Los ves cada vez más: relojes inteligentes que miden nuestro nivel de estrés. Pero, ¿un aparato así realmente nos pone en el camino hacia una vida más sana y relajada o hace lo contrario? ¿Y qué tan confiable es?
Mi corazón parece saltarse unos latidos. Siento como si una roca estuviera cayendo sobre mi pecho y jadeo con cierta sensación de drama. No, no estoy en la ronda preliminar de La voz de Flandes ni debo dirigirme a una audiencia crítica. La verdad es más prosaica: es el día antes de mi fecha límite y la persona a la que debía entrevistar me acaba de informar que está enferma. Nuestra conversación programada no puede continuar. Imágenes de páginas vacías rondan mi mente. Esto es estresante. Pienso. Porque mi reloj inteligente, que lleva varios días registrando mi nivel de estrés, no está de acuerdo. El balón cuelga obstinadamente en la zona verde claro. Así que mi estrés, indicado en una escala de verde oscuro a naranja oscuro, parece no ser tan malo. Extraño, porque mi cabeza y mi cuerpo parecen estar diciéndome algo completamente diferente. Y se vuelve aún más extraño: cuando voy a un partido de mi equipo de fútbol favorito el fin de semana, el punto salta a la zona naranja clara tan pronto como los jugadores ingresan al campo. Estoy estresado sin saberlo, maldita sea. Al día siguiente tengo una experiencia igualmente extraña: estoy teniendo una discusión acalorada con un buen amigo por teléfono, e inmediatamente después la pelota se vuelve naranja. Pero no siento ningún estrés, como mucho estoy un poco irritado. Extranjero.
Dos parámetros
Los teléfonos inteligentes y los relojes inteligentes son muy útiles: los usamos para verificar si estamos dando suficientes pasos, controlan nuestro patrón de sueño, los usamos cuando salimos a correr y miden nuestra frecuencia cardíaca. Y desde hace varios años también se puede utilizar para medir nuestro nivel de estrés. En una época en la que las enfermedades relacionadas con el estrés conducen cada vez más al ausentismo laboral, esto parece ser gefundenes Fressen para cualquiera que quiera conocer su nivel de estrés. No es de extrañar que más de un fabricante quiera conquistar el mercado con él. Fitbit es quizás el más conocido, pero Garmin, Google Wear, Samsung y Apple, entre otros, también los ofrecen. Para este artículo me paseé con el Galaxy Watch 5 de Samsung (desde 239 euros), un reloj que resultó muy sencillo de instalar y utilizar. También probé el Apple Watch, aún más fácil de usar (Series7, desde 429 euros). Apple se apresura a decir que su reloj inteligente en realidad no mide su nivel de estrés, pero a través de la aplicación AI Stress (de pago) en el iPhone, todavía obtiene una buena indicación de sus valores de estrés.
Sin embargo, mis experiencias de estrés parecen ser experimentalmente inconsistentes con lo que indica mi dispositivo de alta tecnología. ¿Mi reloj está mal o estoy juzgando mal mi nivel de estrés? Nele De Witte, investigadora científica de la Universidad de Ciencias Aplicadas Thomas More en la especialidad Psicología celular, tecnología y sociedad: “Los relojes inteligentes solo registran nuestro ritmo cardíaco y nuestros movimientos, por lo que esos son los únicos dos parámetros que usan”, dice. “Eso es bastante limitado, porque el estrés es una respuesta muy compleja que no solo influye en nuestro ritmo cardíaco, sino también en nuestra producción de sudor, por ejemplo. Por lo general, un dispositivo portátil de este tipo solo mide si su HRV, la variabilidad de su frecuencia cardíaca: la variación en el tiempo entre los latidos de su corazón, disminuye. Él relaciona esa caída, un cambio a corto plazo en su ritmo cardíaco, con su nivel de estrés y luego lo visualiza como un número o código de color”.
diario de estrés
Suena lógico: si mi HRV cae, entonces, según mi reloj inteligente, experimento estrés. Desafortunadamente, la práctica es mucho más complicada. De Witte: “Algunas personas naturalmente tienen una HRV más baja que otras, lo que influirá en las mediciones. Entonces no funciona como tu temperatura, donde un valor más alto significa que estás enfermo. Además, a diferencia de su HRV, existe un valor umbral fijo para su temperatura: por encima de cierto valor, se le considera enfermo. Con una disminución de la HRV, realmente solo podemos concluir que hay cierta excitación en su cuerpo. Puede ser negativo, por ejemplo, tienes que hablar frente a un grupo de personas, pero también positivo, por ejemplo, si te apetece una atracción emocionante en un parque de atracciones. Después de todo, nuestro sistema nervioso autónomo no distingue entre diversión y no diversión”. En otras palabras, una disminución temporal de la HRV no indica automáticamente estrés. Mi HRV también disminuirá durante el ejercicio y mi reloj inteligente indicará que estoy bajo estrés. Explica por qué el punto de mi reloj inteligente estaba en la zona naranja justo antes de ese partido de fútbol en particular. Estaba emocionado, pero realmente no había estrés negativo.
Inmediatamente da una imagen completamente diferente de los datos en mi teléfono inteligente, que registra con precisión mis medidas. Si no lo supiera mejor, veo una línea irregular de picos y valles. Pero puedo ignorar la gran mayoría de esos picos, ya que simplemente indican una tensión divertida. ¿Cuánto valen todavía mis medidas?, me pregunto. “Los dispositivos portátiles son ciertamente adecuados para determinar su nivel de estrés, pero en combinación con el autoinforme”, dice De Witte. “Después de todo, la fisiología y el autoinforme no necesariamente dicen lo mismo, debe tener ambos disponibles para obtener una imagen completa”. Leer: el contexto en el que surge el estrés es importante. Entonces, para obtener una imagen precisa de mi estado mental, tengo que llevar un diario de estrés. Y déjame no ser un fanático de eso ahora, porque consume bastante tiempo. Tan simple como parecía a primera vista, ahora que sé lo que está pasando, estoy menos inclinado a analizar mis picos y valles todos los días.
Quien lo hace es Wout Zwaagman (46). “He estado monitoreando mis niveles de estrés durante un año o dos”, dice. “Desde mayo de este año también uso mi reloj inteligente cuando duermo. Después de todo, la calidad de mi sueño parece depender en gran medida de mi nivel de estrés. Aún así, tengo reservas. Cuando sufrí de dolor muscular debido a un desgarro muscular, mi reloj inteligente lo analizó como estrés, lo cual es un poco extraño. Sin embargo, cuando estoy ocupado en el trabajo, mi reloj indica que mi nivel de estrés está aumentando. Entonces está bien de nuevo. Simplemente me gusta hacer un seguimiento de mi puntaje de estrés, pero no planifico mi vida en torno a eso. Es un poco como una aplicación meteorológica: algunas personas miran su reloj en lugar de mirar por la ventana para comprobar el tiempo. Es lo mismo con una aplicación de estrés”.
El hecho de que mi reloj inteligente todavía capture algunos picos de estrés que no están relacionados con experiencias divertidas me hace pensar en mi estilo de vida. ¿Lo estoy haciendo mal? Eso parece funcionar, resulta. Nele De Witte: “El estrés en sí mismo no es algo malo: sin estrés, los estudiantes nunca llegarían al final de su período de exámenes. Cuando te recuperas a tiempo, incluso puedes manejar mucho. Solo que no vemos la recuperación del estrés reflejada en la mayoría de esos dispositivos portátiles. Aunque Garmin ha desarrollado el concepto de ‘Body Battery’, que está relacionado con tu resiliencia física. Si tienes mucho estrés y no te recuperas inmediatamente, tendrá un efecto negativo en tu salud. Eso mapeará la aplicación y puede ser información útil”.
Hablando de recuperación del estrés: la mayoría de los relojes inteligentes tienen una aplicación que te permite calmarte haciendo ejercicios de respiración. Honestamente, lo intenté y solo me puso más nervioso. Pero quién sabe, puede tener un buen efecto en otros pollos estresados.
Y hay otro aspecto de las medidas que en realidad aumenta el estrés: la privacidad. Después de todo, la mayoría de los fabricantes almacenan los datos de los usuarios en la nube y, por lo tanto, pueden acceder a ellos en cualquier momento. “Mientras esas sean solo sus estadísticas, está bien”, dice De Witte, “pero han surgido dudas sobre qué sucede exactamente con eso. Puede volverse molesto si su nivel de estrés está relacionado con su ubicación: entonces las personas saben exactamente dónde y cuándo es susceptible al estrés. O supongamos que recibe anuncios en Facebook basados en la información de estrés que envía su reloj inteligente, entonces la pregunta es si le gustará tanto. Y cuando usa uno para trabajar, es bueno que su jefe no pueda usar esa información como una herramienta de evaluación, al igual que usted no quiere que su compañía de seguros sepa sobre sus experiencias de estrés. Tal vez ya no querrían asegurarte”.
dos picos
Por mucho que disfruté midiendo mi estrés al principio, después de dos buenas semanas estoy cansado de eso. Porque las mediciones no siempre indican estrés, pero también porque realmente no veo con qué precisión hacer un seguimiento de mis niveles de estrés haría que mi vida fuera más relajada. Es todo lo contrario: me pongo un poco nervioso cuando tengo que analizar los picos y valles en mi smartphone. Especialmente porque con la frecuencia de lo que llamo ‘estrés negativo’ por simplicidad, en general no es tan malo. Dos picos en dieciocho días, puedo vivir con eso. “Los relojes inteligentes que están actualmente en el mercado no brindan mucha información”, dice Nele De Witte. “Son buenos trucos, pero no son inmediatamente adecuados para mejorar tu salud mental”. Y así, mi supuesto artilugio desaparece de nuevo en su caja blanca como la nieve.
Por cierto, si te lo estás preguntando: con ese único artículo salió realmente bien. Como resultado, el punto de mi reloj inteligente volvió a brillar una hora más tarde en la zona verde oscuro. Pero para saber eso, realmente no necesitaba un reloj caro.