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El organismo de control de la corrupción de Singapur dijo que había arrestado a uno de los magnates inmobiliarios de más alto perfil de la ciudad-estado, ampliando una rara operación que ha involucrado a un ministro y ha dañado su reputación como un lugar limpio para hacer negocios.
La Oficina de Investigación de Prácticas Corruptas confirmó el viernes que tanto el hotelero Ong Beng Seng como el ministro de transporte S Iswaran habían sido arrestados el miércoles antes de ser puestos en libertad bajo fianza. Ambos tenían sus pasaportes confiscados como condición para su liberación, aunque el CPIB ha permitido a Ong viajar al extranjero y entregar su pasaporte a su regreso.
Hotel Properties Limited, de la cual Ong es director gerente, dijo anteriormente que estaba brindando información al CPIB sobre sus interacciones con Iswaran. No se presentaron cargos contra Ong, cuya fianza se fijó en 100.000 dólares singapurenses (75.500 dólares), agregó la empresa.
El CPIB dijo el miércoles que Iswaran estaba ayudando en la investigación de un caso, sin dar más detalles. La investigación es la más seria de Singapur que involucra a un ministro del gabinete en más de tres décadas.
Los funcionarios de Singapur son algunos de los mejor pagados del mundo y el gobierno promociona su reputación de tolerancia cero con respecto a la corrupción. El país está clasificado como el quinto país menos corrupto en el último índice de Percepción de la Corrupción de Transparencia Internacional.
“El gobernante PAP [People’s Action party]que ha gobernado Singapur desde 1959, siempre se han enorgullecido de su buen gobierno e incorruptibilidad, entre otras virtudes”, dijo Eugene Tan, profesor asociado de derecho y comentarista político en la Universidad de Administración de Singapur.
“Domésticamente [the probe] ciertamente tiene muchas lenguas en movimiento”.
Ong, quien fundó Hotel Properties en 1980, es conocido por ayudar a llegar a un acuerdo con el magnate de la Fórmula Uno Bernie Ecclestone para traer un gran premio al país en 2007. El valor neto del magnate y su esposa Christina fue valuado en $1.75 mil millones. el año pasado, según Forbes.
Las acciones de Hotel Properties, que tiene intereses en hoteles y propiedades en 15 países bajo marcas que incluyen Four Seasons e Intercontinental, perdieron hasta un 7 por ciento el viernes por la mañana, alcanzando su nivel más bajo en aproximadamente un mes antes de cerrar con una caída del 2,6 por ciento.
El primer ministro de Singapur, Lee Hsien Loong, dijo el miércoles que le había pedido al ministro de Transporte, Iswaran, que se ausentara hasta que concluyera la investigación. Lawrence Wong, viceprimer ministro, agregó el jueves que Singapur “siempre ha mantenido un sistema de gobierno limpio e incorrupto”.
La investigación se produce antes de un traspaso de poder esperado entre Lee y Wong y elecciones que deben celebrarse a más tardar en noviembre de 2025.
Un correo electrónico enviado a la cuenta del gobierno de Iswaran regresó con un mensaje de que estaba de licencia. El Ministerio de Transporte no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Hotel Properties dijo que Ong estaba «cooperando plenamente con CPIB y ha proporcionado la información solicitada». Agregó que el comité de nominaciones de la compañía había evaluado que Ong podría continuar en su papel como director gerente mientras la investigación estaba en curso, pero que “seguiría reevaluando [his] idoneidad».
Un portavoz de Ong se negó a proporcionar más información.