Barça y Man City eliminados
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“Podemos ser un pequeño rayo de esperanza en tiempos difíciles para los profesionales”, afirmó Daniel Gleiber, capitán del Mainz U19. Mientras el equipo masculino lucha contra el descenso en la Bundesliga, los jóvenes causan sensación en Europa. Como equipo sorpresa, el Rheinhessen llegó a los cuartos de final de la Youth League y en el camino eliminó al FC Barcelona y al Manchester City. Ahora el FC Porto está esperando.
El hecho de que Mainz pueda competir en la categoría reina junior se debe al modo. Esto se llevará a cabo en dos vías. Por un lado, está la fase de grupos, en la que están representados los equipos juveniles de los 32 titulares de la Liga de Campeones. Por otro lado, está la ruta del campeonato, en la que se enfrentan los campeones nacionales en la categoría sub-19. Aquí entra en juego el Mainz, que derrotó al Borussia Dortmund en la final del campeonato alemán la temporada pasada y triunfó por segunda vez desde 2009.
Los campeones de las 32 naciones más fuertes según el coeficiente de clubes de la UEFA se clasifican para la ruta del campeonato, pero si el equipo masculino participa en la Liga de Campeones y, por tanto, también los jóvenes en la Liga Juvenil, el equipo mejor clasificado de otro país pasará arriba. Ocho equipos llegan al campo principal en dos rondas de clasificación y, a partir de ahí, el modo es de pista única. En una ronda intermedia, los ocho ganadores de la ruta del campeonato se enfrentarán a los segundos de la fase de grupos. Los primeros clasificados ya están en octavos de final.
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El viaje del Mainz por Europa comenzó contra el NK Maribor de Eslovenia (2-0, 1-1) y continuó con el Dinamo Minsk (1-1, 2-1) de Bielorrusia. La progresión era segura después del partido de ida y de vuelta. Los dos campeones nacionales quedaron eliminados, el rival en la segunda ronda fue el FC Barcelona. Los catalanes participaron en la liga juvenil gracias a los profesionales y el Real Madrid es el campeón juvenil de España. A partir de la segunda ronda ya no habrá partido de vuelta, sino sólo un duelo, lo que debería favorecer a un outsider como Mainz. En la temporada anterior, los dos finalistas, AZ Alkmaar y Hajduk Split, llegaron a la final por la ruta del campeonato, ganando Alkmaar por 5-0.
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Mainz juega sus partidos como local en el Bruchwegstadion, donde jugaron los profesionales hasta 2011. Con una capacidad de 7.134 asientos, ya no es tan grande como antes y los juniors del FSV están llenando el estadio. Según el capitán Gleiber, la afición es una especie de patada mental. “Es difícil describir lo que sentí después de la tanda de penaltis. En este estadio lleno, las tandas de penaltis no podrían ser más emocionantes”, dijo tras la victoria contra el Barcelona. El defensa Maxim Dal se pronunció el martes tras la victoria por 2-1 en octavos de final contra el Manchester City: “Al principio se me puso la piel de gallina, incluso más de lo habitual viendo la coreografía de los aficionados. El apoyo volvió a ser increíble, eso nos impulsó”. sin cesar. La afición contribuyó mucho a que al final ganáramos el partido”.
A diferencia del Barcelona, el City es campeón en su propio país y, sin embargo, el Mainz todavía tenía ventaja contra este peso pesado. “Estamos muy unidos y somos muy difíciles de vencer. Por eso este viaje dura ya casi dos años. Nos sorprendemos de vez en cuando, no todo el mundo lo esperaba”, dijo el defensa Philipp Schulz, que marcó un gol tanto ante el Barça como contra el City.
El entrenador del equipo de la Youth League es Benjamin Hoffmann. El jugador de 44 años está en el club desde 2019 y hasta hace poco era responsable de la sub-19; desde mediados de enero se ocupa a tiempo completo del filial. Hoffmann también fue considerado candidato entre los profesionales para suceder a Jan Siewert. “Tienes que pellizcarme a mí también ahora. La euforia que hemos provocado, en la ciudad, entre la afición, en el club, es una locura. Lo disfruto como entrenador, los chicos lo disfrutan. “Me quito el sombrero ante la afición, ante todos los que perciben el espíritu del equipo”, afirmó el técnico tras la goleada ante el City. Sus jugadores harían historia “porque simplemente tienen una calidad sobresaliente”. El equipo “acepta cualquier resistencia. Y eso es lo que me encanta de ella”.
Mainz ahora tendrá un partido en casa en los cuartos de final contra el FC Porto el 12 o 13 de marzo. También quieren pasar a octavos de final el FC Bayern y el RB Leipzig, que se enfrentarán el miércoles al Feyenoord y al Real Madrid respectivamente. A finales de abril se disputará la Final Four en Nyon, Suiza.
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