A finales de este mes, las negociaciones familiares sobre la compra de una PlayStation 5 entrarán en su día 600 de punto muerto. La llegada a este hito bien puede hacer que todas las partes vuelvan a la mesa, pero un gran avance aún parece estar muy lejos.
Parte del retraso es que las fuerzas económicas globales están causando estragos en las acciones, por supuesto. Pero esta no es de ninguna manera nuestra primera versión de este argumento. A medida que ha ido surgiendo cada generación encantadora de consolas (particularmente las de Sony y Nintendo), la cuestión de la relación costo-justificación de la nueva máquina resplandece en varios puntos de conversación.
¿Es realmente mucho mejor que el que ya tienes? (Absolutamente, sí, el modelo existente ahora es tecnología de hace una década y solo mire el juego X). Está bien, pero ¿vale $ 500 cuando los juegos también cuestan $ 60? (Bueno, sí. Ver respuesta anterior.) ¿En serio? Y, sin embargo, te quejas del costo de las zapatillas deportivas para niños. (Sí, pero eso es totalmente diferente.) Y así sucesivamente. El apoyo, esta vez, de un niño de 12 años molesto en mi esfuerzo de cabildeo ha sido útil, aunque no decisivo.
Pero la principal diferencia entre esta y las iteraciones anteriores del argumento ha sido la propia PS5. En Japón, el territorio de origen de Sony, su máquina de juegos ha sido muy difícil de comprar a un minorista convencional. Normalmente, hay una estampida inicial posterior al lanzamiento y la consiguiente escasez que forma parte de la exageración (y la diversión). Sin embargo, dentro de un año, el comprador casual generalmente puede encontrar uno sin una búsqueda demasiado dolorosa.
No es así con esta iteración de PlayStation. Lanzado en noviembre de 2020, a pesar de los vientos en contra bien conocidos de una escasez mundial de semiconductores, se ha visto afectado por las dificultades de la cadena de suministro. Sony, que tiene una verdadera batalla en sus manos contra la Xbox de Microsoft, ha estado canalizando sus máquinas a mercados particulares, principalmente Estados Unidos, donde cree que se decidirá la victoria.
Por lo tanto, los suministros de Japón han sido inusualmente escasos y, desde principios de año, solo ha habido tres semanas en las que Sony vendió más de 30,000 unidades aquí. En una extraordinaria semana de mayo, Sony vendió solo 2693 PS5 en Japón, una indicación, dicen los analistas, de que la crisis de suministro podría estar empeorando. Aquellos jugadores japoneses decididos a asegurar una máquina se quedan confiando en las loterías de las tiendas, la suerte o un mercado secundario donde las PS5 usadas «como nuevas» se comercializan a un 70 por ciento por encima del precio minorista oficial.
Este absurdo ha matado el debate en nuestra casa. Desde su lanzamiento, la PS5 ha pasado por dos Navidades y varios cumpleaños de la familia Lewis, tanto deseados como desafiantes sin comprar.
Puede ser que Sony tenga interés en mantener bajas sus ventas en Japón. Calculado globalmente, genera poco dinero con las ventas de hardware de las unidades PS5; no hay problema, dado que el dinero real se gana con el software. En Japón, dice un analista que ha cubierto la empresa durante décadas, probablemente esté teniendo una pérdida de unos 2.000 yenes por cada máquina vendida.
Pelham Smithers, otro observador veterano de Sony, sospecha que la ola de tinta roja podría ser aún más grave, con los costos de los materiales aumentando significativamente en medio de la inflación global y los altos precios de la energía, y con el yen hundido a un mínimo de 20 años. Esa combinación, dice Smithers, podría significar que Sony está perdiendo alrededor de Y15,000 en cada PS5 que vende en Japón. Eso podría ser un incentivo para garantizar que las tiendas y los minoristas en línea no se inunden de máquinas. El jefe de juegos de Sony anunció recientemente «un aumento significativo» en la producción de PS5 este año, pero por ahora, tendré que conformarme con nuestra PS4, que es el resultado de una exitosa ronda de negociación familiar.
Leo Lewis es el editor de negocios de Asia del FT
Seguir @FTMag en Twitter para enterarte primero de nuestras últimas historias