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Marie Nilsson dijo una vez que su recuerdo cultural más fuerte era el de asistir a un infame concierto de Bruce Springsteen en Gotemburgo en 1985. La multitud saltó tanto durante su versión de “Twist and Shout” que dañó los cimientos de hormigón del estadio Ullevi.
El presidente de IF Metall, el sindicato industrial más grande de Suecia, tiene ahora la oportunidad de participar en un evento cultural sueco aún mayor en el que participará un poderoso estadounidense: el hombre de 59 años ha puesto a los sindicatos del país en rumbo de colisión con Elon Musk y sus fabricante de automóviles Tesla. La disputa laboral, que se ha intensificado casi a diario durante el último mes, enfrenta la visión sueca de que los sindicatos son el centro de su modelo económico con la antipatía de larga data de Musk hacia los sindicatos.
Nilsson nunca ha rehuido una pelea, convirtiéndose en la primera mujer en su equipo de turno después de unirse al grupo químico Borealis en el oeste de Suecia en 1982 y luego en la primera mujer líder del sindicato con 300.000 miembros en un país de sólo 10,5 millones de habitantes. “En esta organización, no se puede ser un violeta que se encoge. Realmente no funciona”, ella dijo revista laboral Dagens Arbete en 2017, cuando asumió la presidencia de IF Metall.
La amarga disputa con Tesla – Musk ha calificado las acciones de los sindicatos suecos de “locas” – es algo que está en juego particularmente alto para Nilsson. Ha argumentado que todo el modelo económico sueco podría estar en riesgo si Tesla continúa negándose a firmar la negociación colectiva. Pero algunos miembros de la comunidad empresarial del país han cuestionado esta lógica, temiendo que un sindicato conocido por ser pragmático con la industria se haya vuelto inesperadamente hostil.
El conflicto comenzó a finales de octubre, cuando 130 mecánicos de Tesla pertenecientes a IF Metall se declararon en huelga. Las cosas pronto se intensificaron a través de una serie de acciones de solidaridad, a través de las cuales los trabajadores de otras industrias y sindicatos le hicieron la vida más difícil a Tesla. Los estibadores dejaron de descargar sus vehículos de los barcos, los limpiadores no limpiaban sus instalaciones y los trabajadores postales ya no entregaban las placas de matrícula necesarias para los coches nuevos.
“Marie tiene mucho sentido común y, como ocurre con todas las personas de IF, tiene los pies en la tierra y está orientada a los negocios. Pero las medidas adoptadas ahora y su magnitud son sorprendentemente duras. . . Es excepcionalmente audaz, incluso agresivo”, afirma un ejecutivo que trabajó junto a Nilsson. “Creo que las grandes empresas aceptan en gran medida el papel de los sindicatos, pero muchas empresas más pequeñas no. Tesla es grande y pequeña a nivel internacional: sólo tiene un par de cientos de trabajadores en Suecia”, dice otro ejecutivo que ha trabajado estrechamente con IF Metall.
Algunos ejecutivos de empresas y miembros del gobierno de centroderecha parecen haberse puesto del lado de Musk, tal vez percibiendo una oportunidad para aflojar el control que tienen los sindicatos en Suecia. Según un acuerdo firmado en la ciudad costera de Saltsjöbaden en 1938, los sindicatos y las organizaciones patronales fijaron conjuntamente todo, desde los salarios hasta las condiciones laborales en cada industria, y el gobierno no puede intervenir.
Para agravar las dificultades de Nilsson, algunos empleados suecos de Tesla se han negado a participar en la huelga. Un centro de reparación en Estocolmo visitado por el Financial Times esta semana parecía estar funcionando en gran medida con normalidad. La compañía incluso obtuvo una pequeña victoria legal, asegurando un alivio contra el Estado sueco, al que los jueces ordenaron que permitiera a Tesla recoger sus placas de matrícula directamente en lugar de esperarlas por correo. Y no todos creen que la disputa sea crucial para la supervivencia de la cultura sindical sueca. Erik Thedéen, gobernador del banco central del país, se negó a comentar sobre la disputa en sí, pero dijo al Financial Times la semana pasada: «No creo que el sistema de negociación colectiva dependa del resultado de este conflicto de Tesla».
Nilsson no se arrepiente y le dice al Financial Times que es probable que se tomen más medidas. IF Metall ha hablado con sindicatos de Noruega, Dinamarca y Alemania para ver si pueden ayudar a la causa de los trabajadores suecos. El sindicato tiene suficiente dinero para pagar a los trabajadores en huelga durante décadas, si no siglos, dicen los funcionarios.
No es probable que el presidente de IF Metall, que creció en la bonita costa occidental de Suecia, en Stenungsund, al norte de Gotemburgo, dé marcha atrás. Según Dagens Arbete, el padre policía de Nilsson se ocupaba del equipo de fútbol local y su madre del club de gimnasia. Se unió a Borealis desde la escuela y trabajó allí durante 30 años. Mientras estaba allí, a menudo llevaba a los visitantes a una torre de 70 metros de altura en la fábrica y les hacía pruebas de vértigo. Se fue en 2012 para unirse a un sindicato conocido por sus estrechos vínculos con las empresas.
“IF Metall es uno de los sindicatos más flexibles y centrados en la industria de Europa”, explica un directivo de la industria automovilística. “Han acogido con satisfacción la automatización e incluso han defendido la reducción de empresas diciendo que ésta es la única forma de sobrevivir. Hay una gran diferencia con [US union] UAW. Quizás por eso Musk se equivoca”. Los analistas dicen que el peligro para Musk es que la disputa sueca envalentona a los sindicatos en otros países como Alemania, donde también tiene operaciones de fabricación, por no hablar de Estados Unidos. Algunos incluso piensan que Tesla tendrá que elegir entre firmar un convenio colectivo o abandonar el país.
Pero Nilsson está dispuesto a frenar la retórica. “No tenemos ningún interés en que abandonen Suecia. Creemos que es un buen coche y que son importantes para la transición ecológica”, afirma. «Sólo queremos que jueguen en las mismas condiciones que otros fabricantes de automóviles en Suecia».