a la UE de eliminar las sanciones, que los estados miembros deben extender antes del 15 de marzo.
Fridman, que creció en Ucrania, hizo su fortuna en Rusia y se mudó a Londres en 2015, ha cuestionado durante mucho tiempo las afirmaciones de que está cerca del Kremlin. Él y Aven poseen el 45 por ciento de Alfa-Bank entre ellos a través de una sociedad de cartera con sede en Luxemburgo que, a su vez, controla la empresa matriz chipriota del banco.
Ellos “quieren hacer todo lo posible para salir de sus activos rusos para que se eliminen las sanciones”, dijo una de las personas con conocimiento de la transacción.
La venta debe finalizar a finales de esta primavera y está sujeta a la aprobación de los reguladores, incluido el banco central ruso y las autoridades fiscales. También se puede requerir la aprobación de las autoridades de sanciones en los EE. UU. y la UE. Antes de la invasión rusa de Ucrania, el banco tenía un valor contable de 10.600 millones de dólares.
Fridman y Aven se negaron a comentar. Kosogov confirmó que se había acordado una venta y se negó a hacer más comentarios.
La transacción es “un hermoso trato en el papel” porque, con el trato entre Kosogov y la entidad chipriota, ninguna de las partes está bajo sanciones, dijo una de las personas con conocimiento del asunto.
“Fridman y Aven escapan de las sanciones, Kosogov se queda con el banco y el banco tiene un solo accionista ruso”, dijo la persona.
Sin embargo, dos de las personas advirtieron que finalizar el acuerdo podría ser difícil debido a la complejidad de obtener la aprobación regulatoria en múltiples jurisdicciones.
Los oligarcas, que tienen desafiado las sanciones de la UE En la corte, han presentado cartas de apoyo de figuras de la oposición rusa como el crítico de guerra encarcelado Ilya Yashin y Leonid Volkov, director de la Fundación Anticorrupción del líder opositor encarcelado Alexei Navalny. Las cartas causaron revuelo en los círculos de la oposición rusa, lo que llevó a Volkov a decir que firmarlas fue un “gran error político”.
Más de dos docenas de oligarcas rusos han lanzado desafíos legales contra las sanciones occidentales. unos pocos, incluyendo ex esposa de Fridman y la madre de Yevgeny Prigozhin, el jefe del grupo de mercenarios Wagner, han ganado decisiones judiciales contra las sanciones de la UE que se considera que no cumplen con los criterios del bloque para tales medidas.
La venta de Alfa-Bank también está diseñada para aliviar la presión sobre el banco en Rusia, donde las contrasanciones del Kremlin contra los “países hostiles” han creado dificultades para el gobierno de Alfa y su capacidad para acceder a la financiación estatal, dijeron las personas.
Aven se fue de Rusia poco después de asistir a una mesa redonda con Putin el día que estalló la guerra y aún no ha regresado. Fridman continúa viviendo en el Reino Unido. Es dueño de una casa de 65 millones de libras esterlinas en el norte de Londres.
En un documento publicado el mes pasado, antes de que la UE sancionara a Alfa-Bank, ABH Financial Limited, la empresa con sede en Chipre, dijo que era urgente “deshacerse de este controvertido activo para evitar mayores implicaciones regulatorias, políticas y de reputación”.
Ser propietario del banco era “tóxico” para sus beneficiarios, que estaban “ansiosos por mantener su estatus de inversores internacionales”, dijo ABH Financial en la presentación. El prestamista italiano UniCredit y una fundación contra el cáncer dirigida por un ex alto ejecutivo de Alfa-Bank tienen participaciones en la empresa con sede en Luxemburgo que controla la empresa de Chipre, junto con Fridman, Aven y Kosogov.
El exjefe de la unidad de inversiones de Alfa, Kosogov, tenía la participación más pequeña y el perfil público más silencioso de los cinco empresarios hasta marzo pasado, cuando el Reino Unido y la UE sancionaron a Fridman, Aven y sus socios German Khan y Alexei Kuzmichev.
Khan y Kuzmichev cedieron sus participaciones en la empresa de Luxemburgo a Kosogov, aumentando su participación al 41 por ciento, así como sus acciones en LetterOne, el vehículo de inversión con sede en Londres que los oligarcas fundaron en 2013.
UniCredit se negó a comentar. Alfa-Bank y ABH Financial no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Información adicional de Anastasia Stognei en Riga, Henry Foy en Bruselas y Owen Walker en Londres