Los accidentes ocurrieron alrededor de las 11 a.m. en una carretera rural cerca del pueblo de Farmersville. La arena de las granjas cercanas fue arrastrada a la carretera y la visibilidad se volvió tan pobre que los automovilistas no podían ver «nada», según la policía. Además de alrededor de 40 a 60 automóviles, según The Washington Post, 30 vehículos comerciales también estuvieron involucrados en los accidentes. Dos camiones se incendiaron.
Las víctimas que fueron llevadas al hospital tenían entre 2 y 80 años, según la policía. Durante una rueda de prensa, Kevin Schott, que coordinaba los servicios de emergencia, habló de «una situación difícil», según el diario. A los rescatistas les entró arena en los ojos mientras buscaban víctimas entre los vehículos en llamas, dijo Schott. «Es casi imposible entrenar para esto, nunca hemos experimentado algo así aquí».