A lo largo de sus 31 años en la policía, Sue Fish se encontró repetidamente con la misoginia. Mientras era inspectora, dijo, un colega de alto nivel la agredió indecentemente. Como asistente del jefe de policía, recibió “avances no deseados” de una “persona muy, muy importante” de otra fuerza.
Su experiencia destaca lo que muchas personas con conocimiento de la situación dicen que es un problema generalizado con la cultura en partes de la policía británica.
Los escándalos que involucraron a la Policía Metropolitana de Londres durante el año pasado dominaron la cobertura de los problemas del Reino Unido con la conducta de los oficiales. El más grave de ellos fue el asesinato en marzo del año pasado de Sarah Everard, una mujer de 33 años, a manos de Wayne Couzens, un oficial de Met en servicio.
Sin embargo, Fish pasó la mayor parte de su carrera fuera de Londres. “Este no es un problema centrado en Londres”, dijo Fish, quien desde que se jubiló ha estudiado las experiencias de las mujeres en la aplicación de la ley. “Este es un problema policial británico”.
En los últimos seis meses, la Oficina Independiente para la Conducta Policial, el organismo responsable de supervisar las denuncias contra la policía, concluyó casos contra 14 oficiales que prestan servicios en Inglaterra y Gales fuera de Londres, en comparación con cuatro del Met.
Un caso típico de IOPC involucró a un agente de la policía de Leicestershire a quien se descubrió en noviembre que tenía abusó de su posición para entablar relaciones sexuales con dos mujeres que había conocido a través de sus deberes. Tuvo “contacto inapropiado” con un tercero.
Michael Lockwood, director general de IOPC, dijo que las recientes revelaciones sobre la cultura policial habían tenido “un impacto venenoso en la confianza en la policía. Es evidente que no son incidentes únicos y no es ‘una manzana podrida’”, dijo Lockwood.
Sin embargo, la documentación deficiente de los incidentes ha dificultado la identificación de “puntos críticos” que enfrentan desafíos particularmente severos. Los 14 casos del IOPC concluidos fuera del Met en los últimos seis meses involucraron a 14 fuerzas diferentes.
Louise Westmarland, académica de la Universidad Abierta que ha pasado 20 años estudiando temas de conducta policial, dijo que las diferentes actitudes hacia la mala conducta de los oficiales entre las diferentes fuerzas le habían impedido cuantificar dónde eran más graves los problemas.
“Se trata de la cultura policial”, dijo. “La cultura es algo que no puedes tocar, no puedes definir, no puedes probar. Es tan resbaladizo.
Fish pasó la mayor parte de su carrera en la policía de Nottinghamshire en East Midlands de Inglaterra. Mientras estuvo allí, hizo un esfuerzo por “levantar la piedra” sobre el tema oculto de la mala conducta de los oficiales, pero el esfuerzo provocó un resentimiento significativo.
“Cuando levantamos la piedra, dijimos: ‘¿Por qué haces eso, enviar a personas a prisión por tener relaciones sexuales con víctimas vulnerables de delitos?’”, dijo Fish. “[We replied]’Porque eso está mal’.
“¿Despedir a la gente por enviar material gratuitamente obsceno a los miembros más jóvenes de su turno? Eso no me pareció irrazonable”, señaló.
La investigación de Westmarland ha examinado los factores complejos que impulsan a los oficiales a presentarse o permanecer callados. Los oficiales en fuerzas más pequeñas eran más propensos a denunciar la mala conducta de sus compañeros porque sus equipos se sentían más como una familia, descubrió.
También ha habido un “cambio masivo” en los últimos años en torno a las actitudes hacia la conducción bajo la influencia del alcohol, que según ella, los oficiales están mucho más dispuestos a informar a sus superiores que otros tipos de mala conducta. Los oficiales también estaban dispuestos a hablar sobre los mensajes de teléfonos inteligentes abusivos.
Pero los oficiales estaban mucho menos dispuestos a registrar conductas sexuales inapropiadas. “Si alguien está hablando de manera bastante inapropiada en la oficina sobre cómo va a volver con la víctima de un incidente de violencia doméstica, eso no es realmente un problema [to fellow officers]”, señaló Westmarland.
Agregó que en algunos casos los oficiales habían formado relaciones íntimas a través de su trabajo.
Lockwood dijo que estaba particularmente preocupado por una forma de mala conducta llamada “abuso de posición con un propósito sexual” (APSP). El delito comprende cualquier conducta de un oficial de policía o miembro del personal policial que se aproveche de su función para “perseguir una relación sexual o afectiva inapropiada con cualquier miembro del público”.
De los 14 casos de IOPC fuera de Londres en los últimos seis meses, cuatro involucraron uso excesivo de la fuerza, mientras que otros ocho involucraron APSP o contacto sexual inapropiado con una víctima o testigo de un crimen.
“En esencia, es una corrupción grave”, dijo Lockwood. “Puedes imaginar que la policía que usa ese poder tiene un impacto masivo en la vida de las personas, muchas de ellas son vulnerables”.
Lockwood se negó a señalar con el dedo a las fuerzas individuales. “No voy a decir que una fuerza es mejor que otra”, dijo. Pero algunas fuerzas tienen registros más antiguos de desempeño deficiente, agregó.
La Policía de Cleveland recibió una serie de calificaciones bajas en un informe mordaz durante la última ronda de inspecciones completas de Efectividad, Eficiencia y Legitimidad de la Policía por parte de la Inspección de Policía, Bomberos y Servicios de Rescate de HM en 2019. Un informe de inspección en marzo sobre la Policía del Gran Manchester entregó la fuerza las dos calificaciones más bajas (inadecuado y requiere mejoras) en ocho de nueve medidas de desempeño.
Policía de Cleveland: “Se están viendo mejoras en muchas áreas clave y estamos comprometidos a construir sobre estas mejoras” © Peter Jordan/Alamy
La policía de Cleveland dijo que se había embarcado en un “plan de cambio a largo plazo”.
“Se están viendo mejoras en muchas áreas clave y estamos comprometidos a construir sobre estas mejoras en el futuro”, dijo.
Tras el informe de marzo, la Policía del Gran Manchester dijo que sus hallazgos ya estaban desactualizados debido al progreso realizado luego de una visita de los inspectores en septiembre pasado.
La Policía Metropolitana dijo que reconoció que era necesario un “cambio real” en la fuerza.
“Estamos comprometidos a crear un entorno que sea aún más intolerante con aquellos que no mantienen los altos valores y estándares que se esperan de nosotros”, dijo.
A pesar del progreso, Lockwood enfatizó la necesidad de un cambio sistemático y generalizado. Pidió un liderazgo más claro y decisivo que ayudaría a los oficiales a hablar si veían una conducta inaceptable.
Fish, mientras tanto, recordó lo que sucedió cuando le pidió a las mujeres policías que se acercaran a ella con historias de maltrato por parte de sus compañeras policías.
Los informes llegaron de todos los rincones, dijo. “Podría decir que los oficiales que me han contactado son de las fuerzas A, B, C y D. . . pero los otros tienen un problema igual de grande, o no han levantado algunas de las piedras”.