Según Crosetto, había 15 «inmigrantes ilegales» a bordo del barco Galata Seaways, dos o tres de los cuales tenían armas punzantes y se hablaba de un secuestro por parte de «piratas». Italia había desplegado infantes de marina, helicópteros y botes para asegurar el barco.
Poco se sabe sobre los polizones. Por ejemplo, no está claro de dónde procedían o cómo subieron a bordo del llamado barco ro-ro, hecho para el transporte de automóviles y otros vehículos. El barco se dirigía a Francia.
La tripulación del barco había visto a los polizones en las imágenes de las cámaras de seguridad. Las aproximadamente veinte personas a bordo se escondieron en el compartimiento del motor y alertaron a las autoridades turcas. Luego se pusieron en contacto con Francia e Italia.