Antes de la temporada de Fórmula 1, Haas temía quedar en último lugar a principios de año. Sin embargo, gracias a que Nico Hülkenberg anotó un punto en el décimo lugar en Arabia Saudita, el equipo estadounidense abandonó Jeddah en el sexto lugar en la Copa del Mundo después de la segunda carrera de la temporada.
El alemán debe este punto, como él mismo reconoce a Sky, «en gran parte» a su compañero Kevin Magnussen, «quien me abrió el camino». Porque Hülkenberg sólo empezó la carrera desde la 15ª posición tras un defecto en la clasificación.
El momento decisivo en la carrera para Hülkenberg llegó en la vuelta siete, cuando Lance Stroll arrojó su Aston Martin contra el muro, provocando la salida del coche de seguridad. En ese momento Magnussen era 11.º, sólo una posición por detrás de los puntos, Hülkenberg era 13.º.
Haas solo trajo al danés detrás del coche de seguridad para cambiar de neumáticos medios a duros, mientras que Hülkenberg se quedó con neumáticos amarillos. Al final de la fase del coche de seguridad, el alemán, junto al cual sólo otros tres pilotos no cambiaron neumáticos, ascendió a la octava posición.
Sin embargo, debido a que todos los pilotos detrás de él, excepto Guanyu Zhou, ya estaban en boxes y se les permitió terminar la carrera sin otra parada, estaba claro que Hülkenberg necesitaba una gran brecha con respecto a la parte trasera para no ser superado en su propia parada. más tarde.
Haas pidió a Magnussen que bloqueara
Aquí entró en juego su compañero de equipo, que tras la fase del coche de seguridad estaba 13º y todavía tenía posibilidades de sumar puntos en ese momento. Sin embargo, poco después Magnussen recibió dos penalizaciones de diez segundos.
Primero obtuvo una ventaja injusta sobre Yuki Tsunoda fuera de la pista y poco después chocó con Alexander Albon. «Después de que le penalizaran a Kevin, ya no había ninguna posibilidad de que Kevin sumara los puntos», explica Ayao Komatsu en Sky.
El jefe del equipo añadió: «La única posibilidad que teníamos era meter a Nico en los puntos. […] Entonces, si pudiéramos crear una brecha lo suficientemente grande, entonces Nico podría terminar décimo. Eso es lo que intentamos y eso es lo que hicimos».
«Fue un esfuerzo de equipo», celebra Komatsu. Pero lo primero es lo primero: en la vuelta 20, Magnussen recibe instrucciones de su ingeniero de carrera, Mark Slade: «Tienes que marcar un ritmo de 35,5. No intentes alcanzar a Zhou».
En este punto, Magnussen está a unos seis segundos de Hülkenberg. El objetivo del equipo es claro: el danés debe conducir despacio deliberadamente para que el alemán pueda hacer una parada en boxes más tarde sin perder posición. Esto también se desprende del tráfico de radio adicional.
Magnussen “realmente sacó los codos”
Poco después, Magnussen recibe instrucciones claras: «Debes mantener a los coches detrás de ti». Y luego más claramente: «Repito: debes reducir la velocidad y mantener a los coches detrás de ti».
Poco más de un minuto después, por fin queda claro a qué juego está jugando Haas. «Nico nos lleva cinco segundos de ventaja. Necesita 20 segundos», le preguntan a Magnussen. El danés implementa la táctica deseada y frena a los coches que le siguen en las siguientes vueltas.
“Escuché que realmente sacó los codos durante varias vueltas”, reveló Hülkenberg después de la carrera y se rió: “Alex Albon simplemente dijo que luchó por mí como si fuera [mein] hermano es, y [er] ¡Me preguntaba por qué se jugaba el cuello por su compañero de equipo!»
En la vuelta 33, el ingeniero de carrera Slade llamó por radio a Magnussen: «Necesitamos 22 segundos para estar seguros». Al final de esta vuelta, Hülkenberg entra en boxes y vuelve a la pista justo delante de su compañero de equipo.
“Era más ancho que una calle”, sonríe el experto Ralf Schumacher en “Sky” después de la carrera refiriéndose a Magnussen y explica: “Hizo un gran trabajo. [Er] Por supuesto, hizo dos cosas en las que se pasó por completo de la marca».
Hülkenberg promete: «¡Le devolveré el favor!»
Una alusión a las dos penalizaciones de diez segundos, de las que Schumacher dice: «A veces Kevin Magnussen es alguien que quiere forzar eso con todas sus fuerzas. Esa es también un poco de su historia». En este caso, sin embargo, el equipo salió beneficiado.
Schumacher dice que Magnussen ayudó mucho a Hülkenberg «porque el ritmo a veces era difícil», y el propio alemán también agradece a su compañero de equipo por «luchar realmente por mí y por el equipo».
“Le devolveré el favor más adelante este año”, promete Hülkenberg. Pero, ¿Haas habría logrado un resultado entre los 10 primeros incluso sin el bloqueo de Magnussen? El propio Hülkenberg explica que «el ritmo fue bueno para todos los equipos del centro del campo».
“Creo que estamos más o menos al mismo nivel que ellos”, subraya. «Está realmente muy, muy cerca por una o dos décimas. Pero si miras hacia adelante, tengo 30 segundos con respecto al siguiente coche, lo que por supuesto es una diferencia enorme, y eso en una carrera muy, muy limpia, conmigo», también aclara.
De hecho, Lewis Hamilton estaba en novena posición al final, 29,6 segundos por delante del Haas con el número 27. Esa es exactamente la razón por la que se arriesgaron detrás del coche de seguridad y no entraron en boxes, explica Hülkenberg.
Hülkenberg no quiere exagerar
«Si [die fünf Topteams] Si permaneces en la carrera, entonces estarás entre los 10 primeros», subraya. Por lo tanto, hay que hacer algo que sea «poco ortodoxo» para tener alguna posibilidad. «Así que todavía tenemos mucho trabajo por delante. » dijo Hülkenberg, quien sobre todo no quiere sobreestimar los puntos obtenidos.
«El año pasado, Kevin también fue décimo aquí, si no me equivoco. Pude sumar puntos en Melbourne y luego la temporada dio un giro total», recuerda. Por lo tanto, tienes que esperar “algunas” carreras antes de poder decir con certeza cuál es tu posición real.
«No me gustaría entusiasmarme demasiado pronto y no voy a dar vueltas ahora. Creo que tendremos que esperar otros tres o cuatro fines de semana para confirmar realmente esta tendencia que se siente positiva», dijo Hülkenberg.
Ayao Komatsu está muy contento con su primer punto como jefe de equipo y explica: «Lo dije antes de la carrera en Bahréin: nuestra lucha es por la décima posición. […] Esto es como una victoria para nosotros. Le sacamos el máximo provecho. Gran actuación del equipo».
«La penalización de Kevin fue una pena, pero aparte de eso lo logramos todo. Dividimos la estrategia detrás del coche de seguridad. Todo funcionó, estoy muy feliz por el equipo», dijo el japonés.
Hülkenberg explica el defecto en la clasificación
Finalmente, la pregunta sigue siendo por qué Hülkenberg no pudo marcar un tiempo de vuelta en la clasificación de la Q2 el viernes. Oficialmente sólo se habló de un problema con el sistema de combustible. Ahora el propio Hülkenberg explica lo que estaba pasando exactamente.
«Es una historia extraña», sonríe y revela que la máquina bombeó combustible en lugar de llenarlo antes de su carrera. “Se lleva un cuaderno de bitácora digital y funcionó bien 2.000 veces y a la 2.001 se descargó combustible en lugar de repostar”, se encoge de hombros.
No sabemos exactamente por qué sucedió eso. Pero en retrospectiva, la mala posición inicial en la carrera tal vez incluso fue una ventaja. Si el punto de partida hubiera sido diferente, la estrategia que finalmente le dio un punto a Haas habría sido completamente diferente.