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El jefe de investigación de Merck ha pedido al gobierno del Reino Unido que haga que el país sea más acogedor para las compañías farmacéuticas, antes de que la farmacéutica con sede en Estados Unidos inicie la construcción de un centro de investigación de mil millones de libras esterlinas en Londres la próxima semana.
Dean Li, presidente de los laboratorios de investigación de Merck, elogió el talento y la experiencia científica del Reino Unido y esperaba que la inversión en King’s Cross ayude a los investigadores de MSD, conocido como Merck en los EE. UU., a trabajar en estrecha colaboración con los académicos para realizar la ciencia temprana necesaria para crear nuevos tratamientos para enormes necesidades insatisfechas en áreas como la neurología.
«Todavía somos muy optimistas en el lado del descubrimiento, pero hay un límite en cuanto a hasta dónde se puede avanzar su inversión en función del ecosistema más amplio», dijo.
Dijo que el canciller Jeremy Hunt y el departamento de salud deberían abordar los conflictos con la industria farmacéutica sobre los precios de los medicamentos y los obstáculos para realizar ensayos clínicos en el NHS. Advirtió que el Reino Unido tiene que competir con otros países como Bélgica que también están intentando atraer inversiones en ciencias biológicas de grupos como MSD.
«Esperamos que el gobierno del Reino Unido, el pueblo del Reino Unido y el ecosistema del Reino Unido hagan las inversiones apropiadas, de modo que MSD se siente allí y diga: ‘Sí, hicimos bien en construirlo'», dijo, añadiendo que entendía por qué algunas compañías farmacéuticas habían rechazó oportunidades de invertir en el Reino Unido.
La inversión de MSD se produce cuando otros fabricantes de medicamentos han advertido que se les está disuadiendo de hacerlo. AstraZeneca dijo en febrero que había elegido abrir una fábrica de 360 millones de dólares en Irlanda, en lugar de en el Reino Unido, debido a una “tasa impositiva desalentadora”, mientras que la farmacéutica alemana Bayer dijo el año pasado que había recortado personal en el país.
Mientras el gobierno del Reino Unido intenta convertir al país en una superpotencia de las ciencias biológicas, los fabricantes de medicamentos se sienten frustrados porque este plan no incluye pagar más por los medicamentos.
Han condenado un gran aumento en el impuesto de recuperación que el NHS les exige pagar por los medicamentos y están enfrascados en negociaciones para un nuevo acuerdo voluntario sobre precios que se completará a finales de año.
Con el nuevo edificio, MSD planea reunir a científicos dispersos en varios sitios alrededor del área de King’s Cross y más del doble del número de sus investigadores en Londres. La empresa colabora con investigadores del Instituto Francis Crick, un centro de investigación biomédica, y contrata empleados de universidades cercanas de Londres.
MSD ayudó a transformar la atención del cáncer con su fármaco Keytruda, que aprovecha el sistema inmunológico para combatir los tumores. Los científicos del nuevo sitio se centrarán en la intersección de la neurociencia, la inflamación y la inmunología, con la esperanza de utilizar las últimas tecnologías, como la impresión 3D de células, para comprender mejor el cerebro y crear nuevos fármacos.
«Necesitamos invertir en neurociencia porque hay una necesidad apremiante de ello», dijo Li.