Después de los álbumes del siglo «Nacido para correr» (1975) y «Obscuridad en el Borde del Pueblo» (1978) no podía ser mejor. Springsteen podría haberlo adivinado él mismo: en la portada de «Oscuridad» ya había buscado desesperadamente fuera de la lavandería. pero la foto «El río» adornado, muestra a un hombre que parece tan triste como un cachorro en un refugio de animales rumano.
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Tal vez solo un intento fallido de ser seductor. De hecho, Springsteen rara vez sonaba tan bullicioso. «El río» es una fiesta a la que invitó a todos los corazones rotos y amantes, a todos los forajidos y almas perdidas de sus sueños. Entre cerveza enlatada y rock’n’roll, cuentan sus historias, revelan sus anhelos y decepciones. Los matices y giros prosaicos de la frase, los destellos de esperanza y la determinación incondicional de no ser derrotado son, como suele ser el caso de Springsteen, los elementos que convierten el cliché amenazador en una gran epopeya estadounidense. A diferencia del último en el viaje de nostalgia extrañamente sin vida «Estrellas del Oeste» el compositor parecía ver los rincones más oscuros de sus antihéroes y comprenderlos.
Musicalmente se queda «El río» sigue siendo una tienda general después de casi 40 años con todo tipo de dulces cuya fecha de caducidad ha pasado hace mucho tiempo. «Sherry Darling», «Crush On You», «Cadillac Ranch», «I’m A Rocker» y «Ramrod» se consideran ejercicios caprichosos de estilo y pastiches de rockabilly, incluso entre los brucianos. Destacan las baladas magistrales elegíacas «Independence Day» y «The River», las serenatas soul-rock «Out In The Street» y «Hungry Heart», la fatalista road movie «Point Blank» y el romance desesperado de «Drive All Noche». . El río que lava el pecado se ha secado.