El rover Perseverance ha grabado el sonido de un diablo de arena a 100 metros de altura en Marte. Perseverance es la primera nave espacial en llevar un micrófono a otro planeta.
Hemos escuchado el sonido de un remolino de polvo en Marte por primera vez. El rover Perseverance tiene un torbellino moviéndose sobre el rover. Estas imágenes podrían ayudarnos a predecir futuras tormentas de polvo en Marte.
En dos veces por semana
Los diablos de arena son torbellinos que arrojan el suelo marciano al aire durante unos minutos antes de disiparse nuevamente. Millones de ellos se mueven por la superficie del planeta todos los días. Varios módulos de aterrizaje ya los han notado.
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Perseverance se ha encontrado hasta ahora con cientos de diablos de arena en la superficie marciana. Detectaron el rover porque dejaron caer la presión atmosférica local. Aunque Perseverance tiene un micrófono a bordo, el primero enviado a otro planeta, el rover aún no había grabado ningún sonido de los diablos de arena. Eso es porque el micrófono solo está encendido durante unos segundos aproximadamente dos veces por semana. Sin embargo, el 27 de septiembre de 2021, el rover registró el sonido de las partículas de polvo que le arrojaba un diablo de arena.
Al menos 118 metros de altura
«Si estuvieras parado en la superficie de Marte, podrías ver el polvo moviéndose hacia ti, pero probablemente no sentirías mucho ni escucharías nada debido a la delgada atmósfera», dice. naomi murdoch, científico planetario de la Universidad de Toulouse en Francia. «El sonido no viaja muy lejos en Marte, por lo que sabemos que estas partículas deben haber aterrizado muy cerca del micrófono».
Al combinar las grabaciones de audio realizadas con los datos de los otros sensores de Perseverance, Murdoch y su equipo pudieron calcular que el diablo de arena tenía unos 25 metros de diámetro. Debía tener al menos 118 metros de altura.
Nube de polvo inesperada
Los investigadores midieron un promedio de sesenta impactos de partículas de polvo por segundo. Eso es similar a lo que otros equipos han medido en diluvios de arena terrestres.
Por extraño que parezca, esos impactos se produjeron en tres ráfagas cortas. Se esperaría que las partículas de polvo estuvieran principalmente en las paredes del torbellino. Luego, un granizo pasajero desencadenaba dos estallidos. Las imágenes del diablo de arena mostraban una inesperada nube de polvo en medio del torbellino. Los investigadores aún no saben qué lo causó.
Predecir tormentas más grandes
“Uno de los mayores problemas que tienen los científicos al modelar el clima marciano es predecir grandes tormentas de polvo”, dice Murdoch. «Una de las razones por las que fallamos en modelarlo es que no entendemos completamente cuándo, por qué y cómo se arroja polvo a la atmósfera». Los remolinos de arena levantan polvo en el aire a menor escala, por lo que estudiarlos puede ayudarnos a comprender e incluso predecir tormentas más grandes en Marte.