El mundo del fútbol está de luto tras el fallecimiento de Miguel Van Damme (28). En 2016, los médicos le diagnosticaron leucemia al portero del Cercle Brugge. Desde entonces, asombró a todos con su amor por la vida. «Le dio fuerza para ser una figura decorativa para los demás».
En los últimos años, Miguel Van Damme se ha convertido en una celebridad nacional, pero su nombre ha estado en los labios durante algún tiempo en el circuito de fútbol de Flandes Oriental. Apenas tiene once años cuando cede al KSK Maldegem tras un paso por el FC Lembeke. Los entrenadores alaban sus habilidades como jugador y Van Damme no oculta que sueña con una carrera como atacante profesional.
Su camino da un giro inesperado cuando, a los catorce años, se le presenta la oportunidad de ocupar temporalmente el lugar de un portero ausente. Le gusta tanto que nunca vuelve al campo. Kiran Van Landschoot, actual presidente del club, recuerda a Van Damme como un gran talento, pero no como un niño prodigio. “Es su ética de trabajo lo que lo llevó al nivel más alto”, dice. Un entrenamiento extra y un entrenamiento especializado en la escuela llevaron a Van Damme a ganar el título de campeón en 2011 en la primera provincial.
Días de prueba exitosos
Mientras tanto, el curso de Van Damme se está discutiendo en las salas de juntas del Cercle Brugge. Al joven se le permite participar en algunos días de prueba e inmediatamente se le ofrece un contrato. El cambio a primera clase llega abruptamente y no es obvio. Inicialmente, Van Damme se sienta principalmente en el banquillo como tercer portero. Carece del bagaje técnico que tienen muchos de sus compañeros, pero eso no le impide seguir entrenando.
“Aprendió mucho más tarde en la vida, pero tenía una mentalidad fantástica. Además, sabía muy bien lo que podía y no podía hacer”, recuerda el entrenador del Cercle, Lorenzo Staelens. En entrevistas, Van Damme afirma repetidamente que no se considera el mejor portero, pero que espera marcar la diferencia con su poder de salto y sus reflejos.
El autoconocimiento de Van Damme no le hace daño. Tiene solo veinte años cuando está debajo de la barra por primera vez como profesional durante un partido contra el KV Mechelen. Crece para ser el primer portero y mientras tanto también lo está haciendo bien a nivel personal. Encuentra el amor con la peluquera Kyana Dobbelaere y hace planes para vivir con ella.
En junio de 2016, sin embargo, ocurrió un desastre. El médico deportivo del Cercle lo llama y le informa que se ha notado algo anormal en su sangre. Un día después, Van Damme es examinado exhaustivamente en un hospital. El veredicto de los médicos es inesperado y golpea fuerte: leucemia.
Van Damme no será encajonado. Comienza quimioterapia y está convencido de que se recuperará. “Si Miguel tuviera algo en la cabeza, sucedería. Eso era cierto en el campo pero también fuera de él”, recuerda Staelens. Por eso Van Damme reaparece nueve meses después de su diagnóstico en los entrenamientos de la Asociación. Las células cancerosas han desaparecido de su sangre y los médicos están asombrados por su estado.
Se casa con su amada y anuncia en marzo de 2017 que se ha declarado completamente curado. Sin embargo, el alivio es de corta duración: en el verano de 2019, se encuentra nuevamente leucemia en su cuerpo, esta vez también en el cerebro y la médula ósea.
consolar
Sigue un período de curación y recaída que es difícil para Van Damme. Sin embargo, una y otra vez encuentra el coraje para llevar su cruz con la frente en alto. “Hizo todo lo que pudo para hacer la vida lo más placentera posible para las personas que lo rodeaban”, dice el fabricante de televisores Eric Goens. Siguió al hombre durante meses durante miguelun retrato que todavía se puede ver en VRT NU.
Durante ese período, a Van Damme no le resulta fácil consolar a las personas que lo rodean. Con la mejor de las intenciones, muchas personas preguntan por su salud, pero también le gusta hablar de temas más mundanos. Llamativo es su característico sentido del humor.
“Durante una conversación de WhatsApp sobre los malos resultados del Cercle Brugge, dijo una vez que no debería perder la esperanza en el equipo”, dice Goens. “Aunque creo que eso podría requerir dos milagros: uno para su salud y otro para la Asociación. Agradeció comentarios tan torcidos”.
novia embarazada
En septiembre de 2020 resulta que no queda mucho tiempo para milagros. Dos días después de que su novia descubre que está embarazada, los médicos le informan a Van Damme que ha terminado el tratamiento. Cuando asiste al nacimiento de su hija Camille en mayo de 2021, supera las estimaciones de todos los médicos.
Goens también recuerda lo orgulloso que está Van Damme cuando puede sostener a Camille de forma independiente por primera vez un tiempo después. Debido a su condición debilitada, esto ya no es una cuestión de rutina. “Le pregunté si no sería difícil seguir viviendo ahora que ese hito importante había terminado, pero Miguel encontró algo por lo que vivir todos los días”, dice Goens. “Le dio fuerza para ser una figura decorativa para los demás”.
Van Damme murió en la noche del lunes al martes. Su novia lo llama un ejemplo para muchos en Instagram. “Luchaste como un león. Estamos muy agradecidos por lo que eras”.