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El gigante naviero AP Møller-Maersk desviará los barcos del Mar Rojo alrededor de África “en el futuro previsible”, después de que los militantes hutíes en Yemen intensificaran sus ataques en la región.
La medida de Maersk se produjo cuando las tarifas de transporte de contenedores se dispararon esta semana y los economistas advirtieron que la economía global se vería bajo una nueva presión inflacionaria si la perturbación continuaba.
«La situación evoluciona constantemente y sigue siendo muy volátil, y toda la inteligencia disponible confirma que el riesgo de seguridad continúa en un nivel significativamente elevado», dijo Maersk en un comunicado.
«Por lo tanto, hemos decidido que todos los buques de Maersk que transiten por el Mar Rojo y el Golfo de Adén serán desviados hacia el sur, alrededor del Cabo de Buena Esperanza, en el futuro previsible».
Los transportistas más grandes del mundo han estado abandonando la ruta del Canal de Suez que conecta Asia y Europa a pesar de los esfuerzos liderados por Estados Unidos para reforzar la seguridad marítima en la región, luego de una serie de ataques por parte de militantes respaldados por Irán.
Los hutíes han lanzado al menos 20 ataques contra barcos frente a la costa de Yemen en las últimas semanas y han prometido seguir atacando barcos en respuesta a la guerra de Israel en Gaza. El anuncio de Maersk ilustra cómo los transportistas se están preparando ahora para una interrupción prolongada.
Las distancias más largas que los buques portacontenedores navegan por África han restringido la disponibilidad de barcos y han provocado que las tarifas se dupliquen con creces desde mediados de diciembre en la ruta clave de Shanghai a Rotterdam, aumentando a 3.100 dólares por contenedor estándar de 40 pies desde 1.400 dólares, según Xeneta.
«Esto confirma que no hay soluciones rápidas para esta crisis», dijo Peter Sand, analista jefe de Xeneta, una empresa de inteligencia del mercado de contenedores. «Maersk y otras compañías navieras pensarán ahora en meses y trimestres en lugar de días y semanas».
Los economistas advirtieron que si los problemas persisten, se desaceleraría el ritmo al que disminuyen las presiones sobre los precios globales y se podría retrasar el momento de los recortes esperados de las tasas de interés por parte de los bancos centrales.
Los inversores esperan que la Reserva Federal de Estados Unidos y el Banco Central Europeo comiencen a recortar los costos de endeudamiento ya en marzo en respuesta a un rápido enfriamiento de las presiones sobre los precios. Pero los mercados han reducido estas apuestas la semana pasada después de un aumento en la inflación de la eurozona y señales de que los funcionarios de la Reserva Federal quieren mantener altos los costos de endeudamiento por más tiempo.
Ben May, director de investigación macroeconómica global de la consultora Oxford Economics, dijo que, según una investigación del FMI, el reciente aumento de los costos de envío podría agregar alrededor de 0,6 puntos porcentuales a la inflación global si se mantuviera durante el resto de este año.
Esto reduciría la velocidad de la desinflación y «podría ser otra razón para creer que las expectativas del mercado sobre el alcance de la flexibilización de la política monetaria por parte de la Reserva Federal este año han ido demasiado lejos», dijo.
Thomas McGarrity, jefe de acciones de RBC Wealth Management, dijo: «Si la perturbación del Mar Rojo persiste, el impacto en cadena probablemente lo sentirán industrias como la venta minorista de ropa, con implicaciones negativas para los márgenes debido a los mayores costos de flete».
Las potencias occidentales han desplegado varios buques de guerra en la región para ayudar a brindar protección al transporte marítimo comercial. Pero hasta ahora han evitado una respuesta más contundente, como atacar instalaciones militares hutíes en Yemen, por temor a ampliar el conflicto.
Las compañías navieras son ampliamente vistas como beneficiarias de los problemas del Mar Rojo a medida que aumentan los fletes y los inversores apuestan a que lo que es una mala noticia para la economía global y los minoristas podría generar mejores ganancias para los mayores grupos de contenedores.
Las acciones de la danesa Maersk han subido casi un 40 por ciento desde el 12 de diciembre, mientras que las de su rival alemana Hapag-Lloyd han aumentado dos tercios en el mismo período.
Los mercados petroleros se han visto menos afectados por las perturbaciones y muchas empresas todavía están dispuestas a recorrer la ruta del Mar Rojo, según Vortexa, a pesar de afrontar mayores costes de seguro. El crudo Brent ha subido sólo ligeramente esta semana, de 77 a 78 dólares el barril. BP dijo que sus buques evitarán la ruta.
Un petrolero con una carga de diésel de 85 millones de dólares cuesta ahora alrededor de 5 millones de dólares para un viaje desde Oriente Medio a Europa, frente a los 3,2 millones de dólares antes de que comenzaran los ataques hutíes, según estimaciones de Braemar.
Los economistas señalaron que las existencias mundiales de productos manufacturados eran relativamente altas mientras que la demanda era débil, lo que hacía menos probable la escasez y reducía la capacidad de las empresas para trasladar los mayores costos de envío a los consumidores.
Simon MacAdam, economista global senior de la consultora Capital Economics, dijo que el mayor riesgo seguía siendo una expansión del conflicto que podría afectar el suministro de energía.