En su tercera Copa del Mundo, Merel van Dongen parece tener que reconciliarse con un rol de reserva con la Naranja. El veterano no se amotinará en interés del equipo, enfatizó. Pero ella tampoco se rinde fácilmente. «Estoy listo para cualquier cosa».
Por supuesto, dice Van Dongen a NU.nl después de hablar sobre su papel en el ‘hakarel’, hay momentos en los que está harta de su papel de repuesto en su habitación de hotel en Sydney. «¿Pero qué necesita el equipo? Queremos ganar la Copa del Mundo. ¿Qué puedo hacer yo para eso?».
“En cualquier caso, no andes de mal humor todo el día porque no he hecho ningún minuto. Ni tirarme la gorra en los entrenamientos. Ni discutir con mis competidores. Ni siquiera resbalarme en los tobillos. todo el día pregúntale al entrenador por qué no está jugando, tienes un torneo podrido».
Por lo tanto, no escuchará a Van Dongen, de treinta años, quejarse de su esperado papel de reserva en su tercera Copa del Mundo y su sexta fase final. El defensa del Atlético de Madrid, uno de los creadores de ambiente dentro de la Orange, sigue tan alegre y simpático como siempre. Para ella, el interés del equipo es el número uno. «Y luego vendré».
Por eso Van Dongen ha aceptado su papel de reserva. «Si todos hacen lo mismo, le da mucha paz al equipo. Me siento muy tranquilo en el banquillo. Al mismo tiempo, hago todo lo posible para mostrarle al entrenador que debo jugar. No estoy aquí para sentarse en el sofá, absolutamente no. Estoy aquí para jugar». Esa chance no es mucha: en los últimos seis partidos internacionales se sentó en el banquillo durante todo el encuentro.
«No tienes la velocidad de un lateral izquierdo»
Cuando Andries Jonker asumió el cargo en agosto del año pasado, Van Dongen habló con el seleccionador nacional sobre su futuro papel en el equipo con el que se proclamó campeona de Europa en 2017. Bajo Mark Parsons, el predecesor de Jonker, se utilizó principalmente como lateral izquierdo.
Eso cambió de inmediato. «En mi primera conversación con él, Andries dijo que soy un buen futbolista, pero también que no tengo la velocidad pura de un lateral izquierdo. Ha sido muy claro. No fue confrontativo, tengo la edad y la sabiduría para hacerlo yo mismo para saber y ver».
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En el sistema previsto 3-5-2 de Holanda, la lateral izquierda Esmee Brugts jugará como lateral izquierda, como se vio durante las sesiones de entrenamiento en Sydney en los últimos días. Van Dongen se centra en el lugar de uno de los tres centrales.
En sus propias palabras, Van Dongen encuentra allí mejor su fuerza y se siente «como pez en el agua». También ha jugado como defensa central en su club Atlético Madrid durante años. Pero en Orange, Stefanie van der Gragt, Dominique Janssen y la capitana Sherida Spitse la mantienen en el banquillo.
Van Dongen no comparte problemas con el equipo
Van Dongen no está muy molesto. Pero decir que se está borrando por Orange, piensa que es ir demasiado lejos. «Entonces parece que estoy bien con eso. Hago lo que el equipo necesita y me guardo mis problemas para mí y para el entrenador. Quién sabe, puede haber algo bueno en eso. Todo siempre sucede en una Copa del Mundo». «
La propia Van Dongen ya ha experimentado esto en un sentido negativo: hace cuatro años fue descartada para la final de la Copa del Mundo contra Estados Unidos, mientras que había jugado la mayoría de los partidos en Francia como bajista. La entonces seleccionadora nacional Sarina Wiegman prefirió a Dominique Janssen para la batalla final.
Van Dongen dice que tiene en cuenta todos los escenarios en la Copa del Mundo de Australia y Nueva Zelanda, que comenzará para Holanda el 23 de julio con un partido contra Portugal. «He pasado por todo: he sido seleccionado, he sido un banco y he estado en la alineación inicial. Eso me hace sentir que estoy listo para cualquier cosa».
La gran pregunta es si la actitud de Van Dongen será suficiente para el título mundial. El equipo de Jonker vuelve a estar lleno de confianza en sí mismo, un año después de una débil Eurocopa. «Creo que algo es posible de nuevo. Podemos vencer a cualquiera».