Tácticamente brillante y con fuerza bruta, Pep Guardiola y el Manchester City están muy cerca de la redención en la Champions League tras una auténtica demostración de poderío.
Los Skyblues, conducidos por el capitán Ilkay Gündogan, le robaron el aliento al campeón récord Real Madrid en el duelo de gigantes, se reservaron el billete definitivo con el triunfo por 4-0 (2-0) y quieren por fin aguantar el «mango pot» en su manos en Estambul.
Bernardo Silva (23′, 37′), un gol en propia puerta de Eder Militao (76′) y Julián Álvarez (90’+1′) avivaron las esperanzas del Citizens, el partido de ida terminó 1-1. Manchester se alineará como favorito contra el Inter de Milán en el Estadio Olímpico Atatürk el 10 de junio. Los nerazzurri también impresionaron con sus victorias en semifinales del «Euroderby» contra sus rivales locales AC (2-0, 1-0) y podrían ganar el título en la categoría reina por primera vez en 13 años.
A pesar de las enormes inversiones, el City solo ha logrado llegar a la final de 2021. Hace dos años, el equipo de Guardiola perdió ante el Chelsea bajo la dirección del actual entrenador del Bayern, Thomas Tuchel. La voluntad de hacerlo esta vez y de poner fin al largo período de sequía de Guardiola es aún mayor. Desde 2011 -entonces todavía al servicio del FC Barcelona- el catalán espera su tercera Champions League.
Anticipada final de la Champions
«Real y Manchester son actualmente los dos mejores equipos de Europa», dijo el entrenador del Real, Carlo Ancelotti, en el período previo al partido en el Etihad Stadium. No solo el italiano vio el choque entre los dos gigantes de la industria como una final anticipada.
También fue un partido especial para Ancelotti en lo personal: estuvo en la línea de banda por 191ª vez en la Champions League, lo que le convierte en el técnico con más partidos en la historia de la competición por delante de Alex Ferguson (190).
Los primeros minutos en Manchester deben haber sido uno de los más estresantes para Ancelotti, por lo demás genial. City fue muy dominante contra los invitados profundos y demasiado pasivos. Rodrigo (7º) y una y otra vez Erling Haaland (7º, 13º, 21º), que fue defendido por Eder Militao en lugar del internacional alemán Antonio Rüdiger, desperdiciaron las mejores ocasiones. Guardiola apenas podía creerlo, pero luego vitoreó.
El Real Madrid solo un poco más peligroso tras el descanso
El Real Madrid, con Toni Kroos en el centro del campo defensivo, se mantuvo inicialmente en el juego únicamente por el brillante portero Thibaut Courtois.
En el minuto 35 de partido, el campeón del mundo de 2014, Kroos, marcó el primer signo de exclamación desde la perspectiva de la Real con un brillante disparo lejano al larguero. Pero en el descanso, su equipo estaba de espaldas a la pared.
Los campeones españoles salieron del medio tiempo con un mejor lenguaje corporal, pero el City siguió siendo peligroso. Gündogan, que había estado en la final con el Borussia Dortmund en 2013, siguió buscando el camino al área penal, que Rüdiger también defendió desde el minuto 63 de partido.
Real luchó duro para recuperar el gol, pero los artistas atacantes de Manchester, que eliminaron al Bayern de Múnich en los cuartos de final, demostraron que también pueden defender con gran pasión.