Beber mucho té, usar un suéter grueso: así es como la secretaria Lonneke se mantiene caliente en la oficina. Ella no quiere su apellido en el periódico por razones de privacidad. Durante las últimas dos semanas, la calefacción de su oficina se ha apagado lo más posible, con miras a los costos. La fundación para la que trabaja se encuentra en un edificio antiguo y monumental, con techos altos y acristalamiento simple. “Aquí es insoportable, pero los altos costos de la energía no se han presupuestado para este año y no hay un bote de reserva del que sacar”. La única opción: ahorrar manteniendo la calefacción apagada el mayor tiempo posible. “Entiendo por qué es necesario, pero después de tres horas de estar sentado frente a una computadora, comienzas a sentirlo. A veces todavía enciendo la calefacción, de lo contrario es imposible hacerlo. Mi empleador piensa que está bien, siempre y cuando lo abordemos conscientemente”.
La calefacción es más baja que antes en más oficinas. Si no para ahorrar costos, entonces para combatir el calentamiento global o volverse menos dependiente del gas ruso. De cara a esto último, el Gobierno hizo un enfático llamamiento esta primavera a las empresas para que ahorren en la iluminación y calefacción de sus edificios. Ella misma dio un buen ejemplo al bajar el termostato en las oficinas gubernamentales: de 21 a 19 grados.
La guerra en Ucrania llevó al proveedor de servicios de TI ilionx (más de 1200 empleados, trece sucursales) a ser más consciente del consumo de energía, dice el consultor de gestión y gerente de RSE Jorick Bots. Él es responsable de hacer que su empresa sea más sostenible. «Queremos ‘subsidiar’ menos a Rusia y también reducir nuestro impacto en el clima», dice. Por lo tanto, en octubre, se pidió a todos los gerentes de oficina que bajaran la temperatura «al menos medio grado». La calefacción en la mayoría de las oficinas está ahora entre 19 y 20 grados.
Sin efecto nocebo
La calefacción en la oficina central de Delft del proveedor de software TOPdesk (900 empleados, 370 de los cuales están en los Países Bajos) también se ha reducido desde octubre, de 21 a 19,5 grados. “Queríamos que fuera un poco más bajo, pero también tenemos que lidiar con otros dos inquilinos en este edificio”, dice Maryse Mertens, coordinadora de instalaciones y sustentabilidad. “Si esto va bien, con suerte lo bajaremos a 19 grados en 2023”, dice ella.
Su empresa todavía tiene un contrato de energía ‘antiguo’ vigente hasta finales de este año. A partir del 1 de enero, el fuerte aumento de los costos de energía se notará claramente en la billetera. Mertens considera incidental el ahorro de costos a través de un ajuste de temperatura más bajo. “Nuestra razón principal es que queremos mejorar como empresa en el campo de la sustentabilidad. Aunque creo que el ahorro de costos ha ayudado a convencer a los otros inquilinos del edificio”.
Para evitar un efecto ‘nocebo’ (si los empleados esperan una temperatura más baja, ya sienten más frío), TOPdesk no ha compartido la reducción de temperatura con el personal. “Lo que sabes se nota más. Pero si ahora los empleados indican que hace más frío, sabemos que realmente lo es”.
Hasta el momento no se han recibido señales de que se haya notado. «Aunque eso también puede tener que ver con el hecho de que no ha hecho mucho frío en el último mes y la calefacción aún no ha tenido que trabajar mucho», dice Mertens.
Diez días para acostumbrarse
En las últimas décadas, las personas han subcontratado la regulación de la temperatura del cuerpo a los edificios, dice Boris Kingma, investigador de TNO en el campo de la termofisiología. Cualquiera que quiera ser más consciente de la energía tendrá que cambiar eso: “Las personas sanas pueden adaptarse fácilmente a una temperatura de oficina de 19 grados con comportamiento y ropa, por ejemplo, moviéndose más, trabajando de pie o usando ropa extra. Cualquiera que sea un 10 por ciento más activo en un día compensa rápidamente la temperatura del aire un grado más fría. Una capa extra de ropa también puede marcar la diferencia. Puede experimentar frío durante los primeros días, pero después de unos diez días, el cuerpo aprende a lidiar con eso”.
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Aunque no es tan fácil para todos. Por ejemplo, el frío puede ser perjudicial para las personas con problemas cardíacos, porque cierra los vasos sanguíneos. Eso hace que sea más difícil para el corazón bombear sangre. Las personas bajas y las personas con menos masa muscular también suelen tener más dificultades para mantenerse calientes en un ambiente frío.
No existe una temperatura ideal única para actualizar, explica Kingma. Varios factores determinan qué es lo mejor para una persona, incluidos los rasgos de personalidad individuales, el entorno (clima o clima interior), el nivel de actividad y la ropa. “Las pautas sobre cómo los empleadores podían calcular esto alguna vez se incluyeron en la ley, pero en algún momento en los últimos veinte o treinta años se desecharon para simplificar las condiciones de trabajo”.
Ahora se ha establecido que un empleador debe hacer todo lo posible para prevenir una situación insalubre. ¿Qué significa eso concretamente? “Esta pregunta solía ser menos importante, pero en esta nueva situación puede ser necesario algún tipo de ‘árbitro’ independiente que pueda calcular una temperatura ideal, en vista de los cuatro factores diferentes. Eso crearía claridad tanto para el empleador como para el empleado”.
Más cerca de un radiador
¿Qué pasa si los empleados comienzan a quejarse del frío en masa? Mertens de TOPdesk: “Como empleador, estamos obligados a escuchar a nuestros empleados. Nuestra ventaja es que disponemos de dos corrientes de aire: cajas de suelo por las que sale aire fresco y radiadores. Si los empleados sienten mucho frío, podemos, por ejemplo, experimentar con lugares de trabajo más cercanos a un radiador”.
El gerente de CSR de Ilionx, Bots, ha recibido pocas quejas hasta el momento. “Quizás todos nos hemos acostumbrado a una temperatura más alta de lo necesario. Esta es una excelente oportunidad para experimentar. Algunos han notado que hace un poco más de frío en la oficina, pero tan pronto como explicas por qué la calefacción está más baja, notas mucha comprensión”.
Este concepto seguirá existiendo especialmente si no solo se ahorra en calefacción, sino que también se toman otras medidas para reducir el consumo de energía. En TOPdesk, la reducción de temperatura es parte de un paquete más amplio de medidas de sostenibilidad. Por ejemplo, la flota ahora es mayoritariamente eléctrica, se están instalando medidores intermedios para gestionar mejor el consumo de energía y la empresa trabaja con temporizadores que apagan automáticamente toda la calefacción y la iluminación a las siete de la tarde. “Lo último que quieres es ser ese edificio de oficinas que tiene las luces encendidas todo el fin de semana”.
ilionx también funciona con sensores que apagan las luces. “Si una habitación no se utiliza, la iluminación se apaga automáticamente”. En unos meses, Bots quiere ver cuál es el efecto de la reducción de temperatura en los costos y el consumo. La temperatura puede entonces bajar aún más, aunque eso no se convertirá en una política dura. Bots: “La oficina también puede ser un lugar al que acudan los empleados, para que apaguen la calefacción de casa durante el día. No queremos desalentar eso».
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 7 de diciembre de 2022.