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Se han recuperado más de 5.000 cadáveres en la ciudad del este de Libia devastada por inundaciones que arrasaron edificios, carreteras y puentes, dijeron funcionarios libios y trabajadores humanitarios.
Osama Ali, portavoz del Centro de Ambulancias y Emergencias de Libia, dijo que el número de muertos en Derna, donde dos represas colapsaron tras una tormenta torrencial, había llegado a 5.100.
La ciudad de 100.000 habitantes fue la más afectada después de que la tormenta Daniel azotara el país del norte de África el fin de semana. Las inundaciones en Derna empeoraron con el colapso de las presas, dijeron las autoridades, con torrentes de agua fluyendo por la ciudad y destruyendo distritos enteros.
Hichem Abu Chkiouat, ministro de aviación civil de la administración que gobierna el este de Libia, dijo a Reuters que el número de muertos era de 5.300, añadiendo que se esperaba que aumentara ya que «el mar arroja constantemente docenas de cadáveres» en Derna, en la costa mediterránea de Libia.
Las autoridades de Libia, un estado disfuncional con gobiernos rivales en el este y el oeste, han dado cifras variables sobre el número de muertos mientras buscan recuperar cuerpos escondidos bajo escombros y barro. Pero se cree que miles de personas han muerto. La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR) dijo el martes que se pensaba que 10.000 personas estaban desaparecidas.
Las autoridades dijeron que los rescatistas han tenido dificultades para llegar a partes de Derna porque las carreteras principales habían sido arrasadas y convertidas en ríos. También se cortaron la electricidad y las comunicaciones dentro de la ciudad.
Los vídeos e imágenes publicados en las redes sociales mostraron una enorme destrucción, con edificios reducidos a escombros y vehículos volcados. Los cadáveres en bolsas de plástico para cadáveres estaban alineados en el suelo.
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La Organización Internacional para las Migraciones dijo el miércoles que más de 30.000 personas habían sido desplazadas por las inundaciones.
Libia se ha visto asolada por años de caos y conflicto desde que el dictador Muammer Gaddafi fue derrocado tras un levantamiento popular en 2011. Eso se transformó en una guerra civil cuando facciones rivales dividieron al país rico en petróleo en un mosaico de feudos.
El país tiene gobiernos rivales con sede en Trípoli, la capital, y el este de Libia, que durante años ha estado bajo el control de Khalifa Haftar, un general renegado que dirige el Ejército Nacional Libio.
Las divisiones se han extendido a las instituciones públicas, dejando al Estado débil y fracturado. Los estados occidentales no suelen colaborar con la administración oriental, ya que el gobierno de Trípoli, respaldado por la ONU, es considerado la autoridad reconocida internacionalmente.
Martin Griffiths, jefe humanitario de la ONU, dijo en las redes sociales que la tormenta se había “cobrado miles de vidas” y que la ONU estaba asignando 10 millones de dólares en fondos de emergencia para apoyar los esfuerzos de ayuda.
El presidente estadounidense, Joe Biden, dijo el martes que Washington estaba enviando fondos de emergencia a las agencias que trabajan en el desastre.
Turquía ha enviado tres aviones de carga a la ciudad de Bengasi, con 168 especialistas de búsqueda y rescate y otra ayuda que incluye tiendas de campaña, generadores, impermeables y antorchas. El vecino Egipto también ha dicho que enviará soldados y helicópteros para ayudar con los trabajos de recuperación.