Es el primer evento grave de blanqueamiento de corales durante un período de La Niña. Bajo tal sistema climático, el agua de mar en el Océano Pacífico normalmente es más fría, pero eso es diferente este año. Las temperaturas ya eran altas en diciembre y hubo una ola de calor marino en febrero. Por lo tanto, no sorprende que partes del coral se hayan desvanecido, pero la escala es excepcional.
Se observó blanqueamiento en un área espacial grande y varió en severidad, mostrando algunas áreas un blanqueamiento significativo mientras que otras no mostraron signos de blanqueamiento. reporte† El coral aún se estaba recuperando del daño de 2016, 2017 y 2020, cuando el blanqueamiento severo afectó a aproximadamente dos tercios del área.
La gran duda es si el coral podrá recuperarse de este nuevo golpe. Cuanto más grave sea el blanqueamiento, menor será la probabilidad. David Wachenfeld, el investigador principal de la autoridad, tiene esperanzas: «Los primeros indicios indican que la mortalidad no será muy alta», dijo después de presentar sus hallazgos. «Esperamos que la mayoría de los corales blanqueados se recuperen y terminen como en 2020, cuando hubo un blanqueamiento severo pero una mortalidad baja». Partes significativas del arrecife murieron en 2016 y 2017.
estrés por calor
Los pólipos que forman el coral normalmente reciben su alimento y color de las algas que se entierran en el coral. Pero si el agua está excepcionalmente caliente durante al menos una semana, el estrés por calor hace que esos pólipos repelan las algas y pierdan su color. Si el calor dura demasiado, el coral morirá, pero incluso si el agua del mar se enfría con el tiempo, la recuperación puede llevar años.
La posibilidad de que el coral muera a gran escala aumenta cada año. “El cambio climático sigue siendo la mayor amenaza para el arrecife”, escriben los científicos del gobierno australiano. La Gran Barrera de Coral, que cubre un área del tamaño de Alemania, ya está experimentando los efectos de las temperaturas más altas, dicen. “Desafortunadamente, los eventos que causan perturbaciones en el arrecife son cada vez más frecuentes, lo que deja menos tiempo para la recuperación de los corales”.
El primer ministro quería posponer la publicación
Incluso si el aumento de la temperatura global puede limitarse a un grado y medio, según un reporte Según el IPCC de 2018, entre el 70 y el 90 % del coral mundial se está muriendo. Con un calentamiento de dos grados, incluso se pierde el 99 por ciento. Eso sería devastador no solo para los ecosistemas únicos y excepcionalmente diversos que han crecido alrededor del coral, sino también para los 500 millones de habitantes costeros en todo el mundo que dependen de una forma u otra del arrecife para su sustento.
El informe llega en un momento inconveniente para el primer ministro australiano, Scott Morrison, con las elecciones parlamentarias del 21 de mayo a la vuelta de la esquina. Morrison ha sido criticado durante mucho tiempo por su política climática de esperar y ver y, según los medios australianos, ha presionado a la autoridad del parque para que retrase la publicación del informe hasta después de las elecciones. Por cierto, la política climática más ambiciosa del Partido Laborista rival apunta a un aumento de temperatura de dos grados, lo que también sería fatal para el coral.