El Manchester City ha sido dominante durante semanas, el líder, el Arsenal, parece maltrecho. El duelo directo es probable que sea la esperada final por el título de la Premier League.
Si todo se tratara del estado de ánimo de los equipos, entonces el enfrentamiento en la Premier League entre el Manchester City y el Arsenal el miércoles por la noche (26 de abril de 2023, en vivo en el teletipo deportivo) probablemente ni siquiera tendría que comenzar. Y los oficiales de la liga ya podrían tener listas las cintas blanquiazules para el trofeo del campeonato, que se otorgará nuevamente al Manchester City en el último día del juego.
City confiado: más posibilidades de tres títulos
Los campeones defensores de Manchester actualmente están rebosantes de fuerza y confianza en sí mismos, a diferencia del líder Arsenal, que se ha debilitado recientemente. Después de que el City se deshiciera del FC Bayern en la Champions League sin mayores problemas, el equipo de Pep Guardiola logró el pase a la final de la Copa de Inglaterra el pasado sábado. Ahí está contra los rivales de la ciudad Unidos. Y, sobre todo, el mensaje es que el City todavía tiene todas las posibilidades de tres títulos.
El City perdió puntos por última vez en la Premier League a mediados de febrero (1-1 contra Nottingham). La última derrota en un partido oficial hasta la fecha fue ante el Tottenham a principios de febrero. Desde entonces, el «acorazado azul cielo» (Guardian) ha surcado los estadios ingleses aparentemente inquebrantable, con la creencia en la superioridad de su propio equipo y la confianza en sí mismo de cuatro campeonatos en los últimos cinco años.
El hecho de que la brecha con el líder, el Arsenal, fuera de 8 puntos en un punto, se notó en el mejor de los casos en Manchester. Como si pudieran haber adivinado que los «Gunners» eventualmente se asustarían de su propio coraje. El Arsenal pudo superar la primera fase de debilidad en febrero, iniciada por la derrota en la copa ante el City, con relativa rapidez. Pero más recientemente no han podido ganar tres veces seguidas en la liga, perdiendo una ventaja de dos goles contra Liverpool y West Ham en el proceso.
El Arsenal ha perdido su ventaja sobre el City
Arsenal salvó un empate de un déficit de 3-1 contra Southampton el pasado fin de semana. Pero el empate contra el fondo de la tabla no ayudó a aumentar la confianza antes del enfrentamiento con el City, sino que aumentó las dudas.
El Arsenal ya ha perdido el liderato en lo más alto, con cinco puntos pero también dos partidos más que sus rivales, al menos en la tabla virtual. En un duelo directo, el Arsenal necesitaría, por tanto, una victoria en el City para recuperar la ventaja de cara al posterior duelo de larga distancia en los partidos que restan.
Eso sí: no se puede hablar de una decisión preliminar en la carrera por el título, basada únicamente en la clasificación de la tabla, con seis u ocho juegos aún por jugar. Sin embargo, la imagen de un equipo al borde de un ataque de nervios se dibuja en los medios ingleses sobre el Arsenal desde hace semanas.
«Gunners» recientemente vulnerables a la defensiva
El técnico Mikel Arteta ha expresado recientemente su malestar por la falta de concentración de sus jugadores. El español tiene suficiente ADN rojiblanco como jugador y capitán del Arsenal desde hace mucho tiempo. Es muy posible que la actual fase de debilidad también despierte malos recuerdos de su propio tiempo con la camiseta de los “Gunners”. Incluso entonces, después de muchos intentos fallidos por el título, el Arsenal tenía la reputación de ser un equipo voluble, sin la dureza competitiva necesaria, incapaz de soportar la presión en los momentos cruciales.
Sobre todo, la vulnerabilidad en defensa hizo desesperar al entrenador: «Simplemente no podemos permitir objetivos como ese‘, dijo Arteta después del partido contra Southampton cuando el Arsenal concedió dos goles tempranos en casa y se metió en problemas, difícil de alcanzar para un equipo que ha estado en la cima de la tabla desde la tercera jornada.
El entrenador del Arsenal Mikel Arteta (izquierda) con Gabriel Jesus: buscando estabilidad
Independientemente del resultado del final de temporada, el trabajo de Arteta en el distrito londinense de Islington hasta ahora se ha considerado un éxito. Bajo su dirección, los Gunners, que ni siquiera han llegado a la Liga de Campeones en las últimas cinco temporadas, se han convertido una vez más en serios contendientes por el título. En la carrera por el título, el Arsenal también debería estar bajo menos presión que sus rivales fuertemente armados, Manchester, de quienes solo se espera que ganen el campeonato.
Arteta: «Nada decidido aún»
Por otro lado, los ‘Gunners’ deben tener en cuenta que esta temporada pueden tener una oportunidad única debido a que los rivales presupuestarios como Chelsea, Liverpool o Manchester United se debilitan o están atrapados en una complicada reconstrucción.
Arteta no quiso hablar de una «final» anticipada antes del duelo directo: «Si ganamos no significa nada sobre el título o nuestra temporada. nada esta decidido todavia«, dijo Arteta. Cuando se le preguntó sobre los contratiempos de las últimas semanas, Arteta enfatizó que el equipo también está listo mentalmente: «Lo veo en sus reacciones, se animan unos a otros. La fe está ahí. Queremos ganar y lo demostraremos en el campo»..»
Guardiola contra Arteta – duelo de compañeros de toda la vida
Antes del enfrentamiento, Pep Guardiola no tenía más que elogios y respeto por Arteta, a quien una vez trajo al City como entrenador asistente y ahora se reincorpora a él como aspirante al título. «Mikel los ha llevado a un nuevo nivelDijo Guardiola sobre su compañero de toda la vida. Arteta también destacó la amistad con Guardiola, a quien ya conoce de tiempos juntos en Barcelona.
El récord anterior como técnico en duelos directos habla claro en contra de Arteta, que perdió siete veces ante el City de Guardiola con el Arsenal y ganó solo una. Una octava derrota sería particularmente dolorosa.