Si continuamos con la tendencia actual, la Tierra podría haber perdido más de una décima parte de sus especies de plantas y animales para fines de siglo. Esta es la conclusión de un estudio realizado por el Dr. Giovanni Strona y el Prof. Corey JA Bradshaw, publicado en Science Advances.
El riesgo de extinción de plantas y animales generalmente se rastrea en la Lista Roja de la UICN. Esto incluye análisis de las amenazas a más de 150 000 especies, 42 000 de las cuales podrían extinguirse, a menudo debido al comportamiento humano.
Mundo virtual
Esta nueva investigación utiliza una supercomputadora para modelar una Tierra sintética completa con especies virtuales de plantas y animales. A través de este mundo virtual, los científicos pueden comprender mejor el efecto del calentamiento global sobre la vida en nuestro planeta.
Según los investigadores, el 6% de las plantas y los animales desaparecerán para 2050 en un escenario de emisiones promedio, que es hacia donde parece dirigirse el mundo. Ese porcentaje podría subir al 13% a finales de siglo. En el peor de los casos de calentamiento global, se estima que el 27% de las plantas y animales podrían desaparecer para el año 2100.
Usando cientos de Tierras virtuales, los científicos observaron cómo cambiaban las relaciones entre plantas y animales virtuales debido a varias causas de pérdida de biodiversidad. Determinaron que el cambio climático sería la principal causa de extinción.
Coextinciones
El coautor del estudio, el profesor Corey Bradshaw de la Universidad Flinders de Australia, también advierte sobre las coextinciones, un efecto secundario de las especies extintas en las cadenas alimentarias locales. “Piensa en un depredador que pierde su presa debido al cambio climático. La pérdida de la especie presa es una ‘extinción primaria’ porque perece directamente a causa de una perturbación. Pero como no le queda nada para comer, ese depredador también muere (una coextinción). O imagine un parásito que pierde a su huésped debido a la deforestación, o una planta con flores que pierde sus polinizadores porque hace demasiado calor. Cada especie depende de otras de alguna manera”, dijo.
Fuera de tiempo
La investigación llega a un punto crítico durante la conferencia de biodiversidad más grande en Montreal en la última década. Más de 100 ministros de medio ambiente de todo el mundo estarán allí para discutir los objetivos de esta década para proteger la biodiversidad del planeta.
En una carta abierta, más de 2700 científicos han pedido a los gobiernos que aborden el consumo excesivo de los recursos de la Tierra y detengan la pérdida de biodiversidad para 2030 en el texto final.
“Las partes de la COP15 deben comprometerse a detener y revertir la pérdida de biodiversidad para 2030, para encaminarnos hacia una recuperación en la que los ecosistemas puedan proporcionar las funciones que las personas necesitan. Esa es una obligación moral. Además, es científicamente significativo y factible si actuamos ahora y con decisión. Nos lo debemos a nosotros mismos ya las generaciones futuras. No podemos esperar más”, dice la carta.
Mirar. El ADN más antiguo jamás encontrado pinta una imagen de un ecosistema antiguo de hace dos millones de años.
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