Actualmente hay más personas con gripe en nuestro país que con corona. ¿Nos hemos vuelto más vulnerables a todo tipo de contagios después de dos años de pandemia? ¿O el coronavirus nos ha hecho más resistentes?
De los aproximadamente 50.000 belgas que fueron al médico la semana pasada con síntomas de gripe, tres cuartos en realidad tenían gripe. Así que escribió las ultimas noticias† El resto padecía otra infección respiratoria, incluida la Covid-19. Nos hace preguntarnos si nos hemos vuelto menos o más susceptibles a los virus.
“No existe una verdadera inmunidad cruzada”, dice el virólogo Guido Vanham (Instituto de Medicina Tropical). “Los anticuerpos y las células T que fabricamos se dirigen a un virus”.
Sin embargo, no se puede descartar por completo un impacto positivo de una infección por Covid-19 en la protección contra otros patógenos, dice el virólogo Steven Van Gucht (Sciensano). Esto tiene que ver con el papel de los llamados interferones, una parte de nuestro sistema inmunológico que, a diferencia de los anticuerpos y las células T, no funciona de manera específica.
“La estimulación de esa parte del sistema inmunitario por una infección corona podría hacer que otros virus sean menos efectivos”, dice Van Gucht. Señala cómo la ola de omikron en Suecia parece haber cortado de raíz un número creciente de casos de gripe. “Por otro lado, vemos cómo el avance de la variante BA.2 en nuestro país ahora viene acompañado de un número creciente de casos de gripe. Aunque la competencia entre los dos virus parece posible, hay poca evidencia clara de esto”. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades está preparando actualmente un estudio sobre la interacción entre la gripe y las infecciones por coronavirus.
Según Vanham, un impacto positivo en el sistema de interferón dura unos días, pero no semanas ni meses. Él considera poco probable que hayamos estimulado demasiado esa parte no específica de nuestro sistema inmunológico debido a todas las medidas de la corona y, por lo tanto, ahora somos más sensibles a otras enfermedades, como han afirmado algunos opositores a las medidas. “Estamos continuamente expuestos a virus y bacterias a través de los alimentos, el agua y el aire que respiramos”, dice Vanham. “Nadie ha vivido bajo una campana de cristal durante dos años y nuestro sistema inmunológico definitivamente no se está volviendo perezoso”.
Perdió una cita con la gripe
Pero las medidas que han funcionado bien para mantener a raya al coronavirus también han funcionado contra otros virus, como el virus de la gripe. “Es normal que aumenten los contagios de gripe ahora que prácticamente ya no hay medidas”, dice Van Gucht.
El número de denuncias de cuadros gripales ascendió a 520 por cada 100.000 habitantes, según las últimas cifras de Sciensano. La cantidad de infecciones de influenza confirmadas con una prueba de laboratorio también está aumentando rápidamente.
Esto no se debe solo a que los virus de la gripe ahora tienen más rienda suelta. Además, nuestro sistema inmunitario apenas se ha encontrado con un virus de la gripe en los últimos dos años. “En un año normal, entre el 5 y el 10 por ciento de la población se infecta con el virus de la gripe”, dice Van Gucht. “Ahora era menos del 1 por ciento. Así que ahora hay un poco más de personas alrededor que son más sensibles a una infección de gripe”.
Una infección provoca un aumento de anticuerpos específicos y células T, que disminuye con el tiempo. En promedio, tenemos gripe una vez cada cinco años, sabe Van Gucht. Pero en los últimos dos años, muchas personas han faltado a su cita con el virus. Sin embargo, esto aún no ha llevado a un número anormalmente alto de casos de gripe. Esto también puede deberse en parte al hecho de que ya estamos al final de la temporada de gripe y que las condiciones óptimas para el virus han quedado atrás.
“Lo que parece haber aumentado como resultado de la pandemia es nuestra atención a las quejas similares a las de la gripe”, dice Van Gucht. “Como resultado, puede parecer que hay muchos más casos de gripe, cuando en realidad no los hay”.