‘Me gusta leer poesía. Eso puede haber jugado un papel en mi selección ‘: astronauta en ciernes Raphaël Liégeois

¿Volará un segundo belga a la luna después de Tintín? El país está lleno de esperanza cuando Raphael Liégeois comience el entrenamiento de astronautas la próxima semana. “Le dije a mi hija que podría aterrizar en la luna, pero ella estaba más interesada en su helado”.

¿Sabes qué esperar o sigue siendo un secreto?

“Acabamos de recibir el cronograma de las dos primeras semanas. Al principio son cosas muy clásicas como conocer al personal del centro de formación y recibir nuestro nuevo ordenador. Posteriormente visitaremos los diferentes sitios de la Agencia Espacial Europea, recibiremos educación sobre vuelos en el espacio, clases de idiomas e incluso haremos un viaje de supervivencia en Suecia. Eso también está en el contexto de la formación de equipos”.

Frank De Winne decía que un astronauta solo debe hacer tres cosas: leer instrucciones, trabajar con las manos y, sobre todo, no tomar ninguna iniciativa.

“Por supuesto que tiene un buen sentido del humor, que también noté en las conversaciones que tuve con él. Sí, en realidad eres un técnico muy bien capacitado. Depende del comandante de vuelo tomar decisiones. Los otros seis miembros del equipo tienen que estar de acuerdo con eso”.

Eso es casi militar, ¿no?

“Bueno, ya he experimentado vuelos en globo aerostático, donde había tres pilotos y nadie tomaba ninguna decisión. Es en tales situaciones que cometerías estupideces. Por supuesto, también tienes este tipo de situaciones fuera del contexto de la aviación. También hay un gerente para proyectos científicos y otros empleados deben seguirlo. Me siento cómodo en ambos roles”.

¿Qué pruebas físicas tuviste que pasar para la selección?

“Durante una semana hubo todo tipo de pruebas médicas. Por ejemplo, durante un día me hicieron todo tipo de pruebas delante de mis ojos. La agencia espacial quería comprobar si gozamos de perfecta salud, lo cual tiene sentido porque invertirá mucho en nosotros durante los próximos veinte años. Pero en realidad todo era bastante básico, incluidas las pruebas deportivas. No teníamos que correr un maratón en tres horas ni hacer otras locuras”.

¿Te has preparado especialmente?

“No realmente, he estado cuidando un poco mi dieta para no obtener resultados extraños con el análisis de sangre. No más que eso. De todos modos, trato de mantenerme en forma. Camino una hora todos los días”.

Hace unos años viajaste en bicicleta desde Singapur a Bélgica. También un fuerte rendimiento deportivo.

“Eso en realidad no estuvo tan mal. No manejamos 200 kilómetros por día, solo hicimos la distancia que pudimos. Fue atrevido compartir nuestra carrera con mi esposa durante cuatro meses. sostener pero tengo fantásticos recuerdos de ella. En Tailandia vimos Bangkok y Phuket y también visitamos pequeños pueblos de pescadores por donde nunca pasaba nadie y la gente nos recibía con los brazos abiertos”.

¿Has comenzado a hablar con los poetas?

“En efecto. En Laos había monjes budistas que escribieron poemas sobre la belleza de la naturaleza. En la India entrevistamos a un poeta que escribió sobre cómo las mujeres todavía suelen hacer abortar a su hijo si es una niña. Ciertamente no siempre fueron conversaciones alegres, pero pudimos descubrir diferentes culturas.

“Incluso fuimos a Orval, donde hablamos con un monje que escribió sobre lo que significa rezar. Durante la selección también me dijeron que era un elemento que destacaba mi candidatura”.

¿Cómo es eso?

“No sé si fue tan importante, pero buscaban gente con intereses muy amplios. También me gusta leer poesía, aunque yo mismo no soy poeta. Los reclutadores realmente buscaban un perfil diverso: alguien que sea curioso, tenga competencias técnicas, pueda trabajar en equipo y pueda comunicarse bien”.

Está claro que también se te dan bien los idiomas. Durante su paso por La cita también hablabas un holandés impecable.

“Bueno, leí en Wikipedia que hablo cinco idiomas, pero eso ni siquiera es cierto. (risas) Hablo francés, inglés, holandés y tengo conocimientos básicos de alemán e italiano. Pero prefiero ceñirme a tres idiomas. Era muy importante que pudiéramos hablar frente a una gran audiencia, pero eso también es algo a lo que estoy acostumbrado debido a mi trabajo como académico.

“Estas habilidades ciertamente son útiles, porque por un lado tenemos que comunicarnos con expertos que preparan experimentos científicos para la ISS. Por otro lado, también necesitamos poder contarles a los niños sobre nuestro trabajo. Una de las asignaciones durante la selección también fue sobre esto. El panel de reclutadores dijo: ‘Está bien, ahora somos niños. Explícanos algo’”.

¿Ya les has dicho a tus propios hijos lo que vas a hacer?

“Ya probé eso, pero mis dos hijas aún son muy pequeñas. Hace unos días íbamos por la calle y señalé la luna. Dije que tal vez algún día aterrizaría allí. Mi hija me miró mientras comía un helado y claramente estaba más interesada en el helado”. (risas)

Acabas de hablar de la espiritualidad de los poetas que conociste. ¿Eres espiritual tú mismo?

“Esa es una buena pregunta. estoy antes falta, por así decirlo. No era sólo la espiritualidad lo que me interesaba. No tengo dogmas sobre nada. Al mismo tiempo, a veces me resulta difícil permanecer completamente racional. Cuando enfoco mis ojos en toda esa belleza de la naturaleza, ciertamente tengo más preguntas que respuestas”.