Para disgusto de Jürgen Klopp, el Liverpool debe jugar contra el Newcastle United en la liga inglesa 62,5 horas después del partido de la Liga de Campeones contra el Villarreal, el miércoles por la noche en Anfield. No es la primera vez que los intereses de las emisoras de la Premier League tienen prioridad sobre los de un club de primer nivel. La carga continua sobre sus jugadores amenaza con romper el final de temporada a ojos del entrenador alemán.
«No entiendo», respondió Klopp a la decisión del canal de televisión BT Sport de convertir el partido de Liverpool contra Newcastle en un ‘partido de almuerzo’. «La Premier League y la emisora deberían al menos hacer un esfuerzo para ayudar». El Liverpool no solo está compitiendo por un lugar en la final europea, sino que está en medio de una batalla con el Manchester City por el título y estará en la final de la FA Cup en mayo.
El técnico Unai Emery del Villarreal lo está pasando mal ópticamente. Su equipo jugará la Liga en el Deportivo Alavés el sábado a la misma hora. La diferencia es que el club español ya no compite por el campeonato y puede olvidarse de la clasificación directa a la Champions League. Emery puede dar un descanso a sus jugadores clave en la competencia.
Intensidad más alta
La Premier League se enorgullece de ser la liga «mejor» y «más dura» del mundo. Esta propaganda de marketing no se basa únicamente en los eslóganes de la gente de publicidad rápida. En ningún otro país se necesita tanta energía para jugar partidos como en Inglaterra, al más alto nivel. El sitio web de Training Ground Guru compiló recientemente los datos utilizando un sistema de medición. la intensidad es en ningún lugar más alto que en la Premier League.
La evidencia anecdótica de esto ya existía. El ex jugador del Ajax Joël Veltman presentó el desafío a los medios locales de Brighton & Hove Albion. «Con el Ajax entré en acción cada tres semanas en la Liga de Campeones», dijo. “Aquí siento que estoy jugando a ese nivel cada semana en términos de intensidad. Eso requiere tiempo de adaptación”.
La periodización, la alternancia entre descanso y esfuerzo, es difícil de conciliar con el calendario de juego inglés. Bajo la presión del sindicato de jugadores, aunque la Premier League aceptó a regañadientes una breve congelación de beneficios a finales de enero, la acumulación de partidos en el mes festivo de diciembre ya ha causado un daño considerable. Y esta primavera, debido a las consecuencias de la corona, un total de 22 partidos de recuperación aumentaron la presión sobre los equipos.
El Real Madrid, el martes por la noche en la otra semifinal de la Liga de Campeones contra el Manchester City, solo jugó cinco veces en la víspera de Año Nuevo. City jugó ocho veces en ese período. Un partido fuera de casa contra el Arsenal esperaba inmediatamente el día de Año Nuevo.
A diferencia de España, Inglaterra también tiene dos torneos de copa: la FA Cup y la menos destacada Copa de la Liga. Los equipos ingleses que sobresalen en todos estos podios pagan el precio. Chelsea, ganador de la Copa del Mundo para equipos de clubes en febrero, se ha caído en las últimas semanas con 56 juegos en sus piernas. Las sanciones al propietario Roman Abramovich pueden jugar un papel psicológico, pero el aumento de las lesiones indica una sobrecarga en el negocio fin de temporada† el equipo cojea hacia el final de la competición.
Por lo tanto, la acusación de Klopp contra los canales de televisión no es aislada. Muchos colegas, incluido Louis van Gaal en el Manchester United en el pasado, hacen sonar la alarma regularmente. No ayuda mucho. Los músculos financieros detrás de la Premier League no tienen intención de diluir su fórmula dorada. Especialmente después de la crisis de la corona, la liga inglesa se considera el corcho sobre el que flotan sus imperios mediáticos.
En el momento de la pandemia, la Premier League logró extender los contratos que vencían en los mismos términos. A cambio de casi seis mil millones de euros y un pago de dos mil millones de euros por temporada a los veinte clubes participantes, Sky Sports, BT Sport y Amazon Prime Video poseerán los derechos en vivo hasta el verano de 2025. Las empresas extranjeras complementan aún más los ingresos.
Comcast, el propietario estadounidense de Sky, señaló claramente el cambio de circunstancias. Donde los suscriptores se fueron a otros lugares, el crecimiento en el Reino Unido se mantuvo ‘saludable’. Esta situación contrasta fuertemente con la de la Bundesliga alemana, la Ligue 1 francesa y la Serie A italiana. La Primera División de España logró cerrar un acuerdo lucrativo el año pasado, pero no llega al de la Premier League. Los canales de pago españoles han perdido mucho dinero en los últimos años. Entre 2017 y 2021, perdieron cuatro de los 6,5 millones de suscriptores. La Premier League sigue siendo la fuente de ingresos más grande del mundo.
Rivales mediterráneos
Los mejores clubes ingleses no pudieron competir con el Real Madrid durante mucho tiempo. Después de la victoria del Chelsea en la Liga de Campeones en 2012, un equipo inglés tardó seis años en clasificarse para la final. El periodista británico-holandés Simon Kuper lo sabe en 2016 por dos motivos. Según el columnista de Tiempos financieros La Premier League quedó rezagada frente a gigantes europeos como el Bayern de Múnich, el Real Madrid, el FC Barcelona y la Juventus debido a una clave de distribución más justa de los ingresos. La cima inglesa también careció de ‘equipos brillantes’, ya que estrellas como Neymar, Lionel Messi y Cristiano Ronaldo se quedaron fuera.
Este análisis, que era exacto en ese momento, ya no se sostiene. Liverpool y Manchester City, en particular, han superado económica y deportivamente a sus rivales mediterráneos. El desarrollo de los talentos británicos, la llegada de los mejores entrenadores como Klopp y Pep Guardiola (Manchester City) y las secuelas de la pandemia en el continente europeo nos han dado una ventaja. Solo las exigencias físicas de la Premier League siguen lastrando.
Los analistas habituales de televisión, como Gary Neville y Roy Keane, invariablemente descartan las críticas. Señalando la mentalidad débil de la generación actual de jugadores, se oponen a cualquier forma de innovación. Las opiniones de los exjugadores del Manchester United deben tomarse con pinzas. Sky y BT pagan el cabezas parlantes sin salarios elevados para desacreditar su ‘producto’.
La mayor calidad de las selecciones de clubes de la Premier League puede contribuir al bienestar de los jugadores. Virgil van Dijk es el ejemplo más visible de esto. Cuando el capitán de la selección holandesa se retiró el año pasado con un ligamento cruzado desgarrado, el Liverpool ya no podía operar tan cerca de la línea central en posesión. Debido a que los espacios en el campo crecieron como resultado, el equipo se volcó. Las lesiones se acumularon.
Con Van Dijk dirigiendo la retaguardia, el Liverpool ante el Villarreal sigue siendo el favorito, al igual que el Manchester City ante el Real Madrid. El saqueo de los cadáveres de los futbolistas de los equipos ingleses aporta una salvedad a esta estimación. El Madrid, que necesita un punto para proclamarse campeón, y el Villarreal probablemente tengan el respiro más largo en dos partidos medido desde el punto de vista fisiológico.
Después del verano, esta desventaja física se puede compensar un poco. En su misión de proteger a sus jugadores, Jürgen Klopp y Pep Guardiola han conseguido una importante victoria. Los clubes de la Premier League pueden entonces hacer cinco sustituciones en un partido, una regla que ya se aplica en España. Una gota en el océano, mientras los jefes de televisión no cedan un centímetro.