Michel Barnier, ex negociador del Brexit de la UE ahora elegido como primer ministro para ayudar a Francia a evitar una crisis política, no siempre ha tenido palabras amables para su nuevo jefe, Emmanuel Macron.
“El presidente ha gobernado este país, dentro y fuera del país, de manera solitaria y arrogante”, dijo el veterano político de centroderecha de 73 años en un debate antes de que Macron lograra su segunda victoria electoral en 2022.
Macron ahora ha elegido a Barnier para hacer exactamente lo contrario: apoyarse en sus años de experiencia como negociador político para forjar algún tipo de consenso funcional en un panorama político francés que rara vez ha estado tan fracturado.
“Es una especie de OVNI en el cielo político francés”, dijo Olivier Guersent, un alto funcionario francés de la Comisión Europea que se desempeñó como jefe de gabinete de Barnier. “Es difícil de definir. Eso lo hace compatible con prácticamente todo”.
Con la nominación de Barnier el jueves, Macron al menos puso fin a dos meses de limbo después de una elección legislativa anticipada que dio como resultado un parlamento sin mayoría y debilitó el peso de su propio partido centrista.
Sin embargo, el respiro para Macron y Barnier podría ser breve, sobre todo porque están acorralados por un parlamento dividido que podría derrocar al gobierno en cualquier momento.
La nominación también tuvo un precio: entregar un poder de veto y una fuerte posición negociadora a la eterna rival de Macron, Marine Le Pen del partido ultraderechista Agrupamiento Nacional (RN), que había eliminado de raíz otras nominaciones.
Le Pen ha dicho que esperará hasta que Barnier se dirija al parlamento antes de decidir si apoya a su gobierno, o al menos no se unirá a la izquierda y votará en su contra.
“Va a ser extremadamente difícil, por razones que no están relacionadas con el propio Barnier, sino con la aritmética parlamentaria”, dijo Florence Portelli, una alcaldesa de centroderecha que conoce a Barnier desde hace años. “El día que el RN decida que se acabó el recreo en el patio de la escuela, se acabó”.
Si Le Pen apoyara una moción de censura, sería un desastre para Macron, que ha pasado siete semanas tratando de encontrar un primer ministro que pueda sobrevivir en el parlamento, una búsqueda que ha llevado a muchos a concluir que Francia es “ingobernable”.
El proceso adquirió un aire de farsa en los últimos días, cuando un carrusel de candidatos potenciales pasó por el Palacio del Elíseo.
Si Barnier saliera derrotado y Macron tuviera dificultades para encontrar un reemplazo, el presidente podría entonces encontrarse bajo presión para renunciar y darle a un país ingobernable un nuevo reinicio político.
Tras su nombramiento, Barnier se reunió con su predecesor Gabriel Attal en las escaleras del Hôtel de Matignon, la oficina del primer ministro, para la tradicional ceremonia de entrega del poder.
Attal, que ahora tiene 35 años, fue el primer ministro más joven de la quinta república; Barnier es el de mayor edad, con 73 años. Algunos ya lo han apodado el Biden francés. Jean-Philippe Tanguy, un legislador de extrema derecha, lo llamó un “fósil”.
La edad de Barnier fue parte del atractivo para Macron, ya que aparentemente al final de su carrera no estará impulsado por ambiciones presidenciales. “De alguna manera había aceptado que su mejor carta ya había sido repartida”, dijo un ex asistente.
En lugar de ello, se espera que utilice sus casi 50 años de experiencia política —incluidos cuatro períodos como ministro y dos mandatos como comisario europeo, los últimos cinco de los cuales pasó lidiando con el Brexit— para construir puentes en un parlamento amargamente dividido.
Al comienzo de las negociaciones del Brexit, pocos habrían apostado a que los otros 27 miembros de la UE se mantendrían unidos mientras Gran Bretaña negociaba su divorcio, dijo Georg Riekeles, quien se desempeñó como asesor diplomático principal de Barnier en Bruselas. Pero lo hicieron, y la UE cumplió en gran medida sus objetivos.
“Mucho de eso se debe a su metodología, su calma y su respeto por todos”.
Barnier se preparaba meticulosamente para las reuniones y a menudo aparecía con gráficos coloridos como recordatorio, como hizo una vez en una audiencia con el Papa Benedicto XVI (el Papa anunció su abdicación al día siguiente). Pero también confiaba en personal altamente profesional para manejar los detalles finos.
Riekeles, que trabajó con Barnier intermitentemente durante 15 años, dijo que mostró “una capacidad muy fuerte para centrarse en lo esencial y una capacidad para escuchar y hablar con todos, incluso con personas con las que tiene fuertes desacuerdos”.
“Entre los comisionados, él era el que se sentía más cómodo trabajando con independencia de los partidos”.
“Sé cómo reunir a distintas personas en una misma mesa y llegar a un compromiso sin que nadie resulte humillado”, dijo Barnier a Paris Match en 2021, recordando cómo su padre anticlerical y su madre católica de izquierdas tenían personalidades muy diferentes.
En la entrega del jueves, prometió escuchar y respetar a “todas las fuerzas políticas”.
Barnier, un centrista comprometido, parecía cada vez más distanciado de su familia gaullista, recientemente rebautizada como La Derecha Republicana.
A diferencia de la élite tecnocrática parisina que rodea a Macron, Barnier es un orgulloso saboya de los Alpes franceses que con frecuencia menciona su papel en la organización de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1992 en Albertville.
Aunque no es el nombre francés más conocido, se presentó a la nominación presidencial del partido en 2021 gracias a su éxito en el Brexit, pero quedó en un decepcionante tercer lugar.
Durante esa campaña, pidió a Francia que ignorara las leyes de la UE y del derecho internacional e impusiera una moratoria a la inmigración. Algunos en Bruselas consideraron que su intervención era cínica y oportunista, pero el año pasado le dijo al FT que estaba tratando de abordar el tipo de preocupación pública que impulsó el voto de salida de Gran Bretaña.
¿Será capaz de encontrar puntos en común con Le Pen? Los aliados de Barnier afirman que durante toda su carrera política se ha mostrado claramente en contra de la extrema derecha.
En la entrevista con el FT, Barnier dijo que pensaba que Le Pen nunca había abandonado su profundo deseo de sacar a Francia de la UE, incluso si había atenuado su euroescepticismo en recientes campañas electorales.
“Ella es capaz de ocultar lo que quiere hacer”, dijo.
En junio, Macron disolvió el parlamento en un intento de frustrar el ascenso de la extrema derecha. Paradójicamente, Le Pen ha emergido como la persona que decide quiénes son los reyes dentro de la asamblea. Como la izquierda está decidida a rechazar a los candidatos a primer ministro de la derecha, Le Pen puede determinar si Barnier sobrevive.
Incluso si decide no votar en contra de su gobierno, será necesario el respaldo de su partido RN, que tiene más escaños en el Parlamento que el campo centrista de Macron, para la siguiente tarea urgente: las negociaciones en octubre para aprobar un presupuesto para 2025 y para cualquier prioridad legislativa posterior.
El ex presidente socialista François Hollande resumió el enojo de la izquierda al decir a los periodistas que Barnier había “necesitado algún tipo de bendición de RN” para conseguir el trabajo, a pesar de elogiar las cualidades personales de Barnier.
En los próximos días, Barnier elegirá un gabinete y el nuevo primer ministro expondrá sus planes en un discurso parlamentario antes de afrontar la primera prueba de fuego de su mandato.
“Solo sabremos si salimos de esta crisis cuando se haya votado el presupuesto. Eso determinará si habrá paz y la longevidad del primer ministro”, dijo la autora y analista política Chloé Morin.
Los analistas y expertos políticos creen que el RN presionará especialmente para lograr una reforma electoral que permita introducir más proporcionalidad en las elecciones parlamentarias.
La principal tarea de Barnier será proporcionar algún tipo de estabilidad con una agenda mínima y al mismo tiempo abordar la preocupante situación económica y financiera de Francia.
“Es una tarea casi imposible”, afirma su antiguo colaborador Guersent. “En Francia sólo hay tres personas capaces de hacerlo. Él es una de ellas”.