El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, describió las conversaciones históricas que sostuvo con una delegación del gobierno de EE. UU. como “respetuosas” y “cordiales”, mientras Washington explora un acercamiento con Caracas para asegurar suministros alternativos de petróleo a Rusia.
Maduro dijo que las partes se reunieron durante casi dos horas el fin de semana en el palacio presidencial de Caracas, la primera reunión de alto nivel entre las dos naciones desde 2019, cuando rompieron las relaciones diplomáticas.
“Acordamos trabajar en una agenda prospectiva”, dijo Maduro en un discurso televisado a altas horas de la noche el lunes. “Seguiremos adelante con las conversaciones, las coordinaciones y una agenda positiva para el gobierno de los Estados Unidos y el gobierno de la República Bolivariana de Venezuela”.
La reunión parece marcar un cambio de política importante para EE. UU., que solía ser el mayor comprador de petróleo venezolano hasta que la administración Trump impuso sanciones a Caracas en 2019, cerró su embajada allí y acusó a Maduro de robarse una elección presidencial el año anterior.
La invasión rusa de Ucrania y las sanciones resultantes de EE. UU. y la UE a Moscú han llevado a los países occidentales a buscar fuentes alternativas de energía en todo el mundo. La búsqueda ha cobrado nueva urgencia con Washington discutiendo extender las sanciones a las exportaciones de petróleo de Moscú.
Washington también puede ver el conflicto ucraniano como una oportunidad para alejar a Maduro del abrazo de Moscú a cambio de aliviar las sanciones contra el petróleo venezolano.
Más temprano el lunes, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, confirmó la reunión de Caracas y dijo que las partes habían discutido «una variedad de temas, incluida ciertamente la seguridad energética». Ella describió el proceso de conversaciones como «en curso».
“Lo que estamos tratando de hacer es comprometernos con los productores de energía y aquellos con reservas de suministro de petróleo para asegurarnos de que estamos abordando el suministro en el mercado”, dijo. “Necesitamos comprometernos con todo tipo de países alrededor del mundo”.
Maduro dijo que se le unieron en la reunión su esposa Cilia Flores, abogada y congresista, y Jorge Rodríguez, presidente del congreso venezolano y exvicepresidente de Maduro.
La delegación estadounidense incluyó a Juan González, director senior de asuntos del hemisferio occidental en el Consejo de Seguridad Nacional, y Jimmy Story, embajador de Estados Unidos en Venezuela, quien desde 2019 tiene su base en Bogotá.
La administración del expresidente estadounidense Donald Trump reconoció al líder opositor Juan Guaidó como presidente legítimo de Venezuela en 2018 en lugar de Maduro y convenció a otras 60 naciones para que hicieran lo mismo.
Desde entonces, el apoyo a Guaidó ha disminuido y muchos de los países que alguna vez lo reconocieron, particularmente en la UE, ya no lo hacen.
Las sanciones de la era Trump aplastaron la economía de Venezuela, pero Maduro reforzó su control sobre el poder y ha sobrevivido con el apoyo de Cuba, Rusia y China.