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Microsoft enfrentará la próxima semana su primera investigación antimonopolio formal de la UE en 15 años por afirmaciones de que el gigante tecnológico estadounidense está vinculando injustamente su aplicación de videoconferencia Teams con su popular software Office.
El impulso de la Comisión Europea, el órgano ejecutivo de la UE, se produce después de que las concesiones de Microsoft para apaciguar las preocupaciones sobre la competencia resultaran insuficientes, dijeron el lunes cuatro personas con conocimiento directo del pensamiento de la UE. Una vez que la investigación se ponga en marcha, Microsoft podría enfrentar cargos formales ya en otoño, agregaron dos de las personas.
La decisión de la comisión de abrir una investigación indica la determinación de Bruselas de tomar medidas drásticas contra las prácticas de las grandes empresas tecnológicas que podrían sofocar la competencia. Apple, Google y Meta se enfrentan a investigaciones por supuesto comportamiento anticompetitivo.
En abril, el Financial Times informó que Microsoft dejaría de obligar a sus clientes a instalar Teams automáticamente en sus dispositivos después de que su rival Slack se quejara en 2020 de que la práctica de «agrupar» los dos servicios infringía las leyes de competencia de la UE.
Pero las conversaciones entre la comisión y Microsoft se estancaron sobre si las concesiones tendrían un impacto en la UE o un impacto geográfico más amplio, dijeron estas personas, y agregaron que quedaban preguntas sobre el precio que Microsoft cobraría por Teams para garantizar una competencia justa.
Las personas con conocimiento del asunto dijeron que las conversaciones de esta semana se habían centrado en formas de evitar una investigación formal, pero agregaron que era «muy poco probable» que Microsoft evitara una.
“Continuamos colaborando con la comisión en su investigación y estamos abiertos a soluciones pragmáticas que aborden sus preocupaciones y sirvan bien a los clientes”, dijo Microsoft.
La comisión no dio “ningún comentario específico”, y agregó que la “evaluación de la queja basada en nuestros procedimientos estándar está en curso”.
La investigación surge a medida que crece la presión política contra Microsoft. Stéphanie Yon-Courtin, una eurodiputada que tiene un papel destacado en las discusiones sobre tecnología en Bruselas, presionó a la comisión la semana pasada para obligar a Microsoft a otorgar concesiones que aliviarían las preocupaciones sobre la competencia.
“Tres años después de la [Slack] se presentó la denuncia, la posición dominante de Microsoft en el mercado ha crecido, mientras que el denunciante sigue esperando un progreso significativo en este caso”, escribió el eurodiputado en representación del grupo político Renew Europe. Señaló cifras que mostraban que Teams había acumulado alrededor de 270 millones de usuarios, mientras que Slack tenía alrededor de 20 millones.
En el momento de la denuncia, Slack, que desde entonces ha sido adquirida por Salesforce, pidió a los reguladores de la UE que actuaran con rapidez «para garantizar que Microsoft no pueda continuar aprovechando ilegalmente su poder de un mercado a otro mediante la agrupación o vinculación de productos».
La próxima investigación es la primera investigación antimonopolio de Microsoft en Bruselas desde 2008. Bruselas acusó entonces a la empresa de abusar de su posición dominante al obligar a los usuarios a descargar su navegador Internet Explorer, que venía incluido con Windows.
Microsoft llegó a un acuerdo con la comisión, que les dio a los usuarios la opción de elegir un navegador. Pero en 2013, la UE multó a Microsoft con 561 millones de euros por no cumplir con su compromiso.