Había venido en busca de venganza, dijo Markéta Vondrousova antes de la final de Wimbledon. No a su oponente Ons Jabeur, sino a perder su primera final de Grand Slam hace cuatro años, cuando tuvo que reconocer su superioridad en Ashleigh Barty en Roland Garros.
Vondrousova solo tenía diecinueve años entonces. Ahora es «una persona mayor y diferente», dijo. Y se aferró a ser la primera jugadora no cabeza de serie desde Billie Jean King en llegar a la final de Wimbledon en 1963. Eso en sí mismo era un gran logro, pero ella quería más.
Vondrousova ya había derrotado a Jabeur dos veces este año, en el Abierto de Australia y en Indian Wells, pero perdió su único partido sobre hierba, hace dos años en Eastbourne, ante la tunecina. Ella también buscó venganza el sábado, luego de perder tres sets contra Elena Rybakina en la final de Wimbledon del año pasado. Y: un lugar en los libros de historia, como el primer ganador de un Grand Slam africano y árabe.
Los cafés y hoteles de la capital Túnez estaban repletos el sábado. En las pantallas gigantes la gente siguió los logros de su ‘ministra de la felicidad’, quien ya no puede ser derrotada por su carácter jovial y porque le da esperanza al país social, política y económicamente trastornado en días aterradores.
Jabeur ha sido inmortalizado en un sello y nombrado Campeón de la Paz del Año. En Túnez, su cabeza adorna gigantescas vallas publicitarias. Ella experimenta ser un modelo a seguir como una gran responsabilidad, dijo a principios de este año. Vogue Arabia. La obliga a hacer todo lo posible por todas esas mujeres y niñas a las que inspira. “Siempre trato de difundir positividad y espero que ayude a otros”.
Buscándose a sí mismo
Los motivos de los dos contrincantes, amigos además, hicieron de antemano interesante el encuentro deportivo. Básicamente se trataba de si Vondrousova se había recuperado lo suficiente de una lesión en la muñeca para jugar el mejor partido de su historia contra Jabeur, como número 42 del mundo. Y para preguntar si Jabeur había aprendido lo suficiente de su entrenadora mental Melanie Maillard para superar las fases menores de la final. “El tenis es un deporte agotador y emotivo”, dijo anteriormente.
Jabeur no pudo hacer esto último. En una actuación mediocre, dejó que Vondrousova dictara la mayor parte del partido. Inicialmente llovieron puntos de quiebre en ambos lados, pero con el 4-4 en el primer set, Vondrousova comenzó a presionar más. Usó el primero de dos puntos de quiebre y luego el primero de tres puntos de set. En el segundo set, Jabeur tuvo un mal comienzo, pero se recuperó de inmediato, por lo que el público, claramente de su lado, se recuperó.
Aunque los jugadores en el marcador volvían a estar igualados, el tunecino no estaba convencido. Se regañó a sí misma, a su caja y agachó la cabeza después de cada gota. Con 4-4, Vondrousova la rompió nuevamente y luego forzó tres puntos de partido, de los cuales cobró en el segundo.
Jabeur se regañó a sí misma, contra su caja, y agachó la cabeza después de cada gota.
Vondrousova, que vio a una amiga en los cuartos de final de Wimbledon en las gradas con una muñeca enyesada el año pasado, parecía casi sorprendida por su propia actuación. Observó con compasión cómo Jabeur estalló en sollozos en la ceremonia y habló de «la derrota más dolorosa de mi carrera». Llamó a Jabeur «una inspiración para todos nosotros» y admitió que no sabía cómo había logrado defenderse después de su lesión. Es seguro que Vondrousova puede llamarse a sí misma la primera ganadora no cabeza de serie de Wimbledon y se irá a casa con 2,75 millones de euros.
Premio en dinero igual
Jabeur, a su vez, prometió a la audiencia que no se rendiría y que algún día ganaría Wimbledon. Con la marcha de Serena Williams el pasado otoño, la tunecina parece haber asumido el papel de campeona de tenis. Hace campaña por la igualdad de premios en metálico para hombres y mujeres, incluso fuera de los grand slams, habló abiertamente sobre su ‘miedo a las fugas’ de vestir ropa blanca en Wimbledon, y no ocultó su irritación cuando su final contra Jessica Pegula, el año pasado en Madrid, empezó una hora más tarde porque la semifinal masculina se tenía que jugar en la misma pista. Los tenistas profesionales merecen más respeto, dijo.
Aunque las altas expectativas no se cumplieron el sábado, Jabeur probablemente recibirá una recepción de héroe en Túnez nuevamente. Porque la belleza de sus compatriotas, le dijo a Aryna Sabalenka tras su semifinal, “es que siempre dicen que me quieren, gane o pierda”. Eso sonó como música para sus oídos, dijo riéndose.