En junio, Mike Lynch salió de un tribunal de San Francisco, como un hombre libre bajo el sol de California.
Había sido absuelto de fraude en un tribunal federal de Estados Unidos, donde la tasa de condenas para quienes se declaran inocentes es superior al 80 por ciento. Después de 12 años de batallas legales por la venta de la empresa que cofundó, Autonomy, estaba “eufórico” y listo para recuperar su posición como uno de los empresarios tecnológicos más exitosos de Gran Bretaña.
Lynch temía que, si lo hubieran condenado, su vida terminaría en una prisión estadounidense. No podía imaginar que, en cambio, terminaría apenas dos meses después, durante un viaje en velero por el Mediterráneo para celebrarlo.
El lunes por la mañana temprano, el hombre de 59 años se ahogó cuando su yate, el Bayesian, se hundió durante una tormenta en la costa de Sicilia. Su hija Hannah, de 18 años, su abogado en el juicio, Christopher Morvillo, el testigo del juicio Jonathan Bloomer y otras tres personas también murieron.
En otra tragedia, el coacusado de Lynch, Steve Chamberlain, había muerto dos días antes atropellado por un coche mientras conducía cerca de su casa en Cambridgeshire. Por una macabra coincidencia, Lynch murió un día después del 13.º aniversario del anuncio de Autonomy de su venta a HP por 11.000 millones de dólares.
Esta serie de acontecimientos fortuitos llevó a algunos usuarios de las redes sociales a lanzar teorías conspirativas sin fundamento. Otros se quejaron de que la búsqueda de Lynch y otros por parte de los guardacostas italianos estaba atrayendo mucha más atención que las tragedias de los barcos de migrantes en el Mediterráneo.
Sin embargo, para los amigos de Lynch y Chamberlain, todo fue sorpresa. “Los griegos nunca escribieron una tragedia tan cruel”, dice Andy Kanter, un ex ejecutivo de Autonomy que trabajó en el Bayesian muchas veces. “La crueldad es simplemente insondable”.
El hundimiento del bayesiano, Conocido por su llamativo diseño, también fue un shock para la floreciente industria de los yates de lujo, especialmente por su aparente velocidad.
“Lo que no entiendo es cómo puede pasar algo tan rápido, sin que la gente tenga tiempo de salir de sus camarotes y subir a cubierta”, dice un experto en superyates.
Según un médico, algunos pasajeros supervivientes recordaron que el hundimiento “duró entre tres y cinco minutos en total… dijeron que el barco se levantó inicialmente, antes de hundirse. Nos dijeron que se encontraron en el mar sin siquiera darse cuenta de cómo habían llegado allí”.
Existen dudas sobre el papel de las condiciones meteorológicas extremas: el Mediterráneo alcanzó una temperatura superficial media récord de 28,9 °C este mes. Una posibilidad es que una manga marina, un tifón marino, haya golpeado el barco.
El barco tenía un mástil de 72 metros, uno de los más altos del mundo, pero era mucho más pequeño que los superyates motorizados similares a pequeños cruceros que suelen preferir los súper ricos.
Los amigos de Lynch enfatizaron que, a diferencia de algunos grandes propietarios de yates, no era ostentoso. “El bayesiano no era un símbolo de estatus”, dice Vanessa Colomar, asesora de muchos años. “A Mike le gustaba el viento en las velas, el cielo nocturno, el horizonte lejano, navegar junto a grupos de delfines y observar pasar los pueblos italianos esparcidos por las laderas… Era una vía de escape, un refugio y un lugar para simplemente estar”.
El barco, que estaba a nombre de la esposa de Lynch, Angela Bacares, fue comprado en 2014 por unos 30 millones de dólares. La pareja no alardeó de ello. “En los 30 y tantos años que lo conozco, no sabía que tenía un barco”, dice David Tabizel, cofundador de Autonomy.
Otro amigo que iba a acompañar a Lynch en el yate este verano no sabía que existía hasta que recibió una invitación. Lynch era más conocido por su amor por los perros y su interés por los cerdos y las vacas de razas raras de su granja en Suffolk.
Los accidentes de superyates no son algo poco común en el Mediterráneo. El 13 de agosto, el velero Wally Love, de 30,5 metros de eslora, encalló en medio de una tormenta en la isla española de Formentera. No se registraron víctimas mortales.
Sin embargo, sigue siendo muy raro que un gran y moderno crucero se hunda simplemente por culpa del mal tiempo, incluso en medio de una fuerte tormenta. El capitán del Bayesian, el neozelandés James Cutfield, que sobrevivió, dijo en los medios italianos: “No lo vimos venir”. Desde entonces no ha hecho ningún comentario público.
Los hechos son los siguientes: el Bayesian estaba anclado a unos cientos de metros de la costa, cerca de Porticello, en Sicilia, cerca de otro yate, el Sir Robert Baden Powell, en un lugar que debería haber estado protegido del mal tiempo previsto. A las 3.50 de la madrugada, la posición registrada por el Sistema de Identificación Automática (AIS) del barco empezó a cambiar, lo que indicaba que el Bayesian estaba arrastrando su ancla con un fuerte viento. La última posición AIS registrada fue a las 4.06 de la madrugada, presumiblemente cuando el barco se hundió.
Los guardacostas italianos informaron de que los vientos habían alcanzado una velocidad extraordinaria de 60 nudos, equivalente a una “tormenta violenta” de fuerza 11 en la escala Beaufort. Karsten Borner, capitán del Sir Robert Baden Powell, encendió el motor para evitar chocar con el Bayesiano y rescató a los 15 supervivientes. Su barco, construido en 1957, resistió la tormenta; el Bayesiano, construido en 2008, no.
Giovanni Costantino, director ejecutivo de The Italian Sea Group, propietario del constructor del Bayesian, Perini Navi, dijo al Financial Times que la tripulación debería haber tenido tiempo de evacuar a los pasajeros.
Sugiere que la gran abertura justo por encima de la línea de flotación en la popa, que gira hacia abajo para convertirse en una plataforma de baño y un punto de botadura para pequeñas embarcaciones, pudo haber estado abierta y haberse inundado, y lo mismo podría haber sucedido con otra abertura de la línea de flotación en el costado. Sin embargo, no se sabe si estas escotillas estaban realmente abiertas.
El viernes se supo que los fiscales italianos están investigando posibles cargos de “naufragio negligente” contra personas desconocidas.
Los supervivientes del Bayesiano pasaron la semana en un hotel, protegidos de los medios de comunicación internacionales por los guardias, en el pueblo pesquero de Santa Flavia, cerca de Palermo. Los lugareños parecían endurecidos por una historia de muertes en el mar. Mientras se recuperaban los cuerpos del naufragio, a 50 metros de profundidad, el miércoles y el jueves, los barcos pesqueros seguían con sus actividades.
Lynch vino de Origen humilde, hijo de un bombero y una enfermera, ambos inmigrantes irlandeses.
Con un doctorado de Cambridge, fue pionero en el procesamiento de datos no estructurados, mucho antes de que la inteligencia artificial se pusiera de moda, y lo convirtió en una empresa del índice FTSE 100, Autonomy. Fue “en muchos sentidos un precursor” de los grandes modelos de lenguaje actuales, dice Suranga Chandratillake, ex ejecutivo de Autonomy.
El talento de Lynch consistía en combinar la precisión matemática y de ingeniería con un enfoque comercial. “Él echó un vistazo a mi plan de negocios y dijo: ‘Eso es un montón de tonterías. Puedo hacerlo mejor que eso’”, recuerda Tabizel, cofundador de Autonomy. “En un año nos convertimos en una empresa de mil millones de dólares”.
Su enfoque enérgico —un juez luego describiría su estilo como “controlador e intervencionista”— lo llevaría a entrar en conflicto con algunos analistas de la City, y Autonomy fue acosado por preguntas sobre su contabilidad.
Los tumultuosos últimos años de Lynch
28 de enero de 2022
Un juez inglés, el señor Hildyard, anuncia que HP ha “ganado sustancialmente” su demanda por fraude civil contra Lynch y el ex director financiero de Autonomy, Sushovan Hussain. La sentencia completa, publicada más tarde, tiene más de 1.000 páginas
29 de enero de 2022
Tras la sentencia, la ministra del Interior, Priti Patel, autoriza la extradición de Lynch a Estados Unidos.
11 de mayo de 2023
Lynch es extraditado tras agotar vías legales en Reino Unido
18 de marzo de 2024
Lynch y el coacusado Steve Chamberlain van a juicio en San Francisco, acusados de fraude y conspiración que llevaron a HP a pagar de más por Autonomy. Si es declarado culpable, Lynch podría pasar hasta 20 años en prisión.
26 de abril de 2024
Darktrace, una empresa de ciberseguridad que cotiza en bolsa y fue fundada por Lynch, acuerda su venta a la firma de capital privado Thoma Bravo por 4.300 millones de libras. El acuerdo valora las acciones de Lynch y su esposa en casi 300 millones de libras
6 de junio de 2024
Lynch y Chamberlain son absueltos de todos los cargos por un jurado en San Francisco
17 de agosto de 2024
Chamberlain muere mientras hacía jogging en Cambridgeshire
19 de agosto de 2024
Lynch y otras seis personas mueren después de que el Bayesian se hundiera en medio de fuertes vientos en su fondeadero frente a la costa siciliana
Pero sus amigos lo recuerdan como una persona sencilla, divertida y a la que le encantaba contar historias a los niños. Se hizo muy amigo de los guardias que lo mantuvieron bajo arresto domiciliario en San Francisco durante su juicio en Estados Unidos.
La batalla legal comenzó en 2012, apenas un año después de que HP comprara Autonomy, cuando el gigante de la tecnología acusó a Lynch y a otros directivos de inflar fraudulentamente los ingresos de la empresa para sobrevalorarla en 5.000 millones de dólares. Lynch se enfrentó a demandas judiciales en ambos lados del Atlántico.
Lynch fue rechazado por muchos en el mundo de la tecnología y la política, pero en general mantuvo la calma. “Recuerdo que le dije: ‘No sé cómo sigues adelante’. Él respondió: ‘No tengo otra opción’”, cuenta Richard Holway, analista tecnológico.
Tras ser extraditado a Estados Unidos, hizo caso omiso de los pedidos de algunos asesores para que llegara a un acuerdo y se involucró en los detalles de su estrategia legal, lo que incluyó testificar él mismo ante el jurado. Durante su juicio, reservó los viernes para hablar con empresas de tecnología, incluida Luminance, una empresa legal de inteligencia artificial a la que respaldó.
A pesar de los gastos legales, las finanzas de Lynch eran sólidas. “Mi esposa ha invertido muy bien en las cosas que le he dicho que haga desde el punto de vista tecnológico. Nos ha ido muy bien”, dijo a The Sunday Times. Un asesor dice que Lynch “se ha vuelto más rico, no pobre, a través de toda esta situación”.
Tras su absolución en Estados Unidos, Lynch dijo que planeaba hacer campaña a favor de reformas en el tratado de extradición entre Estados Unidos y el Reino Unido, que según sus opositores es asimétrico. “No hubo ningún sentimiento de amargura”, dice Kanter. Pero Lynch también estaba cansado: recurrió al método bayesiano para relajarse.
Los investigadores italianos y británicos están investigando el naufragio. La policía británica también está investigando la muerte de Chamberlain, pero no han detenido al conductor del Vauxhall Corsa implicado.
Lynch murió antes de poder apelar contra una sentencia civil inglesa de 2022 que determinó, según el balance de probabilidades, que había actuado de manera fraudulenta. Es probable que ese litigio civil pase ahora a manos de Bacares, que sobrevivió al naufragio.
Tras fallar a favor de HP, el juez debe decidir qué indemnización concederá a Lynch y al ex director financiero de Autonomy, Sushovan Hussain (que fue condenado en Estados Unidos). HP ha pedido 4.000 millones de dólares; Lynch había pedido cero. Se esperaba que la sentencia se dictara en octubre, pero podría retrasarse por cuestiones de sensibilidad.
En última instancia, es probable que se pida a los herederos de Lynch que cubran los costos legales de HP, que ascienden a millones de dólares. HP también buscaría hacerse con sus activos, incluidos los que se transmitirán a sus herederos. Pero el Bayesiano y la mayoría de las acciones de la familia en Darktrace, una empresa de seguridad cibernética que cofundó, han estado a nombre de Bacares durante mucho tiempo.
Lynch había prometido apelar la sentencia civil. Ni siquiera la muerte pondrá fin a su saga legal; sus afligidos herederos deben elegir si buscan una reivindicación póstuma.
Información adicional de Victor Mallet, Tim Bradshaw y Robert Wright
Cartografía por Aditi Bhandari