No un domingo, después de un Gran Premio (el verdadero y glorioso evento, según el Limburger), sino un sábado por la noche en Qatar, en el circuito de Lusail. Verstappen terminó segundo en la carrera al sprint y se llevó siete puntos, pero ya tenía asegurado el título mundial cuando su único competidor, su compañero Sergio Pérez, se estrelló. El mexicano enfrenta una batalla por el segundo lugar en el ranking final en las próximas cinco carreras restantes.
Con su tercer título mundial consecutivo, Verstappen se une a los grandes de la Fórmula 1. Un logro que se debe a sí mismo, a su equipo, a la fragmentada oposición y a un británico muy inteligente: cuatro fuerzas impulsoras detrás del éxito de Verstappen.
Cultura de equipo
No todos encajan en la festiva foto grupal en torno a Max Verstappen, los miembros del equipo Red Bull. Hay decenas de hombres y una sola mujer, a excepción de Verstappen con su traje de carreras, todos vestidos con una camiseta que dice ‘Campeones del Mundo’ y un ‘6’ grande. El mes pasado celebraron en Japón, en el circuito de Suzuka, que Red Bull ganara allí su sexto título del llamado título de constructores.
Todo el equipo Red Bull tiene aproximadamente 1.000 empleados, la gran mayoría de los cuales trabajan en la fábrica de Milton Keynes, Inglaterra, en el desarrollo y producción del coche; uno nuevo cada temporada. Es lógico que todos los pilotos, incluido Verstappen, hablen constantemente de «nosotros»: «hicimos la vuelta más rápida». El tercer título mundial consecutivo del holandés es también un logro colectivo, subraya Verstappen.
En cuanto a tamaño, el equipo Red Bull no parece diferenciarse del de Mercedes y Ferrari. Sin embargo, en parte debido al desempeño excepcionalmente bueno de Red Bull y las dificultades de Mercedes y Ferrari, se nota una diferencia en la atmósfera y la cultura. Verstappen y Pérez sosteniendo un balón para un vídeo de un patrocinador, justo antes de una sesión de clasificación; Otros equipos ya llevan mucho tiempo en su zona de concentración.
Verstappen no conoce otra cultura que la del equipo Red Bull y ha crecido con ella. El resultado de esto se puede resumir en trabajar duro con el corazón contento, con un salario más alto que el resto, para buscar sin cesar la más mínima ventaja. Cualquiera que tenga una buena idea puede expresarse. Así que la mejora del coche nunca se detiene, ni el entrenamiento en boxes.
Sobre el Autor
Robert Giebels prescribe de Volkskrant sobre ciclismo y Fórmula 1. Fue corresponsal en Asia, escribió sobre economía y ganó el premio de periodismo De Tegel como reportero político.
Además, personas capaces cumplen funciones cruciales en el equipo. Christian Horner como entrenador, Hannah Schmitz como una serena estratega de carreras y el ingeniero de carreras Gianpiero Lambiase como el «hombre de radio» indispensable para Verstappen: «si él para, yo también paro», dijo una vez el tres veces campeón del mundo.
La fase final de la carrera en Zandvoort, la novena victoria consecutiva de Verstappen, fue un ejemplo de cómo funcionan las cosas en el equipo Red Bull. Cuando de repente empezó a llover intensamente, el equipo, a través de Lambiase, le dio a Verstappen la opción: continuar una vuelta más o entrar inmediatamente a boxes para poner neumáticos de lluvia. Verstappen condujo por pista seca y optó por lo primero, pero el equipo vio que partes de la pista ya estaban empapadas.
Al entrar, sonó la radio de a bordo: ‘¡box Max, box!’ – e inmediatamente envió a Verstappen a boxes. «A veces depende de mí, a veces depende del equipo», explicó más tarde el enfoque del equipo. ‘En última instancia, hay que tener confianza unos en otros y en las decisiones de cada uno. Me alegré mucho de que me llamaran entonces”.
Diseñador Adrián Newey
Por muy bien que funcione un equipo de Fórmula 1 y por muy excelente que sea el piloto, si el coche no es de primera categoría, las victorias y los títulos mundiales quedan fuera de nuestro alcance. Sin embargo, Red Bull tiene, con diferencia, el mejor coche del sector desde hace dos años. El éxito tiene muchos padres, pero en Red Bull hay un hombre que destaca: Adrian Newey.
Este ingeniero británico de Fórmula 1, agradablemente modesto, de 64 años, se incorporó a Red Bull en 2006, diseña coches de carreras desde hace 40 años y sus creaciones ya le han valido doce títulos de constructores. Más trece títulos mundiales ‘individuales’ para pilotos, siendo el último el de Verstappen el sábado.
Ningún diseñador de coches puede igualar la trayectoria de Newey, cuya gran fortaleza reside en adaptar sus diseños a las nuevas reglas que la federación de deportes de motor FIA sigue introduciendo para hacer la Fórmula 1 más competitiva. «Este es nuestro mayor éxito», dice Newey (también constantemente en primera persona del plural) sobre la temporada actual, en la que su coche ha ganado todas las carreras hasta ahora menos una: Singapur. El compañero de Verstappen, Pérez, triunfó dos veces.
En el mundo de la Fórmula 1, Newey es considerado el hombre que puede imponer su voluntad en el aire. Cualquiera que comprenda y consiga domar las corrientes de aire por encima y por debajo de un coche de Fórmula 1 que es lento en las curvas y veloz como un rayo en las rectas estará en la cima de la roca de los monos.
Desde hace dos años, debido al mayor cambio de reglas jamás realizado por la FIA, el flujo de aire debajo del auto ha sido la clave del éxito. En lugar de empujar el coche hacia abajo con todas las alas, ahora una parte inferior inteligente tiene que tirar del coche hacia abajo. Que Newey sabe cómo fue evidente durante el fin de semana de carreras de Mónaco en mayo.
Tanto un Red Bull (el de Pérez) como un Mercedes (el de Hamilton) se estrellaron y fueron levantados de la pista con una plataforma aérea. Durante varios minutos estuvieron suspendidos en el aire, dejando el fondo, el suelo, visible para todos. «Es como mirar debajo de la falda de una mujer», dijo Horner, jefe del equipo Red Bull. «Deberían haber puesto nuestro coche en una grúa», se enfurruñó su colega de Mercedes, Toto Wolff.
Los expertos rápidamente emitieron su opinión. El llamado suelo del Red Bull, un laberinto de ingeniosas esclusas y túneles, mostró el genio de Newey en todo su esplendor. ¿Y el suelo de Mercedes? «De la prehistoria.»
Oposición fragmentada
La valoración negativa de los bajos del Mercedes es un ejemplo de la lucha del equipo que domina la Fórmula 1 durante años seguidos. Mercedes estuvo lejos de ser el único equipo de Fórmula 1 que colapsó debido al importante cambio de reglas que entró en vigor para la temporada 2022. De hecho, todos lo hicieron. Excepto Red Bull.
Tomemos como ejemplo el Aston Martin del dos veces campeón del mundo Fernando Alonso. El equipo cometió un completo error al diseñar un coche según las nuevas reglas en 2022, pero tuvo el coraje de empezar de nuevo casi por completo para la temporada 2023. Así, a principios de este año, Alonso fue el único que se acercó a los Red Bull de Verstappen y Pérez.
Mientras tanto, Ferrari y Mercedes no se quedaron quietos y mejoraron después de que la actualización se hiciera más fuerte y compartieran cada vez más el podio con Verstappen, que simplemente no estuvo allí en Singapur. El piloto de Ferrari Carlos Sainz ganó la carrera más exigente físicamente de la temporada, por delante de Lando Norris de McLaren y Hamilton de Mercedes. McLaren ocupó los otros dos podios detrás de Verstappen en la última carrera en Japón.
En resumen: la oposición a Verstappen está dividida en cuatro partidos. Y los cuatro todavía están descubriendo cómo sacar el máximo provecho de sus coches actuales.
Durante todo este tiempo, Red Bull ha podido pensar en el coche para el próximo año, que debería ser incluso mejor que el RB19 que conduce actualmente Verstappen: «mi mejor coche de todos los tiempos». El coche apenas se distinguía del RB18 de 2022, pero sigue siendo más de medio segundo más rápido por vuelta media de carrera. Hay muchas posibilidades de que el RB20 vuelva a ser más rápido que la competencia fragmentada el próximo año.
Talento y capacidad de aprendizaje.
Las investigaciones muestran que un piloto de Fórmula 1 contribuye personalmente con un 14 por ciento a su rendimiento, el resto es material y equipo. El compañero de Verstappen, ‘Checo’ Pérez, demuestra que tener el mejor coche no es garantía de éxito. Tiene exactamente el mismo material y, por tanto, ocupa el segundo lugar en la clasificación, por delante de los campeones del mundo Hamilton y Alonso.
Pérez (33), que pensaba que podía convertirse en campeón del mundo al inicio de la temporada, no puede ser considerado un mal piloto teniendo en cuenta su segundo puesto. Pero el mexicano está a un kilómetro de su compañero, siete años menor que él, que tiene el mismo equipamiento a su disposición. Verstappen, dicen sus diecinueve oponentes unánimemente en varios superlativos, puede que conduzca el mejor coche, pero él mismo también está en un nivel diferente, mucho más alto que el resto.
La prueba está en su consistencia bajo diferentes condiciones y en circuitos con diferentes características. Esto lo ven mejor aquellos que ‘acompañan’ a Verstappen a través de la cámara de televisión del coche y lo comparan con las imágenes ‘a bordo’ de los demás. La precisión con la que Verstappen encuentra el camino más rápido por la pista no tiene paralelo. Mientras tanto, guarda sus neumáticos y descubre las tácticas de carrera adecuadas.
Un ejemplo del espacio en su cerebro se produjo durante un entrenamiento en el Gran Premio de España. Mientras era el más rápido del grupo, conducía sus vueltas a más de 200 kilómetros por hora y hablaba con Lambiase por radio, Verstappen de repente dijo: «El teléfono de alguien está sonando». ¿Es de Helmut?
De hecho, cerca de Lambiase sonó el tono de llamada del asesor de Red Bull, Helmut Marko, uno de los descubridores de Verstappen. «Mientras Max sigue sorprendiéndome», dijo Marko, «esto no tiene fin».
Según él mismo y gente como Marko y el jefe del equipo, Horner, Verstappen aún no ha terminado de aprender. «Intento mejorar cada año», afirma el piloto, que está en su novena temporada y disputa su 180º Gran Premio en Qatar, de los cuales ganó más de una cuarta parte.
El residente de Mónaco tiene un contrato multimillonario con Red Bull hasta 2028. Otro cambio importante en las reglas está previsto para 2026, pero si Verstappen, su equipo y Newey lo abordan de la misma manera que el anterior, cinco títulos mundiales más pertenecen al Holandés a las posibilidades. Ocho veces campeón: ningún piloto de Fórmula 1 lo ha conseguido nunca.