Manifestarse es parte de la cultura francesa, pero este francés va muy lejos: “Ya he participado en unas 1.000 marchas de protesta”

En las últimas semanas, una manifestación casi se encuentra con otra en nuestros vecinos del sur. Los sindicalistas encabezan las marchas y los manifestantes gritan feroces consignas. Los enfrentamientos con la policía también estallan aquí y allá. Francia tiene una larga tradición de manifestaciones y muchos franceses también han sostenido una pancarta más de una vez. Sin embargo, no hay mucha gente que llegue tan lejos como Jean-Baptiste Reddé.

Reddé dejó su trabajo como docente hace diez años y se dedicó casi a tiempo completo a la protesta. “Esto es lo que gobierna mi vida”, dijo en una entrevista reciente con The New York Times, “Demostrar es lo que mejor me hace sentir y donde encuentro un propósito”.

En estos días, Francia está en crisis por los planes del gobierno de aumentar la edad de jubilación de 62 a 64 años como parte de una reforma de las pensiones. Al permitir que la población trabaje más tiempo, esperan poder seguir pagando pensiones. Pero Reddé no está de acuerdo, pues su letrero también dice: “Imponer impuestos a los ricos del país sería mucho más efectivo.

Sus placas de firma se han convertido en un fenómeno. Surgieron después de que el gobierno intentara aumentar el impuesto a la gasolina. Se presentaron en marchas por los derechos de las mujeres. Y han convertido a Reddé en protagonista de las manifestaciones francesas. Es un «¿Dónde está Wally?» que invariablemente aparece en cada protesta.

Estima que probablemente asistió a más de 1.000 protestas. “Demostrar es como amar”, dijo Reddé a The New York Times, “no llevas la cuenta”.

Hijo de una profesora de inglés y una ama de casa, Reddé creció durante los levantamientos de mayo de 1968. No pasó mucho tiempo antes de que se uniera a las peticiones antigrado como estudiante. Con un título universitario en inglés y una pasión por la poesía, se convirtió en maestro de escuela primaria a fines de la década de 1970. Luego participó en su primera protesta callejera, contra los cambios en el sistema educativo.

“Siento empatía por todo, tanto por las personas como por los animales. Soy un poco esponja”, dice Reddé, “así que lo demuestro”.

París tiene unas cinco manifestaciones al día, según cifras del gobierno. El sociólogo francés Olievier Fillieule dice que la «cultura de protesta» del país tiene sus raíces en una larga historia de poder estatal centralizado que dejó poco espacio para la negociación colectiva. Esto hizo de la calle la mejor ruta para cambiar.

Algunas de las conquistas sociales más importantes de Francia se lograron a través de protestas masivas, incluido el derecho a vacaciones pagadas en la década de 1930. En las escuelas, los niños estudian los movimientos sociales más grandes que sacudieron el país, haciendo de las protestas una parte inevitable de la vida de todos los ciudadanos franceses. Sin embargo, casi nadie está tan apegado a la protesta como Redé y sus coloridos carteles.