La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, y su “amienemigo” de extrema derecha, el viceprimer ministro Matteo Salvini, han mantenido su rivalidad en gran medida bajo control desde que su coalición tomó el poder a finales de 2022.
Pero es probable que las tensiones aumenten antes de las elecciones al Parlamento Europeo en junio, mientras Salvini intenta reconstruir el apoyo a su Liga de extrema derecha, que ha sido eclipsada por los Hermanos de Italia (FdI) de Meloni.
«Intentará hacerse lo más visible posible para arrebatarle votos», dijo Giovanni Orsina, profesor de ciencias políticas en la Universidad Luiss de Roma. «Espero que sea cada vez más un dolor de cabeza».
Cuando los italianos votaron por última vez en las elecciones de la UE hace cinco años, Salvini estaba en la cima de su popularidad y llevó a la Liga a una victoria triunfal, obteniendo el 34 por ciento de los votos. La FdI de Meloni, cuyas raíces políticas se encuentran en el neofascista Movimiento Social Italiano fundado por leales a Benito Mussolini después de la Segunda Guerra Mundial, fue visto como un partido marginal y obtuvo menos del 6,5 por ciento.
Pero desde entonces, Meloni se ha vuelto mucho más popular, mientras que la estrella de Salvini ha menguado. En las elecciones generales de Italia de 2022, la FdI obtuvo casi el 26 por ciento de los votos, frente al 9 por ciento de la Liga, catapultando a Meloni al mando de su alianza de gobierno. Encuestas de opinión recientes muestran que el apoyo al partido de Meloni se fortalece aún más mientras la Liga lucha por ponerse al día.
Los analistas dicen que Salvini busca recuperar apoyo y evitar más preguntas sobre su gestión de la Liga, mientras que Meloni buscará afirmar su estatus como líder preeminente de derecha de Italia.
«Quiere que se afirme que es la líder del centro derecha», dijo Ernesto Di Giovanni, socio de Utopia, una consultoría política con sede en Roma. «Eso la establecerá como la figura política más importante de Italia».
Como resultado, los analistas esperan una competencia más intensa y visible dentro de la coalición gobernante. Sin embargo, pocos esperan que las relaciones se deterioren hasta el punto de poner en peligro la estabilidad del gobierno, dado que ambos líderes quieren permanecer en el poder.
«Gran parte será para montar un espectáculo», dijo Daniele Albertazzi, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Surrey. «No veo ninguna posibilidad de que esta coalición se desintegre».
En el cargo, Meloni, alguna vez una feroz euroescéptica, ha tratado de reposicionarse como una líder conservadora más dominante, lista para trabajar de manera constructiva con Bruselas y otras capitales de la UE.
Su firme apoyo a Ucrania en su lucha contra la agresión rusa también la ha diferenciado de otros líderes europeos de extrema derecha con vínculos históricos con el partido Rusia Unida del presidente ruso Vladimir Putin.
Meloni ahora está siendo cortejada por el Partido Popular Europeo de centroderecha, que espera asegurar su respaldo para un segundo mandato de Ursula von der Leyen al frente de la Comisión Europea.
«Meloni ha elegido una estrategia para ser responsable, ser aceptado y demostrar que un gobierno de derecha en Italia no es una catástrofe», afirmó Orsina. “Ella se está mudando al centro. [albeit] con muchas ambigüedades”.
Di Giovanni dijo que Meloni esperaba atraer al tipo de votantes conservadores que históricamente apoyaron al fallecido Silvio Berlusconi. Su muerte el año pasado ha generado incertidumbre sobre el futuro de su partido Forza Italia, que forma parte de la coalición de Meloni. “Ella se está mudando a una situación diferente. [part of the] electorado, no de extrema derecha, sino más moderado”, dijo Di Giovanni.
Mientras tanto, Salvini está fortaleciendo sus alianzas con euroescépticos de extrema derecha, incluida la francesa Marine Le Pen, Geert Wilders en los Países Bajos y políticos del AfD de Alemania.
“Su mensaje a los votantes es: ‘si estás enojado, si eres euroescéptico, si has mantenido esa hostilidad hacia la corriente principal…’ . . Yo soy la persona por quien votar’”, dijo Orsina.
La inmigración ilegal, un tema candente para la derecha italiana, es un área en la que Meloni podría encontrarse bajo fuego después de un aumento del 50 por ciento en los inmigrantes irregulares que llegaron a Italia el año pasado.
Cuando un centro de recepción de inmigrantes en la isla italiana de Lampedusa se vio desbordado en otoño, Andrea Crippa, líder adjunto de la Liga, dijo que los esfuerzos de Meloni por encontrar una solución europea a la crisis migratoria habían fracasado. Posteriormente, Salvini declaró que “tiempos desesperados exigen medidas drásticas” y sugirió un bloqueo naval para impedir el desembarco de inmigrantes.
Meloni ha tratado de evitar que vuelvan a surgir las críticas, admitiendo en diciembre que aún no había podido «obtener los resultados esperados» en lo que llamó «el fenómeno más complejo». Pero insistió en que continuaría trabajando para frenar las llegadas ilegales después de lograr un acuerdo con Albania para establecer centros de inmigrantes bajo la autoridad italiana.
Pero a medida que se acercan las elecciones, los analistas dicen que Meloni podría sentirse obligada a adoptar una posición más intransigente en cuestiones de la UE para asegurar a su base tradicional que no se ha desviado de sus raíces políticas.
En diciembre, la IED decepcionó a algunos en Bruselas al votar en contra de las reformas al Mecanismo Europeo de Estabilidad, el fondo de rescate de la eurozona, frustrando las esperanzas de que Italia (el único país de la UE que aún no ha ratificado los cambios) se sumara.
«No espero grandes divisiones, pero habrá competencia sobre quién es más nacionalista y soberanista», dijo Nathalie Tocci, directora del Instituto de Asuntos Internacionales de Roma.
Los analistas se muestran escépticos de que las tácticas de Salvini den resultados y dicen que el mayor riesgo para Meloni es que si su partido tiene un desempeño demasiado fuerte, podría crear una ruptura genuina entre los socios de la coalición.
«Si se excede y obtiene resultados mucho mejores en comparación con los resultados de las elecciones nacionales, la balanza se inclina significativamente a su favor», afirmó Tocci. “Puede que eso no sea algo bueno para ella. Podría poner en peligro a la coalición gobernante, y ella tiene mucho en juego”.