El periodista holandés Jeroen van Bergeijk ha solicitado todo tipo de «trabajos de mierda» en los últimos años. Ahora ha publicado un libro sobre sus experiencias como conductor de Uber y empleado de un centro de llamadas. «A veces eran situaciones del siglo XIX, no me lo esperaba».
No lo dice de manera despectiva, quiere dejar claro Van Bergeijk: “En los periódicos esta palabra suena bastante condescendiente, pero las personas que tienen este tipo de trabajos a menudo lo llaman trabajo de mierda. Me preocupan los trabajos que tenemos que afrontar todos: cuando viajamos en avión, ¿cómo llega nuestra maleta a nuestro destino? ¿Quién se asegura de que su pedido en bol.com esté en la puerta de su casa a la mañana siguiente? Y si llamas al servicio de atención al cliente, ¿quién contesta el teléfono y cómo es su vida laboral?
Para saber qué sucede en la base del mercado laboral, que a menudo es invisible para nosotros, Van Bergeijk ha comenzado a postular en los últimos años a puestos de trabajo para los que no se necesita ninguna cualificación. Al periodista siempre lo contrataron inmediatamente: esas empresas están ávidas de trabajadores, los currículums no son importantes y aparentemente su nombre nunca fue verificado por Google.
“Y luego trato de hacer ese trabajo lo mejor que puedo y escribo lo que he experimentado. A menudo se trata de cosas bastante serias de las que las personas con un alto nivel educativo no son conscientes. He aprendido que vivimos en mundos separados y que la clase social y el nivel educativo son la línea divisoria social, más que el género, el color de la piel o el lugar de residencia. Intento mostrar un mundo que no conocemos”.
¿Cuál fue el trabajo más difícil?
“Pregunta difícil, porque todas son difíciles a su manera. Descubrí que cargar maletas desde los aviones era lo más exigente físicamente. Subirse a un avión de rodillas, apilar maletas contra el reloj: son situaciones del siglo XIX y no me lo esperaba. Hay muy poca automatización en los encargados del equipaje, todavía funcionan con pura fuerza muscular.
“También he sido controlador de tránsito: si una calle o un cruce estaba bloqueado, de vez en cuando tenía que abrir una puerta allí. Eso fue tan aburrido que mentalmente lo encontré bastante difícil. Me sentí inútil e invisible y cuando estás todo el día sin hacer nada, el tiempo pasa terriblemente lento. Y con Uber finalmente me sentí como un robot, por esa aplicación que controla toda tu vida. Como conductor, nunca tienes contacto con un colega o un jefe. Pensé que era una visión aterradora del futuro, que trabajes tan aislado”.
¿Quiénes son las personas que hacen este tipo de trabajos?
“A menudo son inmigrantes laborales: jóvenes polacos o españoles que trabajan aquí durante unos meses y luego regresan. Conocí a un joven mensajero rápido. (entrega de comestibles en bicicleta, ed.) para quien ya era su vigésimo séptimo trabajo. También vi a muchos refugiados reconocidos y holandeses sin educación. La rotación es enorme, nadie puede aguantar mucho. Pero para mucha gente, esos trabajos son el destino final”.
Escribes que la historia siempre está en otro lugar de lo que pensabas de antemano.
“Trabajé en atención al cliente en Wehkamp, un nombre muy conocido en los Países Bajos: antes tenían un catálogo de papel grueso, pero ahora puedes comprar sofás, televisores y vestidos online. Tuve indicios de que existe un control digital extremo sobre tu trabajo: todo lo que haces, dices y escribes en tu computadora es rastreado. Y cada minuto cuenta: si vas al baño con demasiada frecuencia, te lo descontarán de tu salario.
“Pero, para mi gran sorpresa, Wehkamp no sólo se dedica a la venta de cosas bonitas, sino también al negocio de deudas, en el sentido de que se pueden comprar a plazos. A esto se le llama eufemísticamente pagar a plazos, a una tasa de interés del 14 por ciento. Me llamó la atención cuántas personas terminan endeudadas de esta manera. Ese informe generó preguntas en el Parlamento y el Ministro luego bajó el tipo de interés. Pero mi mensaje es: querido lector, nunca jamás compre nada a crédito.
“Empecé a trabajar en bol.com nuevamente después de leer las terribles historias sobre los centros de distribución de Amazon en Estados Unidos: la carga de trabajo allí es tan grande que la gente tiene que orinar en botellas. Pero lo que realmente me llamó la atención fue la obscenidad de los paquetes devueltos. Cada día llegan 10.000 paquetes devueltos: el desperdicio es enorme. También es completamente absurdo cómo la gente devuelve esos paquetes: he visto aspiradoras con bolsas llenas de polvo y lijadoras claramente renovadas. También me sorprendió el hecho de que se trata de una empresa muy polaca: allí sólo trabajan trabajadores inmigrantes”.
Estas personas también viven en campings en casas móviles mohosas que comparten con sus colegas.
“En Lommel también hay un parque de vacaciones donde viven polacos a los que cada día los recogen en autobús para ir a trabajar al centro de distribución de Waalwijk, en Brabante Septentrional, en los Países Bajos, porque no se puede llegar allí en transporte público”.
Sospecha que la empresa organiza su trabajo de tal manera que los holandeses no quieren trabajar allí.
“En Bélgica las leyes son más estrictas, pero en Holanda es una situación verdaderamente absurda. El ayuntamiento construye un enorme almacén de distribución y todo el mundo está contento: miren bien. Pero nadie quiere trabajar allí porque paga mal y se necesita un coche para llegar, lo que ya resulta difícil para muchas personas. Entonces, ¿qué hacen esas empresas? Importan trabajadores inmigrantes que luego no tienen dónde vivir y, por tanto, se alojan en campings. Hay muchos viajes de ida y vuelta entre esos campings y estas empresas.
“Eso les conviene a esas empresas, porque los europeos del este no se quejan. Los empleados holandeses se quejan y a menudo tienen hijos o quieren ir al club de fútbol los miércoles por la noche. Entonces los trabajadores inmigrantes son mucho más fáciles: los reúnes a todos y los dejas trabajar. Empiezo mi libro con mi trabajo de verano en la fábrica de pastelería de mi padre, que en ese momento empleaba trabajadores invitados marroquíes que dormían en una casa de huéspedes al lado de la fábrica. Debo concluir que casi nada ha cambiado. Se está creando todo un sistema para mantener en funcionamiento a estas empresas, en su mayoría extranjeras, pero ¿por qué? ¿Quién se beneficia de esto?
¿Sigues realizando pedidos tú mismo en bol.com?
“Entonces comencé mi informe de Volkskrant Fue publicado, recibí todo tipo de reacciones. Algunos hablaban de explotación y esclavitud moderna, otros sentían que podían volver a ordenar las cosas con tranquilidad. Entonces creo que he hecho mi trabajo: cuento lo que he vivido, pero cada uno puede sacar sus propias conclusiones.
“Personalmente, bol.com no me importa mucho: tengo ideas sobre lo que se podría mejorar, pero la empresa siempre me ha tratado bastante bien. También trabajé durante seis meses para Uber, que me parece una empresa reprobable. Cuando comencé allí en 2017, podías permanecer en línea todo el tiempo que quisieras. Esto es peligroso porque anima a la gente a trabajar el mayor tiempo posible. Eso no está permitido por la ley, pero era tu propia responsabilidad. Sin embargo, es muy fácil bloquear el acceso a la aplicación después de ocho horas de conducción, pero este tipo de intervenciones sólo se producen cuando algo sale mal y hay mucha presión exterior.
“En 2017, una joven de 22 años fue asesinada por un conductor de Uber de 21 años en Ámsterdam. Fue un trágico accidente, pero Uber nunca se puso en contacto con los padres de la niña antes de que el asunto se hiciera público. Pero ese chico tampoco supo nada de la empresa. El argumento de Uber: no tenemos nada que ver con esto, porque el conductor no es nuestro empleado. Formalmente eso es correcto, porque trabajaba por cuenta propia, aunque en la práctica tenía un trabajo de tiempo completo en Uber.
“La empresa también se mostró en desacuerdo con el hecho de que su aplicación se apagó brevemente cuando ocurrió el accidente. Eso me pareció muy perturbador. También hay historias de pasajeros de Uber que se vieron involucrados en un accidente y luego recibieron una llamada telefónica de «asistencia a víctimas» de un centro de llamadas indio. No te lo estás inventando, ¿verdad? Mientras tanto, la empresa intenta evadir tantos impuestos como sea posible utilizando nuestras carreteras y pagando demandas con grandes sumas de dinero. Destrucción creativa, así se llama. De vez en cuando hay algún conductor que se harta y trata de que sus compañeros se sumen a la huelga, pero eso nunca ha tenido éxito”.
Los repartidores flash que por la noche entregan helado o una botella de vino a los estudiantes que viven frente al supermercado te recordaron la serie. Abadía de Downton. Pero: «Antes sólo la clase alta podía permitirse servidores, ahora esto también está al alcance de la clase media, gracias a la economía digital y a los inversores de riesgo».
«Si vas a Abadía de Downton ¿No tienes la sensación de que estás mirando al pasado y no a un reflejo de nuestra sociedad? Este tipo de aplicaciones se presentan como súper eficientes porque eliminan la fricción, pero ¿nos hacen mejores personas? Creo que algo perdemos: salir a la calle, charlar con el vecino, ver gente en el supermercado que no pertenece a nuestra burbuja.
“Me sorprende lo ingenuas que son muchas personas acerca de las condiciones en las que tienen que trabajar las personas poco cualificadas, a pesar de que muchas de esas profesiones considerábamos esenciales durante el coronavirus. Las personas con un alto nivel educativo y un buen trabajo asumen rápidamente que vivimos en un mundo meritocrático en el que el progreso es un mérito propio. Pero si eres un polaco que no habla holandés o simplemente no sabes aprender bien, entonces casi siempre estás condenado a este tipo de trabajos.
“A menudo me preguntan si todavía puedo trabajar de incógnito, porque a veces tengo mi cabeza en la portada de los periódicos. de Volkskrant y puedo hablar sobre mis experiencias en programas de entrevistas. Pero nunca me reconocen porque la gente con la que trabajo y sobre la que escribo lee de Volkskrant No mires ni mires esos programas de entrevistas. Esto también es bastante ejemplar de esos mundos separados. Cada uno vive en su propia burbuja y eso genera incomprensiones e insatisfacción”.
Sin embargo, usted no utiliza el término «explotación».
“Mucha gente está contenta con un trabajo así. También lo entiendo: ser conductor también es divertido y, si lo abordas con prudencia, dará sus frutos. No quiero que sea una historia en blanco y negro. Una compañera de mensajería vivía encima de un Albert Heijn, pero también le entregaban la compra por la noche. Ella no vio el problema. También me tranquiliza saber que siempre puedo trabajar en el centro de distribución de bol.com si no encuentro trabajo en ningún lado. Son trabajos de mierda, pero puedes ganarte la vida”.
Sus informes son bien recibidos en los Países Bajos, pero usted tiene cada vez más dificultades con el trabajo encubierto. ¿Por qué?
“Me resulta muy emocionante e importante sumergirme en otro mundo, pero a menudo tengo que fingir ser algo distinto de lo que soy. Uno de los principios básicos del periodismo es trabajar con la mente abierta y sólo actuar encubierto si tiene una muy buena razón para hacerlo. Aunque tengo eso, tengo que mentirle a la gente y no siempre entienden lo que estoy haciendo, o se sienten engañados y heridos después porque mi interés amistoso resulta ser poco sincero. Yo también lo entiendo. He luchado con ese sentimiento durante mucho tiempo, aunque la mayoría de la gente piensa que lo que hago es genial. Ya no me gusta mentir y al mismo tiempo noto que estoy mejorando en eso. Ése es un dilema que no puedo resolver. La gente simplemente tendrá que leer en el libro cómo resulta eso”. (risas)
Jeroen van Bergeijk, Trabajando encubierto, Ambo Anthos, 304 p., 22,99 euros.