Las multitudes en Buenos Aires suelen salir a las calles para protestar contra los problemas económicos de Argentina, pero la emocionante campaña futbolística del país ha alentado a miles a salir esperando que su héroe Lionel Messi los lleve a un tercer triunfo en la Copa del Mundo.
Agustín Portillo se unió a los juerguistas bailando bajo la lluvia el viernes cuando una tormenta tropical estalló sobre Buenos Aires después de que Argentina venciera a Holanda para preparar un choque de semifinales contra Croacia el martes.
“El fútbol es nuestra salvación. Todo a nuestro alrededor está empeorando, pero esta semana estamos todos alegres”, dijo Portillo, de 22 años, cuya generación nunca ha visto a Argentina coronarse campeona del mundo. En toda la capital, cada centímetro de ventana está lleno de los colores nacionales azul cielo y blanco, mientras que en Qatar el equipo ha sido respaldado por uno de los contingentes de viajeros más ruidosos y apasionados.
En un contexto de economía maltrecha y disfunción política, el peso de la nación de 46 millones recae sobre los estrechos hombros de Messi.
Se espera que la inflación en Argentina alcance el 100 por ciento en el año hasta diciembre. Las tasas de pobreza han aumentado, obligando a algunos a mudarse al extranjero. El gobierno peronista de centroizquierda, aislado de los mercados internacionales, está acumulando deudas insostenibles en costosos programas de subsidios, mientras que los partidarios de la vicepresidenta Cristina Fernández de Kirchner amenazan con más protestas después de su condena la semana pasada por cargos de corrupción.
Si el equipo se coronara campeón el próximo domingo en Qatar, los fanáticos dicen que probaría que Argentina “está a la altura” de otros países y reflejaría bien cómo se ven a sí mismos como nación: “valientes, motivados y llenos de sufrimiento”, como un partidario le dijo al Financial Times frente a un club deportivo en el barrio del centro de la ciudad de Palermo.
El orgullo nacional también está en juego para Messi, el verdadero héroe internacional del país. A los 35 años, es la última oportunidad que tendrá de demostrar que puede ser comparado con el difunto Diego Maradona, cuya muerte en 2020 ha ensombrecido lo que probablemente será la última Copa del Mundo de Messi.
Para usurpar a Maradona como el mejor jugador argentino de todos los tiempos, decían los fanáticos, Messi debe llevar a la selección argentina a dos victorias más de la misma manera en que Maradona dirigió el albiceleste a la gloria en la Copa del Mundo de 1986.
“Diego nos está mirando desde el cielo”, dijo Messi después del partido del viernes. “Él nos está empujando. Espero que siga así hasta el final”.
Julio Roger, de 51 años, jefe de camareros en Caffé Tabac en Buenos Aires, donde Maradona era un cliente habitual, dijo que el torneo se había sentido diferente este año debido tanto a su muerte como a los crecientes desafíos económicos. La gente le está dando “gran importancia” al evento, dijo.
“La ilusión de grandeza ha vuelto con toda su fuerza” incluso para aquellos a los que no les gusta el fútbol, dijo Roger. “Estamos en muy mal [economic] estado . . . esto trae esperanza, alivio”.
Los problemas de Argentina podrían volver con fuerza cuando termine el torneo. El mal manejo de la economía por parte del presidente Alberto Fernández, especialmente durante la pandemia del coronavirus, ha desatado la ira popular.
Su gobierno enfrenta muchos desafíos económicos. Los controles de cambio han llevado al dólar del mercado negro ampliamente utilizado a casi el doble del nivel oficial a medida que se evapora la confianza en el peso y se agotan las reservas del banco central.
Arreglar el problema parecía ser una prioridad menor durante la Copa del Mundo de un mes. El mes pasado, la ministra de Trabajo, Kelly Olmos, dijo que abordar la inflación podría esperar y que la primera prioridad era «ganar» el campeonato. Olmos se disculpó por sus comentarios luego de las críticas públicas.
Mientras tanto, la condena del expresidente Fernández de Kirchner ha dividido a la opinión pública. Los fiscales le impusieron a Fernández de Kirchner una sentencia de seis años de prisión y una inhabilitación de por vida para cargos públicos por cargos de fraude. Ha afirmado que es víctima de persecución política por parte de un “pelotón de fusilamiento” judicial y ha pedido a sus seguidores que la defiendan.
Como vicepresidente y jefe del Senado, Kirchner tiene protección legal y es poco probable que enfrente una pena de cárcel. Su derecho a servir y postularse para un cargo público permanece hasta que se hayan agotado todas las vías de apelación.
El fallo de la corte federal ya está repercutiendo en la tensa política argentina mientras el gobierno de izquierda se prepara para defenderse del desafío de la oposición conservadora en las elecciones presidenciales del próximo octubre.
En el Caffé Tabac, Roger, quien pronostica una victoria de Argentina por 1-0 contra Francia en la final, dijo que el triunfo futbolístico sería para la gente y no para el establecimiento político.
“Nadie va a llevar el trofeo al palacio presidencial cuando ganemos”, dijo.