Después de 34 años, la rehabilitación de Yusef Salaam está completa, esta vez no gracias a pruebas de ADN sino a través de las urnas. Como miembro de los llamados ‘Central Park Five’, fue arrestado en 1989 junto a otros cuatro adolescentes negros y latinos por la violación y agresión a una corredora blanca en el parque neoyorquino. A la edad de quince años, Salaam fue declarado culpable y cumplió siete años de prisión. Resultó que era inocente. El martes fue elegido por los demócratas como concejal del distrito de Harlem.
El infame caso de violación en el que se vio envuelto Salaam, que ahora tiene 49 años, dominó las noticias en Nueva York durante meses. El magnate inmobiliario local Donald Trump publicó anuncios de página completa pidiendo a los neoyorquinos que restablecieran la pena de muerte. La policía estuvo bajo gran presión para arrestar a los perpetradores y arrestó a varios niños negros y latinos para interrogarlos.
Durante el juicio, la defensa de los cinco afirmó que sus confesiones habían sido hechas bajo coacción. Sin embargo, les impusieron penas de prisión de entre cinco y doce años. El caso se reabrió a principios de este siglo y, gracias a nuevas y mejoradas investigaciones de ADN, un violador en serie previamente condenado por asesinato surgió como el verdadero perpetrador.
Los cinco niños condenados injustamente, ahora hombres, recibieron rehabilitación. la serie de televisión Cuando nos ven En 2019, toda una nueva generación conoció el error judicial y, especialmente después del asesinato policial de George Floyd en mayo de 2020, volvió a provocar mucha indignación social.
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Contra la pobreza y el aumento
Salaam ya tenía asegurada la victoria antes de las elecciones del martes, porque ningún rival republicano se presentó en el distrito progresista. También ganó las elecciones primarias para la candidatura demócrata a principios de este año por un amplio margen. “Para mí, esto significa que podemos hacer realidad los sueños más locos de nuestros antepasados”, dijo anteriormente en una entrevista con la agencia de noticias AP.
Las elecciones locales en Nueva York también atrajeron la atención nacional el martes. En las elecciones al Congreso de noviembre de 2022, los demócratas del estado de Nueva York perdieron cuatro escaños en la Cámara debido al creciente descontento entre los votantes suburbanos por el aumento de la delincuencia. Los republicanos ganaron esos escaños con promesas de un enfoque más duro contra el crimen y recientemente también contra los inmigrantes que llegan a la ciudad desde la frontera sur con México. Es un enfoque que los republicanos esperan copiar en los suburbios de estados electoralmente más cerrados el próximo año.
Para muchos votantes en el distrito predominantemente negro de Harlem, Salaam era un símbolo de la injusticia que acecha si el control estricto del crimen va demasiado lejos. El demócrata centró su campaña en el alivio de la pobreza y la lucha contra el mejoramiento vecinal. “Soy el embajador del dolor de todos”, afirmó. “En muchos sentidos ya he pasado por esto por mi gente y ahora puedo liderarlos”.