Dominic Raab terminó su carrera ministerial el viernes con una furiosa ola de críticas por la forma en que lo habían expulsado de su cargo y con afirmaciones de que su designación como acosador “paralizaría” a los ministros que intentan hacer su trabajo.
El viceprimer ministro británico saliente no recibirá mucha simpatía de la administración pública. Los relatos del enfoque «abrasivo» de Raab están muy extendidos en Whitehall; muchos funcionarios temían tener que trabajar con él.
Pero el despido efectivo de Raab plantea preguntas, compartidas en privado por otros en los círculos de alto nivel del partido conservador gobernante, sobre el punto en el que un jefe exigente y duro, que intenta impulsar políticas difíciles, se convierte en un matón.
Las consecuencias del asunto acaban de comenzar y Rishi Sunak, primer ministro, se encuentra entre los ansiosos por garantizar que los ministros no se vean restringidos en su capacidad para desafiar a los funcionarios.
“Al establecer el umbral para la intimidación tan bajo, esta investigación ha sentado un precedente peligroso”, dijo Raab en su carta de renuncia a Sunak, criticando los hallazgos de un informe del abogado laboral Adam Tolley KC.
“Alentará quejas falsas contra los ministros y tendrá un efecto escalofriante en quienes impulsan el cambio en nombre de su gobierno y, en última instancia, en el pueblo británico”, escribió Raab.
Dave Penman, jefe del sindicato de funcionarios de la FDA, dijo que ahora debería haber una investigación sobre una cultura más amplia de intimidación en Whitehall a raíz de la renuncia de Raab. Downing Street dijo que no habría tal investigación.
Penman dijo que la investigación de su sindicato sugería que uno de cada seis altos funcionarios había sido testigo de un «comportamiento inaceptable en el lugar de trabajo por parte de un ministro» en el último año en más de 20 departamentos gubernamentales.
El código ministerial del gobierno dice que no se tolerará el bullying, pero no define con precisión qué es. Dice que “las relaciones de trabajo, incluso con los funcionarios públicos” deben ser “adecuadas y apropiadas”.
Por lo tanto, el informe de Tolley establece un punto de referencia para el tipo de comportamiento que podría provocar el despido de un ministro, dado que Sunak efectivamente concluyó que se había demostrado que Raab era un matón.
“Usted se comprometió, con razón, a renunciar si el informe encontraba algún tipo de intimidación”, escribió Sunak al Raab saliente. “Has cumplido tu palabra”.
Tolley investigó ocho denuncias separadas de intimidación en tres departamentos, pero su crítica más fuerte se centró en el comportamiento de Raab en la Oficina de Relaciones Exteriores, Commonwealth y Desarrollo.
El abogado concluyó que el exministro había actuado de manera intimidatoria, involucrando “una conducta agresiva irracional y persistente” en una reunión de trabajo.
“También implicó un abuso o mal uso del poder de una manera que menoscaba o humilla. Introdujo un elemento punitivo injustificado”, concluyó Tolley. “Su conducta fue experimentada como socavadora o humillante por parte del individuo afectado”.
Sunak claramente no estaba seguro de si las conclusiones de Tolley eran un delito de despido. Downing Street confirmó que el primer ministro habló con el abogado el jueves para tratar de obtener más detalles de lo sucedido.
El viernes por la mañana, cuando habló con Raab, el primer ministro tenía claro que su adjunto tendría que irse. Pero Sunak se mostró incómodo con el proceso y las posibles repercusiones para otros ministros.
Downing Street solo dio un respaldo tibio al informe de Tolley, calificándolo de «detallado y completo», y Raab tuvo tiempo suficiente para dar su versión de los hechos antes de que se publicara en su totalidad.
En un mordaz Daily Telegraph artículoRaab calificó el informe de Tolley como «defectuoso», alegando que fue víctima de una «saga kafkiana» y un «juicio por parte de los medios durante seis meses».
Sunak ha pedido a la Oficina del Gabinete que analice cómo se manejarán tales quejas en el futuro. “Está claro que ha habido deficiencias en el proceso histórico”, escribió a Raab.
Downing Street sugirió que quería limitar el uso de denuncias de mala conducta históricas y no denunciadas previamente para socavar a los ministros, aunque el portavoz de Sunak no llegó a decir que debería haber un límite de tiempo.
El portavoz agregó que Sunak quería que los ministros “pudieran garantizar la rendición de cuentas, tener altos estándares, desafiar y examinar con firmeza el trabajo de los funcionarios públicos y otros ministros”.
Algunos conservadores de alto nivel han afirmado que existe el peligro de que el campo de juego en Whitehall se incline demasiado a favor de los funcionarios a raíz del asunto Raab. “No podemos permitir que los funcionarios despidan a los ministros”, dijo un funcionario tory.
Sir Bob Neill, presidente del comité de justicia de la Cámara de los Comunes, dijo que los ministros deben poder presionar al personal de manera profesional. “Tenemos que tener cuidado en la forma en que pensamos sobre el sistema”, dijo.
Jacob Rees-Mogg, exministro del gabinete, ha criticado previamente a los funcionarios públicos «copos de nieve».
Pero Jill Rutter, miembro sénior del grupo de expertos del Instituto de Gobierno, dijo que la mayoría de los funcionarios solo querían hacer un buen trabajo para su ministro y su país y no querían pasar por el dolor de presentar una queja oficial.
Rutter dijo que el informe Tolley de 47 páginas ahora podría establecer los términos de compromiso entre ministros y funcionarios públicos y cómo se ve una relación «adecuada y apropiada».
La partida de Raab fue un momento abrasador para Sunak, quien asumió el cargo en octubre pasado prometiendo “integridad, profesionalismo y responsabilidad” en todos los niveles de su gobierno, pero nombró a su aliado cercano como viceprimer ministro a pesar de las acusaciones sobre su conducta.
“La gran pregunta para el primer ministro es por qué fue tan débil que lo nombró en primer lugar”, dijo el líder laborista Sir Keir Starmer. “La segunda pregunta para el primer ministro es por qué no lo despidió”.