John Lilipaly hubiera preferido convertirse en futbolista. De niño era la estrella del VC Vlissingen, y cuando fue elegido miembro de la selección amateur, los clubes pagados presentaron ofertas. John estaba abierto a ello, pero su padre no. «Ve y aprende un oficio decente», ordenó. «Y así se convirtió en la escuela de formación», dice su esposa Ada. Ni él ni su padre podrían haber imaginado que sería recordado no como un jugador de fútbol, sino como el primer miembro del parlamento holandés descendiente de las Molucas.
John nació en 1943 en Ihamahu, un pueblo en la isla de las Molucas de Saparua. Su padre era sargento mayor en el Ejército Real de las Indias Orientales de los Países Bajos (KNIL). Después de la independencia de Indonesia, La Haya trajo a los soldados del KNIL de las Molucas a los Países Bajos. Juan tenía 6 años. Después de muchos vagabundeos, terminó en un campamento en West Souburg, cerca de Vlissingen. «Había solidaridad en el campamento, pero la vida también era dura», dijo más tarde al Courant provincial de Zelanda. «Aprendí a pelear allí».
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Fue a la escuela secundaria en Middelburg. Ada era una compañera de clase. Ella vino de Walcheren. Fueron el primer amor del otro, pero no fue hasta la escuela de formación de profesores que comenzaron a salir. ‘Alguien con un color diferente, eso fue especial. Mi abuela todavía usaba el traje regional y le gustaba mucho. Y no olvides que John era un buen jugador de fútbol, eso contaba”, dice Ada.
‘Hacer que las personas de color sean resistentes’
Ambos se convirtieron en maestros. John en Souburg, luego director en Middelburg, profesor en la escuela de formación y luego inspector de educación primaria. En 1986 fue elegido a la Cámara de Representantes por el PvdA. Educación, minorías y Zelanda, esos eran sus temas. «Hacer que las personas de color sean resistentes solo es posible educándolas», dijo en ese momento.
Sabía lo que era el racismo. Como jugador de fútbol, había llegado a saberlo. En una entrevista en de Volkskrant en 1995: ‘El público es un muro. Todavía puedo entender una sola palabrota en el fuego del juego, pero si comenzaron en el campo con: ‘Cáncer sucio moluqueño, te patearé de regreso a tu país’, y lo siguieron diciendo, no fue así. déjame impasible.
Más tarde, cuando viajaba de un lado a otro entre Middelburg y La Haya después de los secuestros de trenes en 1977, un viajero le espetó: ‘Definitivamente vas a secuestrar un tren’. En su propio círculo fue criticado porque se negó a defender la república de las Molucas en los Países Bajos. Fue acusado de ‘dejar que su pueblo se asfixiara’. Con algo de amargura, dijo más tarde: «Me dediqué a los jóvenes de las Molucas, a la renovación de la zona residencial de las Molucas en Vught, al Museo Histórico de las Molucas, al Centro de Apoyo para la Educación de las Molucas, pero aparentemente nada de eso se aplica».
Gran modelo a seguir
Sin embargo, fue «un gran modelo a seguir, sin darse cuenta ni dejar que se inclinara», dice el exdirector de PvdA, Wim Meijer. Siempre defendió a las Molucas. Era un socialdemócrata acérrimo, extremadamente amable, trabajador y un hombre dulce que daba gran importancia a la educación. Un hombre hermoso.
Y sobre todo modesto, dicen todos los que lo conocieron. Cuando el PvdA perdió una votación sobre el trazado de la A73 por su ausencia, lo calificó de ‘una pesadilla’. Estaba en el extranjero con su hijo, que acababa de regresar del infierno de Srebrenica. Por lo tanto, la A73 no está al oeste, sino al este del Maas.
En 1998 cambió la Cámara por los asuntos de Zelanda en un contexto regional e internacional y se convirtió en presidente del Parque Nacional Oosterschelde. “Realmente se sentía como un Zeeuw”, dice Ada, con quien tuvo tres hijos. Hace unos años contrajo la enfermedad de Alzheimer y muy lentamente su salud se deterioró. John Lilipaly tenía 79 años cuando falleció el 22 de octubre.