Melbourne intentará convertirse en un centro global para el desarrollo de nuevas terapias antivirales para hacer frente a futuras pandemias después de recibir la mayor donación en la historia médica de Australia.
Geoff Cumming, un canadiense que vive en la ciudad, ha prometido al menos 250 millones de dólares australianos (172 millones de dólares) para crear el Centro Global Cumming para Terapéutica de Pandemias con sede en Parkville, adyacente a la Universidad de Melbourne.
El gobierno del estado de Victoria también contribuyó con 75 millones de dólares australianos al proyecto, cuyo objetivo es recaudar 1.500 millones de dólares australianos en 10 años para su investigación.
La instalación tendrá su sede en el Instituto Peter Doherty para Infecciones e Inmunidad y se centrará en acelerar el desarrollo de terapias en lugar de vacunas. Tomará el liderazgo de la Coalición para la Preparación ante Epidemias, una organización pública y filantrópica encargada de preparar al mundo para las enfermedades infecciosas emergentes y que fue fundamental para la respuesta al Covid-19.
Cumming dijo que el rápido desarrollo de una vacuna contra el covid-19 fue un logro “deslumbrante”, pero que futuras pandemias, que probablemente sean más frecuentes, podrían requerir terapias. “Queríamos crear un segundo escudo para la humanidad”, dijo.
Sharon Lewin, directora del Instituto Doherty que construyó su carrera en tratamientos antivirales para el VIH, dijo que el proyecto es único debido a su escala y perspectiva de 20 años que atraería a los mejores científicos. “El horizonte de financiación es bastante increíble”, dijo. “No estamos tratando de sacar un producto en tres años”.
Ella dijo que se habían invertido $ 137 mil millones en plataformas de vacunas pandémicas, pero solo $ 7 mil millones en terapias.
La atención se centrará en acelerar el proceso de desarrollo de tratamientos antivirales de forma similar a como la tecnología de ARNm permitió la creación rápida de vacunas en respuesta a la COVID-19.
Dos antivirales orales, molnupiravir de Merck y Paxlovid de Pfizer, surgieron como los principales candidatos contra el covid-19 el año pasado, aunque el primero ha tenido problemas regulatorios en Europa y el segundo ha mostrado recientemente poca eficacia en grupos sin riesgo.
El gobierno del estado de Victoria ha invertido mucho en investigación médica durante la última década. El Instituto Doherty se fundó en 2014 con 210 millones de dólares australianos de financiación de las autoridades federales y estatales, así como de la Universidad de Melbourne. Se están invirtiendo otros 650 millones de dólares australianos para establecer el Instituto Australiano de Enfermedades Infecciosas en Melbourne.
La empresa de biotecnología Moderna también está estableciendo una fábrica de fabricación de vacunas de ARNm en la ciudad como parte de un impulso para impulsar la investigación en la región.
“Ahora hay una masa crítica”, dijo Lewin sobre el creciente sector biotecnológico de la ciudad.
Cumming, un economista con experiencia en los sectores del petróleo, la banca de inversión y las casas de retiro, donó 100 millones de dólares canadienses (77 millones de dólares) para la Universidad de Calgary en 2014 para la investigación en neurociencia y microbiomas.
Dijo que el instituto se convertiría en un centro de biotecnología líder en la región de Asia y el Pacífico, donde han surgido muchas pandemias modernas. “Los otros centros líderes están en el hemisferio norte, por lo que es útil estar ubicados aquí”, dijo.
“Este va a ser el centro, el cuerpo del pulpo con tentáculos que saldrá por todo el mundo”, dijo.
Información adicional de Donato Paolo Mancini en Londres