Al igual que otros gigantes tecnológicos de Silicon Valley, Meta, matriz de Facebook, también escribió una historia de éxito impresionante. Así fue como un proyecto de dormitorios se convirtió en una empresa de miles de millones de dólares.
• De la Universidad de Harvard al mundo
• 500 millones de usuarios de Facebook después de sólo seis años
• De gigante tecnológico a grupo mediático global
La historia de Meta comenzó bajo el nombre de Facebook en 2004 en una residencia de estudiantes de la reconocida Universidad de Harvard. En aquel momento, Mark Zuckerberg estudiaba allí psicología e informática, carrera que nunca completó. En cambio, fundó una de las empresas de mayor éxito desde la introducción de Internet.
Facebook como red para estudiantes
Lo que empezó como una broma se convirtió en una idea brillante para el fundador de Facebook, Mark Zuckerberg. En la página de inicio de “Facemash”, Zuckerberg publicó fotografías de estudiantes que previamente había descargado ilegalmente de los servidores de la Universidad de Harvard. Los visitantes de su sitio web tuvieron la oportunidad de calificar a las personas según su nivel de atractivo. Sin embargo, debido a la gran cantidad de protestas, este sitio sólo estuvo en línea durante unos días.
En la primavera de 2004, se puso en línea el primer prototipo de página de Facebook llamado «Thefacebook.com». Lo que originalmente sólo estaba disponible para los estudiantes de Harvard se expandió rápidamente y se extendió a otras universidades de Estados Unidos. Sólo tres meses después, más de 30 universidades tenían su propia red en Facebook. A finales de 2005, Facebook tenía más de cinco millones de usuarios y siguió creciendo rápidamente a medida que los estudiantes de secundaria comenzaron a unirse a la red.
Facebook está creciendo y prosperando
El rápido crecimiento de Facebook no pasó desapercibido para el fundador e inversor de PayPal, Peter Thiel. Thiel fue el primer inversor que apoyó a Facebook con 500.000 dólares y a cambio recibió el siete por ciento de las acciones de Facebook. En 2007, el director general de Microsoft, Steve Ballmer, también recibió el 1,6 por ciento de la empresa, pero Ballmer ya tuvo que poner sobre la mesa una suma de 240 millones de dólares. En ese momento, Facebook ya tenía alrededor de 50 millones de miembros.
Ya en los primeros años, el fundador de Facebook, Zuckerberg, se enfrentó a diversas acusaciones. Los hermanos Tyler y Cameron Winklevoss lo acusaron de robarles la idea de fundar Facebook. Aunque los gemelos no pudieron ganar un caso judicial relacionado, recibieron un total de 65 millones de dólares en compensación.
En marzo de 2008, Facebook también se lanzó en Alemania y un año después se añadió una de las innovaciones más influyentes hasta la fecha: el botón «Me gusta». La empresa superó la marca de más de 500 millones de usuarios de Facebook en julio de 2010, apenas seis años después de su fundación.
Facebook se lanza de compras y se hace público
Facebook realizó su primera adquisición importante en 2012, cuando compró el servicio de fotografía Instagram por alrededor de mil millones de dólares.
Poco tiempo después de hacerse cargo de Instagram, Facebook salió a bolsa en mayo de 2012, convirtiéndose en la mayor oferta pública inicial de una empresa de Internet hasta la fecha. Las ganancias de la IPO ascendieron a alrededor de 16 mil millones de dólares, lo que convirtió a Mark Zuckerberg en el multimillonario vivo más joven que se hizo a sí mismo. En septiembre de 2012, Facebook superó la marca de los mil millones de miembros. En definitiva, un año de grandes éxitos para la empresa con sede en California.
En febrero de 2014 se produjo la adquisición multimillonaria del servicio de mensajería WhatsApp. Por un total de 19 mil millones de dólares, Facebook absorbió la segunda red en línea después de Instagram y con ello amplió su dominio en Internet. Sólo un mes después le siguió la empresa de realidad virtual Oculus, que fue comprada por un total de dos mil millones de dólares. Según Statista, alrededor de 3.020 millones de usuarios en todo el mundo visitaron las plataformas Meta todos los días en el primer trimestre de 2023. El valor de mercado del gigante tecnológico rondaba los 679 mil millones de dólares a mediados de junio de 2023.
Facebook tiene que responder a las críticas
Facebook es criticado repetidamente por su controvertido manejo de la protección de datos, y el uso de datos personales con fines publicitarios en particular pone en repetidas ocasiones al jefe de Facebook, Mark Zuckerberg, en necesidad de explicaciones.
En marzo de 2018, se hizo público uno de los mayores escándalos hasta la fecha relacionado con perfiles de Facebook comprados ilegalmente. La empresa de análisis Cambridge Analytica habría recibido datos de unos 87 millones de perfiles de Facebook y, por tanto, influyó en la campaña electoral presidencial de 2016 a favor de Donald Trump haber influido. Como resultado, el jefe de Facebook, Mark Zuckerberg, tuvo que responder repetidamente a preguntas ante el Congreso de Estados Unidos. Sin embargo, las acusaciones no han sido probadas hasta la fecha y persisten las dudas.
Todavía se subestima la influencia de Facebook en la formación de opinión del público en general. Varios estudios, como los del Instituto Reuters de Oxford, muestran que alrededor del 41 por ciento en Estados Unidos utiliza Facebook como su fuente de noticias preferida; en Alemania esta cifra era de alrededor del 23 por ciento en 2015. Facebook ha pasado de ser una empresa de tecnología a una de las empresas de medios más grandes del mundo y, por lo tanto, debe asumir la responsabilidad del contenido que publica. Más recientemente, la compañía detuvo los anuncios de naturaleza política durante las elecciones presidenciales estadounidenses de 2020. La prohibición de la publicidad tenía como objetivo evitar «confusión o abuso», según explicó la empresa, que, entre otras cosas, utilizó esta medida para mantener fuera de la plataforma campañas publicitarias agresivas durante la fase más candente de la campaña electoral.
¿Propia criptomoneda?
En junio de 2019, Facebook anunció que incursionaría en el negocio de las criptomonedas. Lo especial de la moneda planificada llamada Libra fue la idea de diferenciarse de otras criptomonedas al estar asegurada por otras monedas y bonos gubernamentales, además de poder comercializarse en todo el mundo. Como informa Tagesschau, el jefe de Facebook, Mark Zuckerberg, argumentó ante el Congreso de los EE. UU. que el sistema financiero había fracasado y que la estructura financiera convencional ya no podía satisfacer las exigencias actuales del mundo digital. Sin embargo, el concepto encontró fuertes obstáculos, ya que tanto los responsables de la protección de datos como las autoridades reguladoras se defendieron de los planes de la empresa con fuertes críticas a la criptomoneda planeada. Después de que las empresas Visa y MasterCard, que inicialmente estaban dispuestas a asociarse, abandonaran el barco que se hundía, inicialmente hubo silencio sobre la criptomoneda de Facebook, y PayPal también puso fin a las conversaciones. Los medios hablaron de un “éxodo” del proyecto.
La idea volvió a cobrar vida a finales de 2020, cuando se reinició el proyecto bajo el nombre de Diem. El proyecto de moneda estable fundado, que según el grupo tenía como objetivo particular facilitar el acceso de las personas de los países en desarrollo y emergentes al mercado financiero, quedó completamente enterrado poco después del anuncio. Los expertos consideran que el rechazo generalizado del proyecto por parte de los reguladores tanto de la UE como de EE.UU. es la principal causa de su fracaso. A principios de 2022, Diem finalmente se vendió al ahora liquidado Silvergate Bank.
Exempleado hace graves acusaciones contra la empresa
El escándalo de denuncia de irregularidades que involucró a la exempleada Frances Haugen en 2021 también dañó la imagen de la empresa. Después de un breve empleo en la empresa, Frances Haugen renunció a su trabajo y posteriormente hizo serias acusaciones sobre las prácticas comerciales de la empresa. Entre otras cosas, Haugen acusó a los responsables del gigante tecnológico de no abordar adecuadamente los posibles daños que Instagram podría causar, especialmente a los usuarios más jóvenes. Como informa RND, las críticas de Haugen también se dirigieron a la mentalidad supuestamente demasiado lucrativa de Facebook, que sólo se interesa por el crecimiento e ignora los efectos negativos de las distintas plataformas. Según una serie de artículos del Wall Street Journal, los llamados «Archivos de Facebook» muestran que Instagram en particular provoca insatisfacción con el propio cuerpo, especialmente entre las usuarias, y promueve así trastornos alimentarios y depresión. La empresa se defendió diciendo, entre otras cosas, que otros datos de los mismos estudios también reflejaban las declaraciones de otros usuarios adolescentes que podían encontrar mucha información útil en la plataforma. Sin embargo, los planes para una versión de Instagram para niños de diez a doce años han quedado en suspenso por el momento.
Facebook se está volviendo meta
A principios de octubre de 2021, Mark Zuckerberg, el fundador de Facebook, anunció una importante reestructuración en la conferencia Facebook Connect 2021. Todas las aplicaciones y apps propiedad de Facebook se han agrupado bajo un nuevo nombre de empresa, Meta. Este cambio de nombre estuvo acompañado de una reestructuración fundamental de la empresa, que a partir de ahora quiere centrarse más en el desarrollo de aplicaciones en el espacio virtual, también conocido como metaverso. Zuckerberg ve el futuro de la tecnología y las comunicaciones en el metaverso. En una carta publicada al mismo tiempo, explicó que la próxima etapa del desarrollo tecnológico será una plataforma aún más inmersiva, una «Internet encarnada» en la que uno participe activamente en lugar de mirar pasivamente. Según la carta, el metaverso influirá en todo el desarrollo futuro de productos de la empresa. Según un comunicado de prensa de la compañía, el metaverso «se sentirá como una mezcla de las experiencias sociales en línea de hoy, a veces expandidas en tres dimensiones o proyectadas al mundo físico». Meta ya vende accesorios de realidad virtual y aumentada y ofrece diversas aplicaciones y juegos en el mundo virtual.
Equipo editorial finanzen.net