Lucharon como leones del Atlas y temieron durante mucho tiempo que serían derribados por un disparo del cazador de España. Pero de una situación casi imposible, el león salió victorioso.
Para Marruecos, la gran aventura mundialista se ha vuelto aún más bonita gracias a los penaltis mejor aprovechados que hicieron falta tras 120 minutos sin goles (0-0) ante la excampeona del mundo España.
Provocó escenas frenéticas en las gradas, donde se hizo un ruido infernal durante más de dos horas por fanáticos de la sangre y aficionados marroquíes, que apoyaron a sus héroes en todas las formas posibles y también enloquecieron durante la tanda de penaltis. Resultó ser suficiente para impulsar al equipo a un nuevo punto alto en la historia de la Copa del Mundo.
El interés por la actuación de Marruecos en los octavos de final de este Mundial fue abrumador. Las líneas aéreas marroquíes tuvieron que conseguir aviones de todas partes para transportar a miles de aficionados más a Qatar. La embajada de Marruecos en Qatar puso a disposición de los aficionados marroquíes residentes en la capital, Doha, 500 entradas. La FIFA puso a disposición de los seguidores de Marruecos un total de 5.000 entradas adicionales.
Todo el mundo árabe también pareció apoyar a la selección marroquí en Qatar. Todos los aficionados al fútbol del país estaban ansiosos por la gran sorpresa de la fase de grupos. Entre el mar de camisetas rojas del Lusail Stadium, el único blanco que quedaba por ver era el qatarí con sus tradicionales kandueras. Naturalmente, los seguidores españoles también estaban en rojo, pero resultaron ser superados en número. Un poco de lo que espera el ejército naranja contra Argentina…
Marruecos tenía que lograr lo que Estados Unidos, Australia, Polonia, Senegal, Japón y Corea del Sur no lograron. En todos los octavos de final anteriores, el favorito finalmente avanzó a los cuartos de final. Y ahora, por supuesto, España era el país que todos esperaban que sobreviviera y detuviera a los marroquíes.
Posesión para España
Pero a mitad de partido, un estadio abarrotado vio que los españoles, como siempre, tenían la mayor posesión, pero que eso derivó en un solo disparo a puerta. Eso sucedió cuando Asensio se abrió paso por el flanco izquierdo y embistió el balón en la red lateral a toda velocidad. Por otro lado, hubo cuatro buenas ocasiones de los marroquíes, que utilizaron la misma táctica que en los partidos anteriores. Eso significaba una organización sólida, defensiva y salir lo antes posible. Lo consiguieron bastantes veces. El portero español Unai Simon tuvo que actuar con Nayef Aguerd, Achraf Hakimi y Noussair Mazraoui.
Físicamente fue bueno por supuesto para Marruecos, que tiene un león en el centro del campo en Sofyan Amrabat, pero también tiene dos laterales como Mazraoui y Hakimi que no dejarán que nadie se vaya o los deje de lado. La duda que surgía durante el partido era si eso sería suficiente para desbaratar todo el fútbol combinado en los hombres de Luis Enrique.
A los ojos del jugador estrella Hakimi, que ha desarrollado aún más su estatus en el Paris St. Germain, Marruecos tenía que poder manejar a la gran España. ,,En los últimos cuatro años hemos adquirido mucha experiencia y nos hemos convertido en un equipo realmente maduro. Es increíble lo que pudimos hacer en este torneo», dijo antes.
En la segunda compañía, el equipo de los exjugadores del Ajax Ziyech y Mazraoui se vio más rezagado, pero el amplio tejido y posesión de balón de la selección española apenas deparó peligro. La falta de un delantero convincente volvió a jugar un papel en esto. Al cabo de una hora, Enrique también decidió cambiar a su primera opción, Marco Asensio, por Álvaro Morata.
Amenazas de muerte
La historia que se le atribuye a este delantero es que fue destrozado hace un año en la Eurocopa por su propio público español. Morata incluso recibió amenazas de muerte por varios fallos en partidos de la Eurocopa. Después de un período mentalmente duro (a veces no sentía nada después de aquella Eurocopa en la que me despertaba y no quería hacer nada más), ha revivido a las órdenes de Diego Simeone en el Atlético de Madrid.
Morata en realidad no apareció en la pieza hasta la prórroga. En ella desbarató la mejor salida de los españoles con pocos minutos en el reloj. Con cinco atacantes contra tres defensores, acaba de dar un balón demasiado duro en el área de dieciséis metros. Casi en el mismo lugar, a Marruecos se le había dado previamente una gran oportunidad a través de Walid Cheddira. Falló el cara a cara con el portero Simón. Posteriormente, el suplente Pablo Sarabia golpeó el poste en el minuto 120.
Terminó en empate y en la serie de penaltis había que tomar la decisión.