El primer alunizaje comercial ha sido un éxito, pero el estado del módulo de aterrizaje aún plantea dudas.
Cuando lo coloco, el dispositivo parece haberse volcado y está de lado. Probablemente una de las patas quedó atrapada durante la maniobra de aterrizaje y el módulo de aterrizaje “Nova-C” se cayó, afirmó el sábado por la noche el director de la empresa estadounidense Intuitive Machines, Steve Altemus, en una conferencia de prensa.
Sin embargo, se mostró optimista: las baterías se cargarían mediante paneles solares y la mayoría de los dispositivos estarían en el lado del módulo de aterrizaje alejado del suelo. “Estamos recopilando datos”, dijo Altemus. El vehículo aterrizó cerca del lugar previsto para el aterrizaje y se encontraba estable.
Los expertos esperaban ahora imágenes de la sonda “Lunar Reconnaissance Orbiter” (LRO) de la agencia espacial estadounidense NASA para su posterior análisis. Las cámaras LRO podrían tomar una imagen del módulo de aterrizaje ya el fin de semana, dijo Altemus. Luego podrá determinar la posición y orientación exactas del dispositivo.
El módulo de aterrizaje, también llamado “Odysseus” u “Ody”, llegó a su destino en la región sur del satélite de la Tierra el viernes por la noche. Inicialmente se dijo que el módulo de aterrizaje había aterrizado en posición vertical sobre la superficie lunar, pero luego se corrigió.
Según la evaluación inicial de los expertos, la posición lateral no debería representar un obstáculo significativo para la misión. En el lado que mira hacia el suelo sólo se colocó una carga útil con un objeto de arte, dijo Altemus. El artista estadounidense Jeff Koons envió a la Luna 125 esculturas en miniatura de acero inoxidable, llamadas “Fases lunares”.
Según Tim Crain, director tecnológico de Intuitive Machines, “Odysseus” operará en la superficie lunar durante unos nueve días. Después de eso, el sol ya no llegaría al lugar de aterrizaje y ya no sería posible cargar las baterías solares.
Es la primera vez en medio siglo que un dispositivo estadounidense aterriza en la Luna. “Por primera vez desde la era Apolo, los nuevos instrumentos científicos y demostraciones técnicas de la NASA están operativos en la Luna”, tuiteó la NASA el sábado.
El módulo de aterrizaje “Nova-C” tiene aproximadamente el tamaño de una antigua cabina telefónica británica, tiene patas de aluminio, pesa alrededor de 700 kilogramos y puede transportar alrededor de 130 kilogramos de carga. La NASA ha utilizado gran parte del mismo con equipos de investigación y otros materiales, mientras que empresas comerciales se han asegurado el resto para sus proyectos.
“Odiseo” había sido lanzado aproximadamente una semana antes desde el puerto espacial de Cabo Cañaveral, en el estado estadounidense de Florida. El medio de transporte era un cohete “Falcon 9” de la empresa espacial del multimillonario tecnológico SpaceX. Elon Musk.
La misión es parte del programa “CLPS” (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA. Con este programa, la agencia espacial estadounidense quiere recopilar la mayor cantidad de conocimientos posible en su camino de regreso a la Luna de forma comparativamente económica y eficiente, adjudicando contratos para alunizajes a empresas privadas y trabajando con ellas.
Los alunizajes se consideran técnicamente extremadamente exigentes y, a menudo, salen mal. Sólo este año, dos aterrizajes previstos han resultado diferentes de lo esperado.
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