quando consumes un plato de lechuga tierna y tentadora, Además de los esfuerzos del agricultor, detrás también está el trabajo de un científico especial.: el fitopatólogo, que se ocupa de la protección de cultivos. La ensalada, en efecto, es la víctima predilecta de un hongo, el Fusarium oxysporum lechuga, que es capaz de sobrevivir en el suelo y penetrar las raíces. Estamos en Centro de Competencia Agroinnova para la innovación en el campo agroambiental de la Universidad de Turín. Aquí en ocho mil metros cuadrados de laboratorios e invernaderos también se combate este hongo, utilizando la menor cantidad de química posible y explotando la herencia genética para crear nuevas variedades resistentes a patógenos. Es una lucha sin cuartel: por lo general, el hongo es derrotado, luego de tres años reaparece y la búsqueda comienza de nuevo. de un nuevo cultivar resistente, que también satisface el gusto del consumidor.
Un invernadero experimental de Agroinnova, el Centro de innovación en el campo agroambiental de la Universidad de Turín
En esta batalla, los generales son el director. Maria Lodovica Gullino, 69, catedrática de Fitopatologíaflanqueado por el presidente Angelo Garibaldi, profesor emérito, y por un equipo de especialistas e investigadores. Visitando los invernaderos del Centro, que este año cumple veinte años de actividad, se puede conocer el trabajo en curso. Se estudian cultivos sin suelo con más rendimiento y menor consumo de aguase prueban inductores de resistencia, es decir, sustancias que fortalecen a la planta frente a sus enemigos, y se trabaja sobre paneles futuristas en lugar de vidrio en invernaderos, capaces de producir electricidad.
Derrota a los enemigos del futuro.
Pero el verdadero salto al futuro se hace con fitotronesdonde simulamos la temperatura y el CO2 que podría existir en 10 o 30 años, para poder entender cómo reaccionarán los enemigos de las plantas. En un planeta que debe alimentarse más allá ocho mil millones de personas, en las que más del 15 por ciento de los alimentos se pierden debido a enfermedades de las plantas, hoy es más estratégico que nunca que no nos pillen desprevenidos y aprender a cultivar con menos tierra, menos agua y menos fertilizantes y pesticidas.
Maria Lodovica Gullino, de 69 años, profesora de Fitopatología de la Universidad de Turín, es directora del Centro de Innovación Agroinnova.
Profesor Gullino, el cambio climático ya es una realidad. ¿Qué consecuencias tendrá en nuestra dieta?
La agricultura está pasando por una gran fase de cambio. La investigación se ha intensificado hacia las intervenciones de adaptación y mitigación. Las plantas tienen una enorme capacidad de adaptación, porque siempre han tenido que hacerlo. Si hace calor, no pueden encender el aire acondicionado, ni moverse para refrescarse. Nos corresponde a nosotros explotar este aspecto e impulsarlo. En Italia estamos en una situación difícil, las condiciones climáticas serán cada vez más parecidas a las de Marruecos y Túnez. Nuestros cultivos se trasladarán al norte: Suecia y Noruega empiezan a poder cultivar cereales del norte de Italia, es posible que Holanda ya no necesite invernaderos para tomates. Escocia e Irlanda sueñan con producir Barolo y por suerte para nosotros no tienen las mismas condiciones de suelo. Y no se trata solo del aumento de las temperaturas, sino también de fenómenos extremos, como inundaciones y tornados. Para defendernos, con la mejora genética podemos seleccionar plantas más resistentes a las altas temperaturas y con menos requerimientos de agua. Sin duda, también cambiaremos algunos cultivos. Ya estamos cultivando aguacate en Sicilia, quizás también lo hagamos en el norte.
¿Es de calidad lo que ponemos en nuestros platos hoy?
Los datos de Efsa, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, nos dicen que la producción italiana promedio es saludable, más de la mitad no tiene residuos detectables y el 35 por ciento tiene residuos inferiores a los permitidos por la ley. Somos mejores que los franceses, los españoles, los alemanes porque llevamos mucho tiempo adoptando técnicas de producción integrada, los agricultores disfrutan de una excelente asistencia y tenemos muchos controles. Y me refiero a la agricultura convencional, no a la agricultura ecológica o biodinámica, que es cierto que las hay pero que solo alimentan a un nicho de la población.
La guerra en Ucrania afecta nuestro gasto. Estamos lidiando con el problema del trigo, el maíz y los aceites como el de girasol, que al principio no se encontraban, ahora son caros.
Los italianos que hemos desarrollado las mejores variedades de trigo, con el tiempo, hemos producido cada vez menos, y lo importamos. Esta situación nos llevará a una revisión: volver a producir más trigo y reducir el maíz que consume demasiada agua. Muchos apuntan a variedades antiguas de trigo, pero recuerda que a veces son menos productivas. Será necesario informar mejor al consumidor sobre el producto: saber la estacionalidad, saber cómo se cultiva.
El maíz a menudo se destina a la cría de animales. ¿Consumimos demasiada carne?
No soy partidario de eliminar la carne, pero se volverá a un consumo más limitado. Ya pasa por cuestiones de salud, las carnes rojas no son tan buenas. En las fincas, habrá que adoptar tecnologías que reduzcan las emisiones, habrá costos más altos y habrá que reembolsar al agricultor. Sin embargo, tenemos una variedad de verduras que nos permiten comer menos carne y de calidad.
¿Un desafío para nuestra agricultura?
Revalorizar las zonas montañosas y de media montaña, a menudo abandonadas. Con el cambio climático, las áreas marginales pueden convertirse en protagonistas de una agricultura rentable, con la ayuda de la tecnología. Debemos ser capaces de traer a los jóvenes, inmigrantes que se mueven por el clima. Pero no hay que aislarlos: hay que recrear allí una comunidad estable. Habrá zonas de los Alpes y los Apeninos que tendrán las condiciones climáticas que teníamos antes en las llanuras.
¿Cómo cambia la tecnología la forma en que cultivamos?
Es todo más simple. Hay drones, mandos a distancia, fertilización y análisis de suelos. Los datos recopilados y procesados llegan al teléfono móvil del agricultor, a quien se advierte, por ejemplo, que se dan las condiciones ideales para un ataque de mildiu (que afecta a patatas, tomates, vides, etc.). Una vez fue el párroco quien tocó el timbre.
¿Habéis desarrollado también un tipo especial de compost?
Sí, aprovechando los residuos agrícolas, domésticos, alimentarios… Hemos notado que ciertos compost, además de la acción fertilizante, también inhiben el desarrollo de algunos patógenos. Es un fenómeno que se ve en los suelos: los hongos antagónicos combaten a los nocivos. Cuando nos mudamos a Grugliasco, a través de un proyecto de desarrollo a nivel local para áreas menos favorecidas, obtuvimos un préstamo que nos llevó a la creación de AgriNewTech, productora de este compost, resultado de años de investigación, que se puede utilizar en la campos pero incluso en el balcón.
¿Qué es el proyecto Post-Fruit para la conservación de la fruta después de la cosecha?
El momento posterior a la cosecha es crítico, especialmente en los países más pobres, donde se pierde hasta la mitad del producto. El uso de productos químicos solo está permitido en muy pocas frutas (como las manzanas o los kiwis, que tienen una piel gruesa). Sin embargo, el consumidor no desea este tipo de trato. Así que desde hace algún tiempo hemos estado trabajando para desarrollar microorganismos antagónicos, en su mayoría levaduras ya presentes, pero en bajas concentraciones. Colonizan las microlesiones de los frutos, se multiplican rápidamente y no permiten la llegada de los patógenos. Hoy los usamos después de la cosecha, e incluso antes, en el campo, en manzanas, peras, naranjas. Este proyecto nació para ayudar a los pequeños productores, los grandes cuentan con cámaras frigoríficas súper tecnológicas.
¿Qué haces con las fresas?
Hoy son sabrosos y nunca se echan a perder, porque se ha hecho mucho mejoramiento genético. Las variedades seleccionadas presentan cuello blanco a nivel del pecíolo con valores muy elevados de sustancias fenólicas, que son antimicrobianos naturales.
¿Cuál es el caso más emocionante en el que has trabajado?
A finales de los años 80 me llamó el Ministerio de Medio Ambiente, que en ese momento quería eliminar el bromuro de metilo, un fumigante utilizado para la desinfestación de suelos con graves consecuencias. Sus productos de degradación alteraron el ozono atmosférico, y luego Italia fue el segundo mayor consumidor del mundo. Fui a Roma con miedo, pero por primera vez experimenté de primera mano cómo los resultados de años de investigación pueden ser útiles no solo al agricultor sino también a la política, para definir reglas razonables. Participamos en el Protocolo de Montreal y logramos tener un proceso de reducción gradual y razonable en Italia para nuestros agricultores. Luego estos resultados se trasladaron a Marruecos, Kenia, Túnez y también a China, llevando allí nuestras tecnologías.
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