El grupo estadounidense de software Microsoft ha estado construyendo un nuevo centro de datos a hiperescala y su propia estación de alto voltaje en Wieringermeerpolder en Holanda del Norte durante casi un año, sin tener los permisos necesarios. Los agricultores y los residentes locales temen que las obras de construcción terminen pronto sin que se haya emitido un permiso de construcción o de nitrógeno.
Desde abril de 2022, cientos de trabajadores de la construcción británicos e irlandeses han estado trabajando en una expansión del conglomerado de centros de datos de Microsoft existente en el área industrial Het Venster junto a la A7 en el municipio de Hollands Kroon. Sin embargo, la concesión de permisos para el nuevo edificio se ha paralizado porque Microsoft no puede completar los cálculos de las emisiones de nitrógeno durante la construcción del enorme complejo.
Desde hace un mes, el grupo de software ha tenido que proporcionar datos a la Agencia Ambiental del Área del Canal del Mar del Norte, que emite permisos en nombre de la provincia de Holanda Septentrional, que muestran que apenas se liberó nitrógeno durante la construcción. Eso no es posible, en parte porque durante la construcción se utilizaron máquinas diésel pesadas que emiten mucho nitrógeno.
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La construcción del último centro de datos de Microsoft es muy desordenada. El instigador de la confusión es el municipio de Hollands Kroon, con el que Microsoft pensó arreglar el papeleo para el complejo en Het Venster en el otoño de 2020, mientras que la provincia era en realidad responsable de este importante proyecto de construcción. Después de informar sobre esto NRC Microsoft aún tenía que solicitar los permisos de Noord-Holland.
Consejo de Estado
Inicialmente, la provincia adoptó una actitud razonable e informó a la empresa de tecnología en septiembre de 2021 que toleraría la construcción del centro de datos.
Sin embargo, ese compromiso fue superado por una decisión del Consejo de Estado de noviembre de 2022, que canceló la exención por emisiones de nitrógeno durante la construcción. Como resultado, Microsoft debe recibir aprobación retroactiva para todo el nitrógeno liberado durante la construcción.
Campesinos de la región se quejan del «trato preferencial» de la multinacional estadounidense. «Se nos aplican reglas de nitrógeno cada vez más estrictas y no se está creando ninguna excepción», dice Henk Geerligs, agricultor en Hollands Kroon y vicepresidente de la rama local de la organización agrícola LTO. «No se nos permite agregar nada adicional, mientras que Microsoft ha estado construyendo sin permiso durante casi un año».
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Sobre el papel, la provincia puede obligar a Microsoft a demoler los edificios si no se finaliza el permiso, pero eso no es realista. Geerligs: “Nuestro objetivo no es molestar a Microsoft, pero sí queremos ser tratados por igual como granjeros. Una vez que el centro de datos está allí, es un hecho consumado y nunca desaparecerá”.
También ‘avance’ en la red eléctrica
Wieringermeerpolder es una de las dos ubicaciones en los Países Bajos donde se pueden construir nuevos centros de datos a hiperescala. La otra ubicación es Eemshaven. El gabinete designó estos dos lugares el año pasado, después de que surgió un escándalo por la posible llegada de un gigantesco centro de datos de la empresa matriz de Facebook, Meta, a Zeewolde. Uno de los problemas es la enorme demanda de energía de las hiperescala.
La estación de alto voltaje que Microsoft está construyendo en Window por iniciativa propia tiene los mismos problemas de licencia que el centro de datos, dice Jan Meijles del grupo de acción ‘Red de Wieringermeer’. Pero hay más, dice: “Muchas empresas en el norte de Holanda están esperando una conexión eléctrica. Pero nadie construye su propia estación intermedia pesada como Microsoft. Es extraño que la provincia le permita a Microsoft adelantarse a la red eléctrica de esta manera”.
Agricultores de la región se quejan del ‘trato preferencial’ a empresas estadounidenses
Microsoft ahora tiene ocho almacenes llenos de servidores en Wieringermeerpolder. Juntos consumen la mitad de la electricidad del parque eólico vecino, el más grande de los Países Bajos. Cuando la nueva sala de datos y la estación intermedia en la Ventana estén listas, Microsoft quiere continuar construyendo el próximo centro de datos a hiperescala en una parcela adyacente, justo en la A7.
Lars Ruiter, miembro del consejo de Hollands Kroon para Independent Hollands Kroon, dice que su partido es «muy crítico» con la situación. “Me parece incomprensible que la provincia tolere que se pueda construir el centro de datos sin un permiso, sobre todo ahora que muchos proyectos de vivienda no pueden seguir adelante porque no se puede compensar el nitrógeno”.
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Un portavoz de Hollands-Kroon dice que el municipio ha pedido a la provincia una toma de decisiones más rápida. “Entendemos que la nueva jurisprudencia y las cuestiones procesales requieren más tiempo. Sin embargo, nos preocupa la duración del procedimiento», decía una carta reciente a la provincia de Holanda Septentrional.
Servicio Ambiental
La Agencia de Medio Ambiente dice en nombre de la provincia que todavía está “evaluando las emisiones de nitrógeno durante la fase de construcción del proyecto. Esa evaluación debe esperarse”. Un factor en esto es que Microsoft debe proporcionar «información adicional detallada». El portavoz dice que «el riesgo de construir antes del permiso ambiental» recae en Microsoft y que «no se hace distinción» entre los solicitantes, incluidos los agricultores y las empresas tecnológicas.
Un portavoz de Microsoft dice que la compañía de tecnología está en “conversaciones constantes” con la provincia y el municipio de Hollands Kroon para garantizar que la empresa “cumple con todas las leyes y regulaciones requeridas y aplicables en todas las etapas de desarrollo, construcción y operación. ” El nuevo centro de datos en Het Venster se construirá «para respaldar la expansión del área del centro de datos existente y la creciente demanda de servicios en la nube en los Países Bajos».
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 28 de febrero de 2023.