Mientras que algunos equipos de Fórmula 1 analizan cada gramo de peso e incluso prescinden de partes de la pintura, McLaren adoptará un enfoque diferente al del fin de semana en Austin y proporcionará a su automóvil logotipos de patrocinadores dinámicos, pero solo en las sesiones de práctica.
En un acuerdo exclusivo con la firma británica Seamless Digital, se colocarán paneles dinámicos a cada lado de la cabina, lo que permitirá a McLaren cambiar la marca de su automóvil en cualquier momento. Esto significa que McLaren puede mostrar muchos patrocinadores diferentes en un fin de semana, también alternándose durante el viaje.
Los tableros digitales han estado en desarrollo durante años, pero solo ahora que la tecnología ha avanzado hasta el punto en que el peso en particular ya no es un impedimento, se ha abierto la puerta para su uso en la Fórmula 1, y también en otras series. Porque como parte del acuerdo, McLaren también puede usar la tecnología en sus otras actividades de carreras.
«Estamos entusiasmados de asociarnos con Seamless Digital para presentar una de las innovaciones más emocionantes en tecnología de señalización digital», dijo Lousie McEwan, directora de marketing de McLaren. «La capacidad de tener diferentes marcas en nuestros vehículos es una novedad en este espacio y estamos entusiasmados de ver cómo afectará esto a la industria en su conjunto».
Beneficios para los equipos.
Para Mark Turner, fundador y director ejecutivo de Seamless Digital, la asociación con McLaren es «solo el comienzo de la publicidad flexible en los automóviles».
De hecho, podría cambiar el panorama publicitario en la Fórmula 1: las posibilidades que abre esta nueva tecnología en el mundo comercialmente inteligente de la Fórmula 1 son infinitas. Y es casi seguro que el deporte los capitalizará a medida que los equipos busquen ofrecer un valor cada vez mayor a los patrocinadores.
Entonces los equipos ya no tienen la restricción de poder vender áreas individuales en el auto una sola vez. Ahora varios patrocinadores pueden obtener su parte del pastel y hay aún más oportunidades.
Puede haber diferentes patrocinadores a la izquierda y derecha del auto, un patrocinador que solo aparece después de una victoria o un compañero que solo aparece en ciertas rondas.
Idea originada en torno a problemas señoriales.
Será interesante ver cómo los equipos de Fórmula 1 utilizarán esta tecnología. Pero la idea original surgió para asegurar la supervivencia de uno de los equipos pequeños: Manor. Como el último equipo restante de los recién llegados de 2010, el antiguo equipo de carreras Virgin y Marussia también tuvo problemas en 2016.
Una de las empresas con las que trabajó Manor fue Silverstone Paint Technology (SPT), que suministra sus revestimientos a la mayoría de las parrillas de Fórmula 1.
El hecho de que Manor no pudiera asegurar un espacio de patrocinio en la librea, debido a la naturaleza impredecible de los acuerdos y al no querer vender propiedades de primera a un precio demasiado bajo, hizo pensar en el cofundador y director ejecutivo de SPT, Mark Turner.
Se preguntó si había una manera de cambiar rápidamente de patrocinadores sin las complicaciones de pegar y despegar pegatinas constantemente. Y fue entonces cuando surgió la idea de hacerlo digital, y Turner fundó Seamless Digital.
«Manor siguió diseñando trabajos de pintura con grandes espacios para los socios titulares que en realidad nunca se dieron», explicó Turner en una entrevista exclusiva con la edición en inglés de «motorsport.com».
Punto de partida de las consideraciones
«Eso nos hizo pensar: ¿cómo se puede monetizar el deporte de una manera diferente sin depender de un gran socio? ¿Y qué tipo de tecnología existe que podría ayudar con eso?», dijo Turner.
«Así que pensamos en cómo podemos cambiar de marca rápidamente. ¿Podemos cambiar de marca en un automóvil durante una carrera? ¿Podemos cambiarlo sector por sector? ¿Podemos tener una marca diferente en el lado izquierdo y derecho del automóvil?»
«Necesitábamos el máximo impacto y la mínima desventaja desde la perspectiva de la multitud. Y ese fue el punto de partida para esta idea».
Aunque ya era demasiado tarde para Manor porque los problemas financieros provocaron su colapso a finales de 2016, el grupo de Turner siguió trabajando en la idea. Y después de que FOM revisara los primeros conceptos del diseño y hablara con los equipos, la tecnología finalmente está lista para usar en el McLaren.
Sin pérdida de rendimiento
Si bien las pantallas digitales dinámicas son una tecnología innovadora, sería un error decir que son solo un truco. Un aspecto es muy claro cuando hablamos con Turner: las placas solo podrían justificar su lugar en un auto de Fórmula 1 si no comprometieran el rendimiento final.
Para ello, tenían que diseñarse de forma que no sobresalieran de la superficie lisa del vehículo. Por lo tanto, están diseñados para integrarse a la perfección con la carrocería del vehículo.
Además, su peso tenía que estar en equilibrio con otros elementos que no son de rendimiento, como la pintura y las letras, donde se hacen algunos compromisos por el bien del equipo.
«Ya trabajamos con el 70 por ciento de la rejilla y ofrecemos recubrimientos de alto rendimiento y estéticos, por lo que siempre estamos buscando una reducción en la masa o una mejora en el acabado de la superficie», continuó Turner.
¡Pequeño y ligero por favor!
«Mientras hacemos eso, tenemos una buena idea de lo que es un objetivo de masa aceptable. Desde las capas de pintura más pesadas en 2021, que pesaban más de tres kilos, ahora hemos bajado a alrededor de 1000 gramos. Eso nos da una una especie de punto de referencia de cómo se ve el éxito de este sistema», dice.
Según Turner, el diseño del McLaren debería pesar alrededor de 200 gramos, «pero todavía estamos trabajando para mejorar el diseño».
En el futuro, la compañía también quiere usar el sistema en los cascos, donde los paneles pueden ser significativamente más pequeños, con un peso de solo 16 gramos, según Turner. «Eso es solo un pequeño porcentaje de lo que necesita el casco en términos de pintura, y eso incluye el cableado y la electrónica de control, que todos fabricamos nosotros mismos», dice.
«Además, consume 11 miliamperios cuando está inactivo y alrededor de 60 miliamperios cuando hace la transición de cuadros. Eso es un consumo de energía realmente bajo. Además, no hay etapa aerodinámica, por lo que es suave y sin interrupciones. Eso es exactamente lo que queríamos lograr».
Los paneles también tenían que operarse de manera que no extrajeran demasiada energía del automóvil. Es por eso que utilizan una tecnología de bajo consumo similar a la de los lectores de papel electrónico, por lo que en este momento son solo de dos tonos. La tecnología aún no está lista para un espectro de color completo. Pero eso podría llegar con el tiempo.
¿Más grande y llamativo?
Por el momento, los paneles dinámicos solo se utilizan en áreas pequeñas junto a la cabina de McLaren y solo en las sesiones de práctica, pero, por supuesto, existe la posibilidad de que se vuelvan más grandes y notorios en el futuro.
Turner dice que teóricamente no hay nada de malo en cubrir grandes áreas de automóviles con él, pero considera que el factor de potencia eventualmente dictará las cosas.
«Pueden llegar a ser bastante grandes», dice. «Pero el punto clave que limitará ese crecimiento en escala es que, como organización, no deseamos hacer nada que se desvíe de la narrativa de desempeño que es nuestro núcleo».
«Podría colocar una pantalla de 90 por 50 centímetros, pero no creemos que sea una solución eficiente. Por lo tanto, no planeamos llenar grandes áreas del capó de un automóvil con ellos en el corto plazo».
«Pero deberíamos considerar cómo podemos integrarlos sin problemas en nuestra librea y dónde se pueden usar mejor desde una perspectiva de rendimiento».
McLaren aún tiene los derechos exclusivos para este año, pero otros equipos también podrían seguir este camino a partir de 2023.
Eso está muy lejos de la intención original de Manor, pero es posible que nunca hubiera sucedido sin esa idea original. Turner dice: «Fue realmente triste cuando se apagaron las luces en Manor, pero nos inspiró y animó a hacer esto».