El ciclismo de carretera ha cambiado. Las carreras son cada vez más rápidas. Esto tiene que ver con una nueva generación de conductores y un cambio de mentalidad.
“El ciclismo de ruta es tan aburrido. No pasa nada durante los primeros 100 km. Solo entonces comienzan las carreras”, dijo Mathieu van der Poel al programa deportivo, cuando aún estaba recién salido de la bicicleta de montaña, donde suele comenzar la persecución salvaje. Justo en el pistoletazo de salida cambió de calle. El gran talento de los Países Bajos desarrolló una receta para el éxito contra su propio aburrimiento: simplemente ataca temprano, 40, 60 u 80 km antes de la línea de meta y así dispersa el campo.
Eso le trae grandes victorias, algunas amargas derrotas y mucho respeto por parte de la competencia. “La forma en que conduce hace que mirar el vatímetro sea completamente inútil en la carrera”, comentó la fantástica aceleración del veterano Vincenzo Nibali van der Poel durante su victoria en la clásica carretera de tierra batida Strade Bianche 2021.
Los ataques tempranos como receta para el éxito en clásicas y grandes vueltas
Van der Poel no es el único que hace esto. El dos veces ganador del Tour de Francia, Tadej Pogacar, también es amigo de los primeros ataques. Una atrevida escapada de 40 km le permitió subir al podio en el penúltimo día de la Vuelta a España 2019. El hecho de que pudiera quitarle el maillot amarillo del Tour de Francia 2020 a Primoz Roglic en la contrarreloj de la Planche des Belles Filles fue gracias a un recorrido en solitario de 15 km por los Pirineos.
Allí recuperó el tiempo que había perdido en la cresta del viento el día anterior. Y el esloveno tomó una decisión preliminar en el Tour de Francia 2021 con un solo de casi 30 km en la octava etapa hasta Le Grand-Bornand. “Necesitamos más ataques tempranos. Eso hace que las carreras sean más emocionantes, para nosotros, los pilotos y para los espectadores”, dijo Pogacar más tarde.
También implementa bien sus propias demandas. Esta primavera ganó la Strade Bianche con un recorrido en solitario de más de 50 km. También parecía tener el Tour de Flandes ya en el bolsillo con aceleraciones 50 y 33 km antes de la meta. Luego se la jugó en el sprint final contra el otro animador de carrera van der Poel.
De esto se puede deducir: los ataques tempranos no siempre conducen a la victoria, incluso para los conductores que pueden pedalear los valores de vatios más altos durante mucho tiempo y aún tienen reservas de velocidad después.
Cambio de mentalidad de todo un deporte
Pero la mentalidad con la que líderes como Pogacar y van der Poel abordan las carreras ha cambiado toda la industria.
“Ambos son fantásticos pilotos. Y también irradian en muchos otros jóvenes corredores. También puedes sentir eso con nosotros. Y debido a que nuestros jóvenes pilotos funcionan de manera diferente, hemos adaptado nuestras estrategias y conducimos de forma mucho más agresiva”, admitió el propio David Brailsford, Patrono. del equipo de carreras Ineos Grenadiers, el espectáculo deportivo.
No siempre ves la nueva agresividad con Ineos. El equipo condujo el Giro de Italia de manera bastante conservadora este año, y perdió con el mejor piloto Richard Carapaz contra el equipo más innovador Bora hansgrohe en torno al nuevo líder Jai Hindley. Pero Ineos había ganado el Giro 2020 en modo de ataque de recuperación con Tao Geoghegan Hart. Y la forma en que el equipo usó una cresta de viento en Paris-Roubaix este año para dividir el campo en dos con solo 200 km para el final fue de primera clase.
“Los jóvenes pilotos son diferentes ahora. Están mejor preparados que sus compañeros de hace diez años. Tienen más confianza en sí mismos y quieren ganar. Esta actitud se traslada a todo el equipo. Brailsford, de 58 años, al espectáculo deportivo y en toda su alegría parecía muy joven.
La mentalidad se puede leer en números
El nuevo modo incluso se puede leer en números. Los primeros ataques y la persecución asociada de los perseguidores conducen a carreras cada vez más rápidas. Las ediciones de este año de las clásicas París-Roubaix y Lieja-Bastoña-Lieja han sido las más rápidas de la historia de estas carreras, con velocidades medias de 45,79 y 41,41 km/h. Milán-San Remo fue la segunda más rápida con 45,33 km/h y los demás monumentos se ubicaron entre los 10 primeros de la historia con sus tiempos de 2022.
Esto es notable porque los clásicos son clásicos porque en su mayoría se llevan a cabo en las mismas calles durante muchos años. Por lo tanto, los tiempos son más fáciles de comparar que en los recorridos con un curso en constante cambio. Pero aquí, también, la tendencia es clara. El último Tour de Francia fue el segundo más rápido de la historia. Sólo en 2005 fue Lance Armstrong, con una velocidad media de 41,65 km/h, ligeramente superior a los 41,16 km/h de Tadej Pogacar el año pasado. Sin embargo, Pogacar también fue más rápido que Armstrong en seis de sus siete victorias anuladas en el Tour.
Y Pogacar 2021 fue más rápido que todos los demás de todos modos. Eso se debió a su ataque temprano en la etapa 8. Pero van der Poel también hizo la carrera más rápido de lo habitual en la séptima etapa con el grupo de escapadas que había iniciado. Eso sí, la velocidad en el ciclismo hace que vuelvan a sonar las sirenas del dopaje. El hecho de que ni un solo ciclista del WorldTour haya sido atrapado desde que la agencia internacional de pruebas ITA se hizo cargo de las pruebas y que las investigaciones policiales, como la reciente operación “Clean Test” en Portugal, hayan conducido a la condena de infractores de dopaje, no tampoco aliviar la situación.
Pero una de las razones de las carreras más rápidas también pueden ser los ataques anteriores. En el Tour de Francia 2022, también puede esperar etapas en las que atacará desde el principio.
Incluso los equipos de carreras sin una superestrella atacan temprano
Esta variante ya forma parte de la táctica de muchos equipos, aunque no cuenten con pilotos excepcionales como Pogacar o van der Poel. El equipo de carreras alemán Bora-hansgrohe, por ejemplo, hizo estallar el pelotón desde el principio en la famosa etapa 14 del Giro d’Italia 2022 a Turín con un ataque colectivo de cinco pilotos. “En realidad, solo lo hicimos porque queríamos adelantarnos a los otros equipos”, dijo el director deportivo de Bora, Jens Zemke, sobre el programa deportivo.
La expectativa de ataques de otros ya está impulsando a los equipos de carrera a presentar sus propios planes de ataque: ¡qué dinámica! La actuación de Bora en Turín también podría ser la plantilla táctica para evitar que un piloto excepcional como Pogacar obtenga la tercera victoria consecutiva en el Tour: atacar masivamente antes de lo que el esloveno cree posible y, por lo tanto, ponerlo bajo presión.