Menahem Pressler (1923-2023), el hombre de ojos centelleantes que prestigió el género del trío con piano

Menahem Pressler (1923-2023) no solo fue uno de los músicos más influyentes de todos los tiempos. Pocos de sus compañeros seguían en activo a una edad tan avanzada como él. Los amigos que enviaron un correo electrónico al pianista a finales de los noventa y no recibieron una respuesta en media hora como de costumbre y se preguntaron si Pressler se estaba haciendo viejo después de todo, siempre tenían que concluir que solo estaba enseñando de nuevo.

Pressler, quien murió en Londres el sábado, fue el maestro eterno, la máxima autoridad en el repertorio de música de cámara clásica y romántica temprana, un esteticista exigente con un sentido innato del equilibrio en la música. Era el hombrecito con los ojos brillantes con el que todo joven pianista quería tomar una clase magistral, hasta el punto de que se convirtió en una obligación para los pianistas tener el nombre de Pressler en sus currículums. Pero, sobre todo, fue el hombre que prestigió el género del trío con piano.

Su Trío de Bellas Artes estuvo activo durante más de medio siglo (1955-2008) y realizó más de seis mil funciones. Sus actuaciones de ella trío tonto de Dvorák, Beethoven trío archiduque o Schubert Trío con piano en mi bemol mayor de 1827 (puede escucharse como un anacronismo en Stanley Kubricks barry lyndon) se convirtió en el estándar. La influencia fue tan grande que hasta el día de hoy todos los tríos de piano (en la música clásica, la combinación fija de piano, violín y violonchelo) se comparan con los de Pressler.

Huyó de los nazis

Nació como Max Pressler en 1923 en Magdeburg en el seno de una familia judía polaca. Su padre era sastre, había poco dinero. En 1939, la familia huyó de los nazis en el último barco que navegó desde Trieste hacia la libertad de Palestina. Mientras la guerra asolaba Europa, sus parientes eran masacrados y su ciudad natal bombardeada, el joven Pressler se sentaba al piano a estudiar. Que más tarde cambiaría su primer nombre a Menahem fue para honrar su origen judío.

Fue una gran noticia en su nuevo país de origen cuando en 1946 Pressler ganó inesperadamente el primer premio en el Concurso Internacional de Piano Debussy en San Francisco, Estados Unidos, que se convertiría en su tercer hogar. Aunque pasaría el resto de su vida principalmente en salas de conciertos, hoteles y aviones, Bloomington, Indiana, se convertiría en su residencia.

Se le permitió actuar como solista con la famosa Orquesta de Filadelfia bajo la dirección de Eugene Ormandy, pero su carrera como solista se estancó. Tras un desacuerdo con un agente, todos sus conciertos fueron cancelados y Pressler consideró regresar al país que ahora se llamaba Israel. En 1954 encontró su vocación cuando el violinista Daniel Guilet lo invitó a tocar tríos de piano. Guilet era una especie de tío para él: todavía nació en el siglo XIX, casi 25 años mayor que él y había jugado junto a Maurice Ravel. Bernard Greenhouse fue solicitado para el puesto de violonchelista.

Nadie podría haber imaginado que sería un éxito tan grande. Hasta entonces, los tríos para piano eran grabados principalmente por tríos ocasionales de solistas famosos, no por conjuntos permanentes; el Beaux Arts Trio reclamaría un papel pionero en esto. Con actuaciones por todo el mundo y numerosos discos, también creció el estatus del trío con piano como género, que siempre había sido eclipsado por el exaltado cuarteto de cuerda.

A pesar de la diferencia de edad con Guilet, Pressler emergería como líder, y cuando el juego de Guilet se deterioró debido a problemas auditivos, Pressler le dejó claro que era hora de decir adiós. En 1968, el violinista fue sucedido por Isidore Cohen. Esa formación se convertiría en la más conocida y se mantendría hasta la marcha de Greenhouse en 1987. Pressler fue el único que tocaría en ella de principio a fin: desgastó a tres violonchelistas y cinco violinistas.

Debut a los 90 años

Si Pressler tuviera un cuarto país de origen, sería Holanda. Fue el sello discográfico Philips, que operaba desde Baarn, el que lanzó numerosos álbumes de Beaux Arts. El trío estaba como en casa en el Concertgebouw de Amsterdam; a veces venía al Kleine Zaal para recitales hasta tres veces por temporada. En los últimos años, el Music Center Frits Philips en Eindhoven se convirtió en el lugar de grabación. También tuvo estudiantes holandeses: Stanley Hoogland, Daria van den Bercken y Lucas Jussen volaron a Estados Unidos para Pressler.

La carrera de solista, que había tenido que suspender debido al éxito de su conjunto, la retomó a una edad avanzada: al dejar el trío en 2008, tuvo tiempo de sobra para volver a tocar con orquestas. En 2014 viajó de regreso a su país natal para debutar con la orquesta más famosa del mundo: con la Filarmónica de Berlín tocó la Concierto para piano número 17 de Mozart. La edad del debutante: 90 años.

Su carrera lo vería galardonado con numerosos títulos honoríficos, así como la jefatura honoraria de la tribu Wabash de Indiana. En 2018 (94 años), lanzó otro álbum en solitario dedicado al compositor con el que había lanzado su carrera: Debussy. Nunca dejaría oficialmente de tocar el piano.