Marina Silva proviene de una parte de Brasil tan remota que incluso los brasileños dicen que no es real. O Acre no existe — Acre no existe — dice el bon mot, un guiño juguetón al aislamiento del sofocante estado amazónico, que a más de uno le ha costado encontrar en un mapa.
Pero fue esta franja densamente boscosa de Brasil, que cuelga de la frontera noroeste de la nación, lo que convirtió a Marina (como se la conoce universalmente) en una ecologista. Fue aquí donde comenzó una vida de activismo ecológico que ahora está alcanzando su punto máximo con su nombramiento para uno de los trabajos más importantes del mundo.
Esta semana, la hija de 64 años de los empobrecidos siringueros prestó juramento para otro período como ministra de Medio Ambiente de Brasil bajo el nuevo gobierno de izquierda de Luiz Inácio Lula da Silva. Durante su primer mandato de 2003 a 2008, Marina fue aclamada por su inquebrantable devoción por las comunidades forestales y su enfoque casi fanático en reducir la deforestación, incluso cuando sus métodos irritaban a poderosos intereses agrícolas. Hoy se enfrenta a la misma misión, pero con mucha mayor urgencia.
La deforestación en la selva amazónica se ha disparado en los últimos años. Las estimaciones sugieren que un área del tamaño de 3.000 campos de fútbol se arrasa todos los días, lo que socava drásticamente el papel de la selva tropical como sumidero de carbono para las emisiones globales. Partes del bioma, que atraviesa nueve naciones latinoamericanas, ahora emiten más carbono del que absorben.
“Las cosas han cambiado y el panorama es mucho peor que en 2003”, dijo Marina al FT el año pasado. “Él [previous] El gobierno de Bolsonaro no solo se debilitó [environment] gestión, no solo recortó presupuestos, también empoderó a los sectores que están dañando a los indígenas y le dio mucho poder económico a los elementos más atrasados de la agroindustria”.
Al crecer en la zona rural de Acre, Marina fue testigo de primera mano de la devastación que acompaña a la deforestación. Cuando un equipo de excavadoras llegó para construir una carretera cerca de su aldea cuando tenía 14 años, trajeron consigo una epidemia de sarampión y malaria. Pronto, dos de sus hermanas menores estaban muertas. Luego un primo y un tío. Su madre murió meses después.
“Sé lo que es morir de hambre. Tuve que compartir un huevo con otros siete hermanos, con un poco de harina, sal y trocitos de cebolla picada. Recuerdo haberle preguntado a mi madre ya mi padre, ‘¿no van a comer?’ Y mi madre respondió: ‘no tenemos hambre’. Y un niño se lo creía”, recordó.
Después de contraer hepatitis, la adolescente Marina se mudó a Rio Branco, la capital del estado, donde las monjas le enseñaron a leer y escribir. Trabajando como empleada doméstica, financió su educación y estudió historia en una universidad local. Allí conoció a Chico Mendes, ambientalista y cauchero, luego asesinado por ganaderos, y comenzó su carrera de activismo verde.
Mucho antes de que proteger la Amazonía se convirtiera en una plataforma que pudiera ganar votos de manera confiable, Marina desvió su pasión por el medio ambiente hacia la política, ganó elecciones locales y se convirtió en la senadora federal más joven de la historia a los 36 años. Cuando Lula estableció su primer gobierno en 2003, había era sólo una opción para el ministro de medio ambiente.
“La lucha contra la deforestación es algo muy personal para Marina. Es una persona religiosa, y ser ministra e implementar una fuerte política ambiental es más que un trabajo para ella, es una vocación”, dijo Raoni Rajão, de la Universidad Federal de Minas Gerais.
De baja estatura y cuerpo delgado, Marina parece casi frágil después de toda una vida de enfermedades de la selva tropical, incluidos cinco episodios de malaria, tres de hepatitis, uno de leishmaniasis y una dosis de contaminación por mercurio. Pero su determinación se abre paso una vez que habla. “Se vuelve enorme en una discusión. Se vuelve enorme cuando entra en una habitación y dice lo que piensa, negándose a dejarse intimidar por hombres poderosos”, dijo María Laura Canineu de Human Rights Watch.
Su primer período como ministra fue ampliamente aclamado como un éxito, ya que Marina redujo la deforestación amazónica hasta en un 70 por ciento. Sus iniciativas administrativas y financieras incluyeron una nueva gestión de los bosques públicos, la creación de un servicio forestal y un instituto de biodiversidad y varios fondos para el mantenimiento de la Amazonía.
Sin embargo, su actitud inflexible ofendió a los intereses agrícolas y mineros, quienes se quejaron de que estaba frenando el desarrollo al negarse a otorgar licencias ambientales. Las tensiones aumentaron con Lula. Mientras que Marina describió la deforestación como un “cáncer”, el presidente se refirió a ella como “un nódulo, que puede o no ser maligno”.
Frustrada, dejó el gobierno en 2008, antes de disputar la presidencia tres veces sin éxito. Ahora ella está de vuelta. Se unió a la campaña electoral de Lula el año pasado con la condición de que endureciera sus promesas ambientales. Los compromisos para lograr la “deforestación neta cero”, lo que significa que la pérdida de bosques podría compensarse con otras medidas, ahora simplemente se leen como “deforestación cero”.
A pesar de contar con el apoyo incondicional de Lula, Marina se enfrenta a un enorme desafío. Las innumerables empresas criminales de Amazon se han vuelto más arraigadas, inteligentes y tecnológicamente avanzadas. También se hace cargo de un aparato de aplicación destruido por los recortes presupuestarios.
Sin embargo, su determinación sigue siendo feroz. “Destruir el Amazonas es destruir el planeta”, dijo una vez, “y si no me importa eso porque necesito obtener ganancias con la próxima cosecha de soja o envío de madera, he roto el vínculo social. De eso se trata todo esto”.